朔州城东有间提供一打尖和住店的小酒楼, 掌柜的姓枉，酒楼叫枉家楼。

这日里酒楼来了个脸莹莹，眼汪汪, 唇红齿白, 从未见过的俏姑娘, 她给了胖掌柜一锭满银和一块破布, 让掌柜把破布挂在牌匾上, 生生将“枉”字右侧第一横盖去，瞧着像是“杜”。

胖掌柜够头瞧了一眼，那姑娘灰扑扑衣裙下无意露出的绫罗绣花鞋, 心道这是个装腔作势又低调有钱的主儿。

自那破布盖在匾上，俏姑娘每日必来, 从早坐到晚, 茶水点心不停的进, 茅房却不跑一趟，眼珠子四处转悠, 满是心机的样子。

胖掌柜做了个眼色，陈小二便将汗巾甩上肩，靠过去给她加水，“咱这茶量大，又实在, 您一早点这一壶, 得喝到半夜里。”

“不碍事, 我等人。”

陈小二瞟了她眉睫一下, 觉得极俏, 心肝顿时一颤，“您等谁, 小二我眼力好帮您瞧着。”

“我不知道。”绿豆糕送到嘴边，她抬起头，“朔州城里有叫杜家楼的吗？”

哎呀妈，这姑娘长得比李老板那闺女还水灵，陈小二傻笑起来，坐在她身边，“现在没有，从前有。”

俏姑娘闻言大悦，将点心茶推到他面前，“那请问小二哥，怎么走？”

胖掌柜从柜子后绕出来，一本正经道：“这杜家楼，您问我便问对了，那是十几年前的酒楼，和咱家的一样样，不过后来不知怎么突然就败落了，现在那地儿你可别去，都埋着人呢，地头可偏了。”

姑娘点了点头，从怀里掏出一张字条，又认真看了看，抓成一团丢在脚边，“臭骗子。”

陈小二拾起来打开一瞧，不住笑道：“呦，还有人等您呢，那地头就剩下鬼了。”

知道燕南风没个正经，却不知这回是真心逗趣她，白费了七八日，灌了几斤茶水下肚，把肚子都涨大了。

慕挪全无心情，起身结了帐，“多谢掌柜的，我先走了。”

她走到门外，忽见门外对街立着一人，长发高束，两袖青袍，英姿飒爽，正对着她笑。

身后陈小二追到门前，急切的问：“姑娘您明早还来不来，这大号茶要不要给您备着？”

慕挪转身走到桌边，敲了敲桌面，“不等明早了，现在就上茶。”

她扭头盯着那俊俏公子，对方果然识时务的跟来了，慢慢悠悠坐到她身边，眼神在她面上胸前四处转，大喇喇打量她。

慕挪抓起茶壶正挡在胸口，“杜家楼？”那公子点了点头，她皮笑肉不笑，“约在坟头？有意思。”

那公子抿着嘴笑，也不恼，“我与燕大人说约在杜家楼旁那小河边，他那夜醉酒只听了半句，还是你聪明，若不是我看到门外的匾，我也不会知道你在这儿。”

慕挪闻声已然愣住，望着对方呆若木鸡。

早听碧之提起花不如也是他们的人，却未料到她会是如此装扮，这一打扮，慕挪竟以为是个小公子，没能立即认出来。

花不如撇嘴，道：“看什么？我不够俊吗？”

“俊不俊倒是其次，”慕挪指着她脸颊，“你袖子碰到脸，粉掉下来了。”

花不如捂着脸颊，叹了口气，“公子要人跟在你身边，又不想安排男人，便安排了我，又怕我们两个女人叫人欺负，遂叫我女扮男装。”

慕挪含了口茶，蹙眉道：“你会洗衣烹食打理宅子吗？”

她理所当然一笑，“不会。”

“新八王府我去过，空的，”慕挪顿了顿，“没人伺候你。”

花不如笑道：“我不伺候你便很好了，大人早安排好了。”

二人回到八王府，夜里果然有人登门，来者是个男子，送来四个丫鬟，丫鬟穿着简朴逊色，但每人身侧都背着一把剑。

男子对二人作揖，道：“明日府上来人。”他离去关门时偷望了慕挪一眼，满是好奇。

“什么来路？”

花不如反问：“当今手握兵权四十万，唯一能与兵部尚书百里方相抗衡者会是谁？”

“我听说过，是镇骑将军。”

“是了，这些便是他府上的人，放心，是自己人。”

慕挪心中暗忖，半晌道：“小小一个皇城使何以倚仗大将军？”

花不如咯咯笑出声：“谁倚仗谁还难下结论呢，郡主往后会明白的，今夜早些睡吧，明早梳妆打扮要开门会客了。”

自打慕挪回到朔州，便越发肯定，圣上操手重建八王府，不过是想将她赶出皇城。

眼下的额八王府建的可称是粗制滥造，早已不见了别日的辉煌，十八通院只重建了五处，既没有栽花养树，也没有设渠圈池，要会客着实丢人。

翌日，她胭脂淡抹，一身盛装，与照旧身披男装的花不如坐在堂中，手边各摆着一幅茶具，动也未动一下。

“来人是敌是友啊？”

花不如见她简直如临大敌，隔桌拍了拍她的手，安慰道：“不必担心，是友不是敌。”

不多时，门外已传来清脆马蹄声，有人以剑鞘叩门，门开了，门外正立着三匹高头大马，马上各有一男子，均一身清冷轻铠，显得别样刺眼。

中间那男子脸圆眼圆有几分憨厚，他最先下马走了进来，望着花不如与慕挪道：“听燕大人说，郡主在此，属下言莫特来探望。”

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说着眼神在二人之中徘徊，他以为花不如一身男装是为了自保，而她颜面又美过慕挪，遂对着花不如作揖，“郡主。”

花不如脸色半红半白着实尴尬，慕挪笑出声，“对不起，我未能生出国色天香之貌，叫您认错了。”

言莫顿时呆住，喉头似卡了一根鱼刺，半晌才道：“属下眼拙属下眼拙。”他招呼了另外二人进来，又自报家门，“属下是镇骑将军的亲孙，爷爷他今日身体欠佳，属下便替他前来，应了燕大人与爷爷的意思，属下还运送了一批粮食与一批用具，还在路上稍后会到。”

“小将军不必自称属下，就以你我相称，”慕挪将凉茶倾在手帕上，递过去，“另外，耳朵太红了，敷一敷吧。”

此言一出，连带丫鬟们也哄堂大笑，言莫满脸通红，点头称是，连忙入坐。

慕挪道：“今日小将军来，除了运送粮食用具，可有别的事？”

“有的，今日替爷爷前来是想与郡主商议朔州城的事，郡主应知道这些年八王爷手下的占地，近乎被其他王爷抢占一空，唯独朔州城这一座，地处皇城西北要塞，又地域广阔，多有富饶之地，税收巨大，遂众人均不肯撒手退让，反倒让朔州城一直没被谁拿去。而今郡主回归，朔州自然是归于郡主，但城中依旧有各位王爷及重臣设置的别院，郡主的一举一动都在这些人眼中。”

慕挪不知情况如此麻烦，沉吟半晌，不住蹙起眉头，“所以言大将军要你来这，是想劝我离开此地，还是他要派人进城？”

言莫闻言一愣，未料到她已猜中，顿时不知当不当说，却见她眉头一展，安慰一句，“这两条都可以，但我只接受其中一条，你说吧。”

“那属下就直言不讳了，一为保郡主周全，二为保朔州城周全，我们恳请郡主允许爷爷手下的将领士兵随意出入朔州城。”

慕挪眉睫微微一抬，眼中印着两轮月圆，锃光瓦亮似的，“随意进出朔州城有何难？敢问是不是还有其他请求？比如……驻兵在此？”

她方才分明心不在焉，开口却猜的这样准，言莫对她不由敬畏，起身抱拳道：“朔州城东北角有一小山谷，正是屯兵之所，所以……”

“那些兵原本驻在何处？”

“在朔州城西塞外。”

“多少兵？”

“九万七千，绝不多一人。”

“为什么要退到来城内？”

言莫匆匆看了一眼花不如，却见她暗暗摇头示意他不要说。

慕挪将一切尽收眼底，心中已有些想法，“不说便不说吧，是谁的主意？”

花不如在旁侧接道：“是燕大人和镇骑将军的主意。”

她笑了笑，“那我答应了，可是此事与燕南风又有何关系？”

言莫道：“燕大人是皇后身边的人，我们只是听命于皇后。”

“那山谷我年少时曾去过，两山山腰之间有隐秘的狭道，一路可以直通皇城西门，”她大口喝下一杯茶，红唇泛光，对着言莫咧嘴一笑，“莫非皇后要造反？”

堂中先是一静，众人即刻又笑起来。

言莫鬓发里滚落一滴汗，“郡主莫要开这种玩笑。”

“不是玩笑，无论阴谋阳谋，我不泄密，亦不参与，但你们动手之前，务必告诉我一声，我好逃命。”她起身动了动胳膊腿，对丫鬟们道：“饿了，去准备午食吧。”

午后，几人会见朔州城府尹。

朔州城当年的府尹大人因八王府一事已被罢免，如今这位是个探花，没什么家世背景，而慕挪入城时又与他相聊甚欢，因此他听说是圣上让将军前来增援朔州城时，府尹自以为受了重视，便千恩万谢的答应了下来。

此事安排妥当后，言莫即刻启程复命。

他走后不久，运送粮食与用具的车马便到了，其中有一把琵琶，慕挪看了一眼丢在一旁，花不如却端起拨了调子。

慕挪惊道：“这调子好吓人。”

“征战沙场，要的就是乱耳刺骨。”见慕挪目不转睛盯着自己，她笑，“你看什么？”

她托腮答道：“想起你往昔在花楼的柔情似水，今日真是不同。”

“花楼里那个不是我，不过是一场戏。”她面色一变，挑眉笑道：“对了，今日有缘在郡主面前奏一曲琵琶仙，还请郡主指点一二。”

她指下的琵琶仙，慕挪已在青城听过数次，虽与原曲有些不同，此刻听来却万分亲切。

慕挪有几分欣赏她，花不如虽花容月貌，却并非是个矫揉造作的女子。从前在青州似乎听过她的身世，说她家底本是殷实，家中有一处酒楼，可酒楼被朝中一个王爷看上，逼她让出来，她不肯，那王爷便狠心毁了酒楼。

慕挪想起胖掌柜口中的杜家楼，忽然开口道：“你原是姓杜吗？”花不如一愣，停了琵琶，却没有回答。

慕挪又问：“当年毁了你家酒楼的人，是不是我父王？”

花不如还未回答，院门外便传来一串叩门声，门外来人得不到回应，竟已先一步进来了。

眼前的华衣男子，正是许久不见的九王爷，崇西王。

而让慕挪一时未能回神的，是立在他身侧的那女子，她一脸傲然，眼角抹着一线胭脂，红的刺眼，她正扫视屋宅，眼中是藏不住的轻藐，面上是彻头彻尾的假笑。

慕挪万万没料到，陆公府中的那个红翎竟还活着。

她一时惊的未能发声，却听崇西王高声唤她：“好久不见。”

花不如起身拍了她肩头一下，她才起身上前，“多年未见，九叔并没有变。”

崇西王笑了，“胡说，你叫胭脂的时候你我可没少见。”

关于她的这几年，众人已打听的一清二楚，慕挪不愿接话。

崇西王兀自领着红翎走入正堂，二人坐上客座，“听闻你回了朔州城，九叔是特来看你的。”末了一笑，“不必紧张。”

“不紧张。”她提起茶壶走上前，手中却只捏了一只白瓷青花杯，斟了茶放在崇西王面前，“只是不大明白，九叔来便来，为何不带九婶婶。”说罢瞟了红翎一眼。

“她太闹腾，休了。”

瞧着红翎小人得志的模样，果然是快要坐稳了。

她假意瞧不见，眯着眼笑，“那九叔喜欢什么样的女子，小池给九叔挑一挑。”

崇西王饮尽茶，兀自倒了一杯推到红翎手边，垂目低声道：“不必了，九叔今日是有要事和你商议，不如借一步说话。”

“如今八王府不比当日，宅子小没有妥当的地方，不如就在这说。”她抬手示意花不如与丫鬟们退下。

崇西王轻轻颔首，道：“你还小，如今八王府又唯有你一人，朔州城地貌复杂，城中豪绅也多，人情复杂，你如何独当一面？”

“这么说九叔是要教我了？”

“九叔是想劝你，将朔州交于我掌管，待这摊子收拾干净了，我再交还给你。”

果然像他的风格，横冲直撞。

她笑起来，“什么好处？”

崇西王脸色一变，“你要什么好处？”

“不，慕挪是问，九叔您会得到什么好处？”所得好处无非是抽取巨大的苛捐杂税，还有闭关锁城，高价卖入粮物以索取巨大差价，这些想必会用以供养他的王府和情人。

他道：“没有好处，你是我侄女，我帮你自为了良心。”

慕挪觉得太好笑，捂着嘴笑的浑身直颤，半晌才喘上气，小手扇着风，道：“如今慕挪已经十八了，九叔又何必说这等哄孩子的话，咱们同姓慕，何必互相欺骗，互相试探呢？”

崇西王面上一白，脸色已不好看，却还是问她：“那你怎么看？”

“不怎么看，送客！”她一声令，丫鬟们便鱼贯而出开了府门。

崇西王已然怒了，拍案而起，训斥她：“你真是无法无天，对本王胆敢如此无礼？如今见你年幼，本王是想帮你一把，当日你在本王与红翎挑拨离间，乱生是非，本王都既往不咎，你如今这是什么态度？”

崇西王不怒时尚且自威，彼时勃然大怒，便是见惯风浪的花不如也怔怔呆住，不知如何收场。

慕挪冷下脸色，乜斜着望他：“我向你说三件事，其一，我藏在陆公府中，早已与九叔你重见，你可曾想过为何你与我相交甚好，我却迟迟不表露身份？你要知道，但凡你在口中提起过一次半次我父王，甚至八王府，我都会向你表露身份，但你没有。

其二，我九婶出身名门，沉鱼落雁，却遭人鄙弃，我看这等无情不忠之人也信不得。

其三，父王的其他封地已送给各位叔伯，唯有这朔州城是我的，谁也夺不走！”

崇西王大吼一声，手一挥，茶具纷纷碎地，“你简直目无尊长，不知好歹，这么多年我怎会看错你！”

慕挪继续冷笑，看向红翎，“你看错的人还少吗？当日我离间你和这位姑娘，是想帮你，你可知此人尖酸毒辣，厚颜无耻，人尽可夫！如今你却携她踏入我朔州城，脏了我的地，我心中有气，怎可能答应你的要求？”

红翎看了崇西王一眼，转而啜泣起来，“郡主这是什么话呀，往日里我与郡主结了什么仇什么怨，郡主竟这样恨我，恨我也罢，万不可为此耽误王爷。”话毕她噗通一声跪下给她磕头，“求郡主了。”

“你真以为你一个贱婢又有多大能耐了，能左右我？给我滚开。”她抓起桌上的茶杯，作势便要砸，花不如见状连忙将她拉住。

红翎大骇，连退三尺，被崇西王拉出府门。

他回头恶狠狠道：“好！本王就看你往后如何活下去！”

“多谢九叔，侄女会让你看个清楚。”

她上前重重的关上院门，靠在门上喘着气。

宅中从狂风暴雨中归静，连一颗尘土撞树的声音也能听见。

花不如端着水拿到她面前：“何必发这样的脾气。”

她此刻有一丝悔意，但她想起多年前的崇西王，在陆公府时的崇西王，以及如今的崇西王，心中难免伤感，难免愤恨。

他为何能对一个下人关切用心，对慕氏的血脉却如此算尽心机。

她明白，虽做回郡主，而过往种种已留在遥远的曾经，不会回来了。

她的心还在剧烈跳动，头晕眩，手发抖，被丫鬟们扶回了座上。

“如若我不这样做，只一味退让婉拒，很快便有其他人得寸进尺，这朔州果然是块烫手山芋。”

花不如笑了一声，“你与那时的胭脂真的不同了，脱胎换骨了。”

“我从来没变过，以前的那人也不是真的我。”

二人相视一笑，花不如再度抱起琵琶，弦上又发一阵铮铮气魄之音，她说：“今日的郡主就配得上这首曲了。”