走投无路之时, 方能置之死地而后生。

自此之后，李执觉得自己重活了过来，像变了个人似的。不再怀揣着兼济天下的梦想, 也不再把自己当作一个官宦子弟, 而是仿佛真正出身寒门一般, 变得更实际也更功利, 一步步地开始了缜密的计算。

计算怎样能得到吴氏的信任, 计算怎样能受到王琛的重用，计算怎样抓住吕益的把柄。

吴氏心善，却不傻。她既同情李执被吕益拴在车后的遭遇, 也知道李执可能是那个让监工消失的人。所以后来的一路，对他除了怜悯之外, 更多了些提防。

到了江陵之后, 吴氏将李执派去了柴房做杂事, 不愿让他近身伺候，显然是对他有所忌惮。

于是李执瞅着机会讨好吴氏。重活累活抢着干不说, 只要是吴氏吩咐的，即使再困难也能做到。

吴氏让他劈柴，他便劈一天柴。吴氏让他吹灶，他便吹一天灶。吴氏雪天要吃水果，他想法设法也能从南方弄过来。吴氏的儿子病了, 需要一副极其名贵、求而不得的药材, 他动用了其父的关系网, 从某富贵人家查抄了过来。

他本是十指不沾阳春水的官家子弟, 却为了获取信任而卑躬屈膝到了此种地步。他知道这转变的契机, 和这其中的原因是什么。

“我大概是挂念着你的罢……”李执的手又抚在许白的嘴唇上，许白的睫毛翕动了一下, 他又胆怯地缩了回去，“我知道我对你的念头不是空想，也不是妄想。阎王若是不要我的话，我活着必然是因为，我会再见你。”

一来二去，吴氏渐渐忘了李执杀人的事，倒是越来越喜欢让他去做事，也越来越离不了他的伺候了。吴氏的小儿子对他更是尊崇有佳，知道他学问好，懂得多，做事还利落，恨不得认作当哥哥。

后来朝廷征粮的时节，王琛那边算账的人手不够，吴氏本想把李执留在身边，但又想得个“为夫分忧解难”的美名，便推荐了李执去帮忙。王琛只知道他是吕益调派过来的，却不知道个中缘由与过节。加之吴氏对他推赏有佳，便愈发信任，渐渐地将钱引铺的生意也交代李执去做。

王琛是个谨小慎微的人，每一笔交易，每一件事情都会详细记录，这便给了李执可乘之机。

李执会趁着进出书房的机会，偷出一册账簿，描写好了再送回去。账册的位置、摆放的顺序、甚至连旧账上面的积灰，他也会原样还原。连着做了一年之久，王琛竟丝毫没有察觉。

“我为王琛做事的时候，才真正摸清了吕家的生意到底是怎么做的。一边为朝廷做事，一边做着自己的私事，将粮食的流通完全控制住，丰年涨价，荒年更涨得厉害。”李执回忆：“不过也不得不说吕益是个聪明人，他总在百姓即将揭竿而起的时候放粮，以至于百姓们年年买、年年饥，无一年饱食，却也不至于造/反。”

“而官家这边，层层官员都被银子封住了嘴巴，连朝廷的钦差也查不出个所以然来。”

“若不是我看了王琛的账目和日记，我恐怕也很难知道吕益到底私下囤积了多少，只当是粮食欠收，或者边疆缺口大。”李执似乎是当许白能听到一般，事无巨细地自言自语着：“王琛有三本账，一表一里一私，表账给官家看的，里账给米铺户的掌柜的们看的，私账则是给吕益看的。”

“表账记官方买卖，里账记米铺户营业，私账是用暗码记的，记录的是各个分铺之间的调粮数量、仓储数量、岁入和岁出等。”

由于私账是用暗码记的，所有的数字都是经过换算之后的数字，看起来跟表账的数字相差不大，所以极为难分辨。李执只得凭关系调来了官方的数字进行对比，才将表、里、私三类的账目一一分开，又从王琛往来的书信里猜到了暗码的文脉，将暗码一点点地拼了出来。

“我做这些工作，大概又花了两年的时间。在此期间要截获王琛给吕益的信件，还不能使吕益心生疑虑。的确费了一番功夫。”李执想到那时候偷偷点灯，誊抄王琛的信件，一个字一个数字地区比较，一点一点地解开暗码的事。有一次被吴氏的儿子看见了，以为是算术书本，险些被拿给王琛看去。

在江陵一呆便是三、四年，其间李乾不断催儿子回京参加经学的考试。李执聪明早慧，还曾做过太子伴读。若进了经学，假以时日，定能考取个功名。但李执却滞留江南不愿回去，还对传话的人说：“在查明白吕益做的这些手脚之前，我绝对不回去。若再来人劝说，便告知王琛，让他知道我是奸细，把我杀了罢。”

李乾火冒三丈，又后悔不已，却也无可奈何。

“好在皇天不负有心人，终于查了出来。朝廷怀疑吕家私征军粮那一年，私账上面十几个米铺户的进货比往年多了一成，数目虽然不大，但时间基本都比军粮开征的时间晚一个月。还有历年的私扣和私征，也都摸清楚了。”李执感慨，“你没见过他逼死人的这一面，见得都是他慈眉善目的样子，所以你自然崇拜他，觉得他是个善人。但你若见了民间疾苦，又见了百官鱼肉，便可知道吕益便是鱼肉百姓的罪魁祸首。”

查明了私吞、私贩和私扣的过程还不够，因为几十个摹写的账本和书信是无法当作证据的。

没有原始账簿不可定罪，没有证人指认不可定罪，所以李执下一步的计划便是想拉拢王琛。

王琛是个本分的人，胆小谨慎，从未有过出卖吕家的想法。但他的小老婆吴氏则不尽然。

当初吕益逼王琛做事的时候，吴氏被几名府兵监视起来不得出大门一步，后来又被吕益威胁要砍了手指头，还请去别府当了一个多月的人质。

当人质的那十几天里，她每天活得战战兢兢，茶饭不思，虽然吕益没有真砍她几个手指下来，但她对吕益着实没有什么好感。

李执跟吴氏相处的时间长，也知道她在怂恿王琛套出些钱引铺的钱，所以李执在管理钱贷的时候，特意给吴氏塞了些好处。既满足了吴氏的贪欲，也遂了吴氏的心思。

吴氏愈发信任李执，于是听李执的“建议”，给王琛吹枕边风吹得更勤了。

王琛不是铁打的一块，他胆子小，耳根子也有点软，听小老婆说着吕益的坏话，心里便渐渐生出了些别样的心思。

但他知道吕益势力大，心眼儿多，万一自己这些想另起炉灶的心思被吕益知道了，估计吕益会痛下杀手。

思来想去还是不敢。