秉辰想了想，说：“咱们家的茉莉花茶，就是最好的礼品了，焦学士也是爱茶之人。

还有两本书，是小弟考试前，在白鹿洞书院抄的，也是焦学士一直在找的书。

有茶和书，做见面礼足够了。”

这位二弟，没有秉哲那么重的压力，也没有秉望的活泼开朗，却是最敏感内秀的一个，不管阿姐有没有关注到他，他都在默默地努力。

族人都说，秉辰从长相到气质，最像袁秀才。

舜华想到他在二门外徘徊的身影，不由地叹口气，前面讲得再多，总是要回到正题的。

“二弟，你是不是担心润娘妹妹？”

秉辰的脸腾地红了，犹犹豫豫地问道：“润娘妹妹，她……她是不是要和咱们一起进京？”

“是啊，你三弟就是为了这事，舍不得，在那儿哭呢，阿姐劝了好久，才劝好。”舜华慢慢地说，一边观察他的脸色。

秉辰的脸色慢慢地变白，以他的聪明睿智，一下子就明白阿姐的意思了，他低下头，不出声了。

舜华觉得自己好残忍，她亲手浇灭了少年的第一次心动，就像一位中学班主任。

“让阿仁阿义收拾好，咱们明日一早出发。”

“是，阿姐。”秉辰的声音低不可闻，舜华不忍看，逃也似的跨了出去。

到了晚上，秉良死活要跟着去，怎么劝也劝不好。

后院里，雷和尚家的囡囡，已取了一个大名，叫雷杨，也闹着要同秉良师兄一起上京。

“大公子和二公子，是去考进士的，你去做啥？”雷和尚拿这个霸道的闺女没有办法，只能看向他爹，希望他爹能阻止闺女胡闹。

“我去保护大小姐！”囡囡理直气壮地说，“以前，都是七娘姑姑保护大小姐，现在姑姑不在，我去！”

“你？还还要人保护呢，你说，路上万一有事，爹是保护你，还是保护大小姐和公子？”

“阿爹只管保护两位公子，我和秉良师史保护大小姐！阿忠他们，根本打不过我！”

雷和尚没办法了，只得再次望向他爹。

雷大刀咳嗽了一声，才说：“大小姐要是同意的话，就带她去吧，见见世面也好。”

第二天，舜华、秉哲、秉辰、润娘、秉良，连带着他们的丫环小厮，小满还带着峰儿。

雷和尚带着第一批剩下的五个护院、女儿雷杨，负责一路上的安保工作。

袁族长、袁鸿泰、钱婶子、二凤，凤凰书院的几位先生，族里几位族老，还有族里交好的人家，都来送行，人群从大门口，一直排到了村子外的大路上。

“好好考，为袁氏增光！”袁族长拉着秉哲兄弟的手，谆谆嘱咐。

“等你兄弟衣锦还乡，幺叔给你们铺红毯，从码头镇铺到袁家村！”袁鸿泰豪气地说。

秉哲兄弟再次行礼：“借幺叔吉言！”

四驾骡车，一大群人，浩浩荡荡地离开后，剩下的三个葫芦娃，孤零零地立在大门口，呆呆地望着村口的方向。

“哇……”菁华终于忍不住哭了出来，“他们都走了，峰儿也走了，没人陪菁华玩儿了……”

芸姨娘早就哭成了泪人，秉望的眼泪也在眼眶里打转，他想起阿姐交待的：他是当家之人，要照顾好弟弟妹妹。便硬生生地把眼泪逼了回去。

他牵起菁华的手：“走，三哥陪你玩……”

男孩子的长大，也许就在一夜之间。

周阿公吩咐关上大门，让许栓子谨守门户，无论是谁，不得轻易开门，必须先禀报他。

袁四爷在码头上找了两艘船，才把舜华一行人和行李装上。

船到九江码头，换上袁鸿船的大船，停下来等待刘家兄弟们到来。

九江仓库的汪大掌柜汪德懋，上船来见舜华，把明年出海的茶叶、黄豆绿豆、瓷器还有集装箱的订单和发货事宜，跟舜华确定了下来。

等了一天，刘家的船还没到，就见到一位身穿官服的官员，坐着轿子来到码头，随从人员打起一把大伞，在伞下摆开桌椅，再放上文房四宝，竟是要现场办公的模样。

跟着，从另一处码头上，驶来两艘船，停在大伞外的码头上。

陆续有身着仕子服的举子，或走路，或乘船，来码头上报到。

官员在一本册子上核对名字后，便发一张凭证给他，那举子拿着凭证，带着行李，到船上安顿。

这些举子，大多家境一般，带随从的人，几乎没有，都是自己一手提着书箱，一手提着衣被，独自登船。

其中不乏秉哲兄弟认识的人，为了避免尴尬，秉哲兄弟都待在船舱里看书。

一直到太阳西斜，两艘船都装满了举子，艘家表示，再也装不下了，对着官员连连摆手。

那官员一挥手，船家正准备抽船板，就听到远处有人呼喊：“等一等，还有人要上船！”

随着声音，远处疾步走来两个瘦削的身影，两人挑着行李，几乎是小跑着过来。

那官员有点不高兴，但也并没有说什么，这些举子，一旦高中，未来的官运，谁说得准？入阁拜相都是有的。

同在官场，说不定哪天就遇上了，还是少得罪人的好。

“对不起，同知大人，吉水李邦华父子，来迟了，还请耽误大人一点功夫，帮在下父子写份凭证。”

不待官员开口，江上的船家不干了：“大人，船已满载，再也没有位置给二位老爷的，二位老爷等下一班船吧。”

那官员叱道：“休得胡说，本府今年就雇了两艘船，哪里还有下一班船？”

船上有认识岸上父子的，为他们求情：“船家，那是咱们吉水的才子，还请通融通融，带上他们吧。”

还有人开玩笑说：“船家，你可不要错过了未来的部堂大人！快快搭上木板，接他们上船。”

船家站在甲板上，哭丧着脸说：“各位都是金贵的举子老爷，小老儿可不敢负责啊。

各位老爷，谁请上船的，谁负责？”

举子们都不敢出声了，这一船举子，谁敢负责？

船家喊一声“开船！”，江船扯起硬帆，慢慢向江心驶去。

李邦华父子急得直跺脚，那官员摇摇头，表示无能为力。

秉哲兄弟全程看完了码头上发生的事，见李邦华父子没有搭上船，便走上船边，对另一艘船上的舜华说道：“阿姐，那位，是随着邹先生在书院求学的李孟暗师兄。”

舜华闻言，撩起窗帘往岸上望去，见一个二十来岁的年轻人，和一个四十来岁的中年人，正在岸上焦急地转来转去。

“李孟暗？怎么啦？”舜华问。

“哦，他叫李邦华，好像是来迟了，没有搭上公船。

小弟想请他们上船，搭他们一截。”

李邦华，这是位大佬啊，舜华满脸笑容地对秉哲说：“既是同窗有难，定当施以援手，去吧，你自己处理。

一路上的费用，咱们一起出了。”

秉哲得了阿姐的允许，忙站到甲板上，对首岸上挥手：“孟暗兄……”