秉辰成亲，袁家完成一件大事，又着手准备秉哲出使之事。

王衍爵早在一个月前，就派遣十四去打前站，往大员岛上调派人手，准备护卫人员和武器弹药。

为了减少朝廷的注意，舜华把炸药和燃烧弹的生产，全都搬到了大员岛，由几个袁家的护卫亲自掌控。

这是保命的东西，必须掌控在自己手里，舜华不想造反，但来到这个毫无安全感的时代，手上握有保命的武器，才能让人安心。

此次收复琉球，根本指望不上，朝廷那些几十年不打仗的官兵，用他们来壮壮声势还行，真正的硬仗，还得靠南洋公司的海盗。

十一月初六，礼部送来了册封文书，秉哲又到会同馆拜见了琉球国使臣张文光，这就是一个黑黑瘦瘦的福建人嘛。

据说他的先祖，正是洪武年间，太祖遣送琉球的三十六姓百姓之一，至今在福建长乐，还有张氏族人居住。

琉球国驻大明的领事馆，正是在福建长乐，这里，也是大明往琉球航线的起点。

琉球国用汉文，说汉话，这张文光的南京官话，比秉哲说得还顺溜。

“下官代表下国国王，谢上国皇帝陛下，派袁大人救下国君臣于水火，大人放心，十一月初九，下官在通惠门外与大人汇合，启程前往琉球。”

初八这日，秉哲到兵部办理了调兵的手续，领到兵符和诏书。兵部调兵的手续，早在一个多月前就发往了福建水师，当时的册封使还是洪瞻祖，现在改成袁秉哲，需要重新办理手续。

当晚，秉哲与慧娘在卧室里说起家里的安排。

秉哲本就不苟言笑，家里弟妹和下人，都怕他，只有慧娘知道他面冷心热，对几个弟妹，是极有责任心的。

“茵华和菁华好不容易来北京，就让他们在北京待两年，茵华年纪不小了，你多留点心，帮她选个好人家，有真好的，你和二弟商量着来。

茵华也是个极有主见的女孩子，不管什么人家，要她自己愿意。”秉哲一边为慧娘拆掉头上的珠翠，一边叮嘱道。

慧娘在镜子里望着秉哲那张，只有在卧室里才有的温和面容，心中无比柔软，听见他为茵华的亲事担心，她想起一件事来：

“提起茵华，我想起一件事来，秉辰成亲那日，九江吴知府也来了，他夫人看见茵华，拉着手聊了大半天呢。

说是在九江的时候，就听说茵华在袁家村办女学，对她赞赏得不得了，后来，她悄悄向我娘打听，问茵华许人家没有？

我听我娘说，吴知府的大公子，好像还没有说亲，不知道吴夫人是不是看上咱们家茵华了。

这几日太忙乱，我也没时间详细打听，夫君放心，明日我再跟我娘打听打听。”

秉哲把她挽起的发髻散开，用手一下下地梳理她的秀发，心疼地说：“这两个月，你也累坏了，等我们出发后，你好好休息休息，也不用那么着急，心里装着这事就行了。”

慧娘满心满脸的甜蜜：“有阿姐操心呢，哪里就累着我了？以后啊，家里又有茵华和芷薇，我就更轻松了。”

“对，也要分点家务给她们打理，”秉哲说，“还有菁华，也不能让她闲着。”

慧娘点点头：“放心吧，我会监督她的功课和女红的，周阿婆教了十几年，别给咱们养废了……”

慧娘卸完头饰，回头小声地问：“其实，秉望的年纪，比茵华还大一岁吧？”

秉哲拉过一张凳子，与慧娘并肩坐在梳妆台前，把慧娘拥在怀里，许久才说：“咱们家，以前有位刘师兄……”

把刘世祥到袁家坐馆，刘润娘在袁家住了四年，与秉望青梅竹马一起长大的事，一一讲给慧娘听。

“我们中进士后，那刘夫人嫌弃我家秉望没有功名，不顾两人一起长大的情谊，要把秉望换成秉辰，我姐弟们就与她们断了来往。

可怜我家秉望，一个人在乡下，既要拼命读书考功名，又要管理两间公司的总帐，还失去了润娘……

你也看见了，我兄弟四人，秉望最瘦了……”

秉哲兄弟，从不在慧娘面前提起刘世祥的事，慧娘婚后就搬到北京，根本不知道三弟秉望，还有这么一段刻骨铭心的感情。

“三弟秉望，”秉哲说，“以前是家里最活泼的孩子，经此一事，变得沉默寡言，他心里还想着润娘，其他女子，很难走进他心里。”

“可惜他要回乡打理家事，要是在北京，还能为他相看相看。”慧娘惋惜地说，“老家那么大的家业，也只能指望他了。”

“男孩子年纪大点，也没关系，”秉哲说，“家里事，多与秉辰商量，你最主要的事，还是照顾好自己，等我回来。”

慧娘娇羞地抚摸着小腹，低声说：“停药一个多月了，真希望怀上个孩子，你不在的这段日子，有咱们的孩子陪着我，该多好啊。”

“要不，咱们再努力一下？”秉哲抱起慧娘，往床边走去。

同时，舜华也在书房里，与秉望、茵华、秉良、菁华商量家事。

“你们刚来，阿姐又要离开，是阿姐对不住你们。”舜华说，“阿姐都安排好了，等这次出海回来，好好陪陪你们。”

秉良兴高采烈地说：“阿姐，你不用陪我，反正我要陪你去南洋，我可以天天与你在一起。”

秉良听说大哥要出海做册封使，还要带兵打倭寇，吵着闹着要跟着去，理由很充分：“大哥不会武功，我去保护他！”

舜华想了想，秉良在乡下长大，也该出去见见世面，就同意带他去，连带着跟他形影不离的师妹，雷和尚的女儿雷杨，也一起带出去。

雷杨的身手，比当初的雷七娘好太多了，普通三五个壮汉近不了身，放在舜华身边，秉哲兄弟也放心。

茵华还是不放心家里：“阿姐，四弟跟着你们出海了，我和菁华又留在北京，家里就三哥一个人，要不，我与三哥一起回去，让菁华在北京玩两年？”

舜华看她一眼，也不瞒着她：“你留在北京，让你二哥和两位嫂子，为你相看一个好人家，你也慢慢地准备你的嫁妆，老家的事，有你三哥操持。”

茵华脸红了，她还是大方地说：“这北京城的冬天，太干了，我不喜欢，我喜欢老家。”

“我刚来的时候，也不喜欢，只因你们的大哥二哥在这里，为了他们，我也得留下来。你先待一年半载，真待不惯的话，再回去。”

离开熟悉的环境，茵华十分不安：“在老家，还有族学的学生等着我回去上课呢，在北京，我能做什么？”