这一路她睡得很好, 直到耳边传来一阵铁器声响，她揉了揉眼从马背上坐起来，看见自己身在一个宽宽的巷道内, 百里扶桑站在一户人家的青色拱门前, 手里握着刚才被解下来一把黄铜门锁。

胭脂半晌才反应过来：“你、你在盗窃呀？”

百里扶桑推了推门, 道：“这叫借宿, 来的时候悄无声息, 走的时候也悄无声息就好了。”

她爬下马，“咱们为什么不去客栈？”

“现在这个局势恐怕不安全，现在京城里面乱, 到处都是宫里的耳目，客栈里面也是人蛇混杂”

她抬头望了望那矮的可怜的墙, 和探出墙头的小杨树枝, “但是……我们为什么不翻墙进去呢？”

百里扶桑身型一顿, 沉吟半响，“哦……这个我忘了。”二人将锁铜重新锁上, 从墙头翻了过去。

这小院十分别致，只是空落落的，里面少了烟火气息，墙角的雕栏处交叠着新旧的蜘蛛网，应是很久不曾有人住过了, 百里扶桑里外看了看, 一再确认无人才放下心, 对她嘱咐几句, 便独自出门打听消息去了。

胭脂一个人百无聊赖, 坐在脏兮兮的池塘边，望着水面打着漩的浮发呆, 刚松懈下来，便听见院门那边的开锁声，有人在低声交谈，这宅子的主人回来了，她一吓，猛然沉入池中，猫腰躲在弯弯的桥身下面。

好在正刮起一阵大风，水面四处涟漪，推门进来的人并未察觉异样，那是三个人，前后进来，在院中踱步，又一同走到桥上，在桥中央站住了。

一人说道：“这小院真是玲珑雅致，可惜位置不好，被摆在这冷巷的巷尾，虽说隐蔽，却也委屈了些。”

一人回道：“百里大人说笑了，要与大人说上两句，自然是要寻一处足够僻静又不惹人生疑的地方，这一处寻常百姓的宅子是最好的。”

“老朽不明白，苏大人何以陆大小姐走的这样近，你二人又有什么要事，要选在这样一个不惹人生疑的地方来说？”

三人移步到石桌边依次坐下，胭脂微微侧过头，看见了苏如仕和陆因茵，以及不曾见过的兵部尚书百里方。

陆因茵道：“大人，咱们明人不说暗话，其实我呢早已归顺了董妃。”

百里方冷笑一声：“老朽以为陆太傅府上的人都是全力支持世子的，看来我真是看走了眼。”

苏如仕接话道：“恐怕还有很多事，百里大人您是完全蒙在鼓中的，世子的党羽中，其实早有人暗自投诚，拜在董妃和皇后脚下，近年来，为何世子渐渐失势，无法拉拢几位大将军，在朝中也屡屡受挫，这全因为世子一派中，这一批叛变者未被识破，想来也并不奇怪，世子他整日嬉笑玩乐，何以有心去身边的人事。”

百里方沉思半晌，忽道：“苏大人你身为董妃的人，却来告诉老朽这件事，是何用意，陆大小姐你，陆太傅对圣上与世子是一片赤胆忠肝，日月可鉴，而你却违背他的用心，做了董妃的耳目，难道不叫他羞愧心寒？”

陆因茵面对斥责漠然道：“尚书大人您一把年纪还如此天真，您真的以为陆公府还是从前的陆公府吗？除了我，这里面叛变的人可不少呢。”

“你什么意思？”

“不妨与您直说，我爹以及我那小妹，连同府中上下早已暗向皇后表真心，一早投过诚，这几年我爹屡屡退缩，不愿为世子出谋划策，就是因为不愿得罪皇后，您至今还看不出来吗？”

百里方眉目紧蹙，半晌道：“老朽不明白，陆大小姐竟会甘愿出卖自己的至亲？”

“呵，朝廷是一个战场，每一步都关乎生死，我没有出卖别人，只是想救我自己，跟着世子总也不见天日，如今更有传闻说世子失踪了…”

“你说什么？”

“呵，原来府上的扶桑公子并没有告诉您吗？世子在天山上已经失踪了，而这已是一月前的事了，到现在还没新消息传来，恐怕世子是凶多吉少了。”

百里方的面色转而惨白，双手握拳，骨节发白，面上难掩悲切与恐慌，吐息之间似是有进没出，他猛然站起身，“这件事，等他回府老朽自会盘问清楚，是谣传还是确凿，今日还是不便多说，就此别过。”

陆因茵见他乱了方阵，满意的松了口气，点头称是，走前又幽幽道了一句：“我们今日提醒大人您，是望您看清事态，不要再与我们硬碰硬，世子失势已经不可逆了。”

早前，陆千芊便在暗自买皇后的消息，这正证明她还并未完全投靠皇后，所以陆因茵这一通消息自是谎言，不过是谋划借他人之手铲除至亲。对于董妃来说，这正合了心意，不费吹灰便叫世子一派互相猜疑。

从前陆因茵在府上多是受陆千芊的排挤，而陆德陆太傅一向不够袒护她，叫她一次又一次在府内外颜面无存，都知道她难免会有怨气，却没想到她已有了杀意。

三人前后脚走了，胭脂又在池中泡了半个时辰，彼时已是酉时，大地残温已散尽，东风阵阵钻过桥洞，她终于忍不出打了个响亮的喷嚏。

桥上一双手垂下，将她拉出了池水，“你怎么在这？”百里扶桑连忙用外衣将她紧紧裹住，他去后院找了一个铜桶，烧了热水提过来。

胭脂见状将脚直接泡进去，怎知这是刚歇的滚水，大叫一声，，一双脚片刻红肿的好似萝卜大小，百里扶桑瞪了她一眼，扯了一条帘子布浸湿了冷水裹住她的脚，这一下炙痛里透着骚痒，她身子左一下右一下的摆弄不肯让他碰，他冷声道：“别动。”

胭脂楞楞的，一时猜不出他这么恼火是为哪般，只好小心翼翼的转移话题说：“你走了之后，院子里来了三个人，是……”

他却道：“我知道，我折回来跟在他们身后，什么都听见了。”

“关于世子的失踪的事，你是不是应该回家，向你爹解释一下？”

他将她的脚放在膝上，摇了摇头：“暂时不必，如何解释都没用，先让我爹冷静几日吧，何况我若回府，你要怎么办？”

“我跟着你一起回去呀。”

“那你可要和我一起挨打了。”见她没有接话，他笑笑：“其实我爹这人并不恶，他只是脾性如此，他太在乎世子的安危了，你不能跟我回去，我先把你送进宫里。”

处理过胭脂的脚，二人便住进城南清冷地段的一家小客栈中，胭脂开始发起高烧，百里扶桑出门去抓了药回来熬，回房时窗外一片星光，屋中灯火相映，既稳又静，床榻两处长帘已垂下，床沿探出一只细细白白的小手，听见关门声它在半空探来探去的寻他。

他上前握住她的手，依旧滚烫的，下一秒他被用力往帘子里拉，也不知是他手中的葱葱小手变得千斤重，还是脚下突然没了气力，竟被一把拽了进去。

帘上雕花，透着半层灯火，昏暗中带着奇异的流彩色，她躺在被褥上，开了层层外衣，露出一件旧旧的里衣，领口绣着一只绿蛐蛐，看上去人是那么瘦小几乎陷在被褥上，十分可怜。

“我的脸好烫好难受，好像烧起来了一样，你帮我把面具摘了吧。”

百里扶桑拦下她撕扯面具的另一只手，“不可以，在你入宫之前还不能摘。”

她眨了眨眼，轻轻叹气：“那要等到什么时候？”

“明天吧。”

她一愣，睁开眼看着他，“这么着急？圣上回来了？”

他点点头：“刚才路过宫墙，看见午门上的石兽嘴中含了一面角旗，那是宫中的暗语，在圣上出行归来后的十二个时辰内才会挂上，以便让众臣知晓。”

“太好了，那我要赶快好起来，明天和你一起入宫去面圣。”她坐起来，伸手要药汤，接过来一口饮尽也不喊一声苦。

百里扶桑沉吟半晌后，问道：“如果此去你没有找到真相，或真相让你失望，甚至深陷危机呢？这些你都没有想过吗？”

她脱口道：“我不知道，这是面圣之后我才考虑的事，至少现在，我只想去面圣，谁也拦不住。”她并不是假装洒脱，只是现在，在她心里有满腔的话要对皇城诉说，她想要那凶手对她偿还，甚至幻想要几条鲜活的人命来，用以慰八王府的一百多个灵魂，她就是要一个痛快淋漓，要见生死。

她回是过神来，看见百里扶桑楞楞的看着她，便道：“你的手好凉，借我。”说着不等他回答，就把他的手按在脸颊上，那夜窗外有流银过，她闭上眼，竟是五年以来睡得最好的一夜。

翌日，胭脂立在车马人群中凝视眼前高大城门，百里扶桑将她脸上面纱揭掉，道：“且不说用一块布包住口鼻，试图穿过宫门是多不妥当，便是这块红红绿绿的布上绣着的这只狗就已经够惹人眼了，你就这样光明正大的走进去，不要怕。”百里扶桑将她手一牵，神情自若缓缓走向午门。

午门下驻守着皇城司，百里扶桑淡定自若的掏出腰牌，但那皇城司并不细看，甚至不对胭脂作过多的盘问，竟就简单放行了，走过午门百步，百里扶桑才奇怪道：“皇城司对世子一派的人一向是百般刁难的，今天这样有些异常，莫非是我多心。”

胭脂催促道：“也许是因为圣上回宫了，他们才不敢造次，既然已经放行了你就不要多想，还是早早去见圣上。”

二人快步走过一片片朱墙碧瓦，眼前再过几条道就走到朝堂之上，百里扶桑却突然将她拉回来，扭头往一边的岔道上躲避。

胭脂一惊，把脸埋下去，低声道：“怎么了？你看见谁了？”

他目视前方，加快脚步：“是我爹。”

她扭头望了一眼，兵部尚书百里方正背手从他们身后穿过，脸色看上去阴沉可怕。