明疏影这才意识到，原来那个襟袖萧索的素衣女子，就是昨儿个冬苓提到的沐仪姑娘。

微寒的东风中，她看着女子举起了侍卫递来的一把剑。

冰冷的利刃对这个年轻的女子来说似乎太过沉重，饶是她以双手举剑，整个剑身仍是不受控制地抖动着。片刻，她将剑尖对准了跪在身前的一个男子，而后者早已仰起脸来与她四目相接，好像是忍了许久，终于忍无可忍。

“沐仪……沐仪！你要杀我吗？你要杀了我吗？！”

听着男子难以置信的口吻，明疏影忽然就认出了他。

世子。

她默不作声地看向始终巍然不动的定安侯。

他是要那沐仪亲手杀了镇远侯家的世子吗？可是，为什么？即便是要处刑乱臣贼子，不也该是男人们的事情吗？缘何会牵扯到一个手无缚鸡之力的弱女子？

明疏影百思不得其解之际，沐仪抖着抖着已经把剑给抖到了地上。只听“哐当”一声响，脸色发白的女子倏地跌跪在地，接着冷不防就回过身来，朝着定安候俯身痛哭。

“侯爷！侯爷！民女做不到啊！”

面对妙龄美人的苦苦哀求，年不到三十的男子却是面不改色心不跳，只神色地淡淡回道：“沐姑娘这一句‘民女’，可真是折煞了你沐家。沐大人祖上世代忠良，到了沐大人这一代……”

他顿了顿，依旧面无涟漪地注视着梨花带雨的女子，说：“沐姑娘应该还记得沐大人的嘱咐吧？你沐家上下七十二口人，可都在等着沐姑娘当众一表忠心。”

话音刚落，泪流满面的女子忽就停止了哭泣。像是被什么咒术定住了身子一般，沐仪突然僵在了那里，随后慢慢地仰起脑袋，望向了始终无甚表情的定安侯。

她知道，事情已然没有转圜的余地——今日，不是她亲手杀了她的心上人，便是她举家老小为他二人陪葬。

沐仪颓然撑起了身子，晃晃悠悠地走回去，弯腰重新拾起了利剑。身着囚衣的世子痛心疾首地目视其流着眼泪步步靠近，下意识地摇起了头。

他那么爱她，为了她，险些就要忤逆父亲的命令，到头来，她居然要用他的性命来换她全家平安、一生荣华！

世子无法相信眼前发生的事实，可那冰冷的利刃到底是刺进了他的血肉之躯。

鲜血染湿衣襟，以剑伤人的女子冷不丁松开了剑柄，捂着脑袋嘶声尖叫起来。

染血的宝剑颓然坠地，胸口溢血的男子睁圆了眼，瞪视着濒临崩溃的女子，终是“扑通”一声倒在了地上。

血腥的一幕映入眼帘，明疏影心头揪紧，身边的一个公主则已经两眼一翻，晕倒在了侍女的怀里。明疏影循着那侍女的惊呼声侧首看去，别说是昏倒的那一个了，就是之前用鼻孔看人的另一位，此刻也是面无血色。相比之下，倒是那年幼无知的女娃娃比较好运，因为有身后的宫女及时替她挡住了视野，所以她依然在那儿傻傻地咬着手指头。

明疏影眸光一转，不由自主地注目于造成这一切的定安侯，却见他依旧泰然自若的，好似压根就无人血溅当场。她又望向那失声叫嚷的女子和那倒地不起的男子，心悸之余，难免生出了些许兔死狐悲之感。

这个时候，定安侯已若无其事地瞥了两个护卫一眼，示意他们将掩面而泣的沐仪带了下去，接着，他才不紧不慢地令视线扫向姿态各异的公主们。

“让诸位公主受惊了。”他不咸不淡地说着恭敬的话，眼里却透着不可一世的骄傲，“不过臣以为，皇上为乱臣贼子所害，诸位公主身为皇女，还是理当亲眼看着这些逆贼伏诛，以告慰先皇在天之灵。”

语毕，他又若有若无地朝着底下人递了个眼色。人高马大的护卫们收到暗示，当即毫不留情地拔出佩剑，三下五除二便砍下了一众囚犯的头颅。

一时间，鲜血四溅，身首异处，公主的贴身侍女们纷纷吓破了胆，忍不住捂着眼、别过脸，口中惊叫出声。连那个先前竭力佯装淡定的高傲公主也终于承受不住，软了腿脚跌坐在地。相较之下，明疏影怕是几人之中最为镇定的那一个了。但纵使如此，她也是吓得连大气都不敢喘一口。

这定安侯是何居心？！莫不是以欺吓弱质女流为荣？！

僵立不动的明疏影再度凝眸于旁若无人的男子，并未在他眼中发现分毫的自得抑或戏谑之色。

恰逢此时男子眸光一转，冷淡的目光对上她惊惶难掩的视线，却于电光石火间令她茅塞顿开。

不是取乐，而是……恐吓。

他是要恐吓先帝的女儿们，让她们睁大眼珠子看看清楚，如今谁才是这铁壁高墙下的主宰者。

是啊，是啊！她方才怎么就没注意到，偌大的广场上，竟然没有一位皇子！他们去哪儿了？他们都去哪儿了？！毋庸置疑，不是被这一手遮天的男子给幽禁了，就是早已葬身在这血雨腥风之中！

脑中倏尔蹦出无数猜想，明疏影惊魂未定地注视着男子淡漠疏离的面容，忽然瞧见他朝着她眯了眯眼。

她赶忙把脑袋埋低。

装傻……装傻！她一时心惊，竟忘了继续扮作痴儿！

差点儿就要惊慌失措之际，明疏影却听到男子淡声开口吩咐，命人将几位公主送回寝宫。早已站不稳脚跟的女子们闻言如蒙大赦，白着脸、软着身，就被人各自架了回去。

定安侯目送人群中唯一一个没叫人搀扶的倩影，凤眸不着痕迹地敛了敛。

两刻钟后，明疏影回到自个儿的寝宫，恰见楚聂四处寻她。眼看自家主子安然无恙地归来，楚聂松了一口气的同时，自是快步迎了上去。是以，他很快就发现了女子面上的异色。一问才知，在他出去为冬苓寻找太医的时候，公主居然经历了那样一场惊魂的变故。

“公主……”楚聂忧心忡忡地端量着女子的脸色，却见她倏尔回过神来，冲着他莞尔一笑。

明疏影强笑着摇了摇头，用口型道出“无事”二字。

楚聂有些意外，没料想自家主子非但变聪慧了，连性子也变得沉稳了许多。

只是不知，这对于公主而言，究竟是一件好事，还是一件坏事。

这么想着，他看见女子又招手唤他进屋一叙。他知道主子是有事要向他询问，是以只得毕恭毕敬地跟了进去。

我的兄弟呢？

果不其然，没一会儿，他就在案几上看到了用茶水写下的文字。

楚聂皱着眉头抬眼去看。

“回公主的话，几位皇子已经在叛乱中……不幸薨逝了。”

明疏影闻讯，心下一沉：还真是被自己猜中了。

她定了定神，又抬手写道：谁做的？

“镇远侯。”

楚聂直言说罢，就见女子速速写下了两个字：详情。

他不免又愣了愣——面对一夜之间变得才思敏捷又有条不紊的女子，他真是感到很不适应。

话虽如此，身为臣子的男人还是简洁明了地呈禀了事情的经过。

诚如明疏影所推测的那般，先帝膝下仅存的四名皇子皆是在这场宫变中身故。镇远侯为了永绝后患，想方设法除去了皇帝所有的儿子，只留下几个不成气候的公主，预备挑一个最好掌控的，给他家世子当媳妇。值得推敲的是，他杀死皇子的计划进行得分外顺利，简直没有耗费他多少气力，就一个接一个地结果了他想除掉的人。但就在他以为自己可以高枕无忧的时候，定安侯的兵马却半路杀出，打着平定叛乱、讨伐逆贼的旗号，仅用了短短三天的时日，就将镇远侯父子相继拿下，并迅速镇压了这股反叛势力。

果然不对劲。

明疏影听着听着，这一感受愈发强烈。

且不谈几个皇子怎就如此轻易地被人取了性命，单看那定安侯雷厉风行却仍救驾来迟的结果，就知晓其中必有猫腻。

是了，他早不来晚不来，偏偏等到皇家枝叶凋零了，再一举擒获叛贼，难道不是“螳螂捕蝉，黄雀在后”吗？

如此一思，那定安侯接下来要做的事，恐怕就是……

一颗心怦怦直跳着，明疏影不自觉地握紧了一双手，突然又目露精光，将食指伸进了茶水里。

还有几位公主？

“回公主的话，除却您，宫中只剩五公主、十公主及十四公主了。”

明疏影话未听完，就情不自禁地怔住了。

十四公主？！不对啊？！她明明记得，十二公主才刚出生没几个月啊？怎么十四公主已经有四、五岁这么大了？

遽然意识到事情很不对劲，明疏影想着想着就变了脸色。

她双目圆睁地盯着楚聂看了好半天，才微抖着右手，在案几上写下了这样一句话：而今，是何年何月？