出城之时, 吕益一行人分作几批，夹杂在出城的队伍之中，分别通过官兵的盘查。其他人都未花多少时间, 只是当盘查到吕益的时候, 官兵有所警觉, 但立即又有人在那名官兵的耳边耳语了几句, 官兵点头放行。

想必是吕储交代了什么。

许白以为他们兄弟之间早起了阋墙之争, 老死不相往来。但性命攸关的时刻，吕储还是重情不重法，帮了吕益一把。

出城之后一路往西南, 即使许白不知方向，见草木丰茂, 郁郁葱葱, 想也知道是正在往南行。

“少爷, 这是要去哪里？今后又有什么打算？”许白问。

吕益没回答，倒是给马屁/股甩了一记响鞭。马疾驰而去, 几个武行也跟着加快了行程。可怜许白在后面跟着吃力。

他不知道他家少爷的骑术竟如此之好，之前那副病殃殃不出远门，出门必乘车的姿态，都是骗人的。心思实在太深。

日行十几里，到了驿站之后已是日暮。喂马之后诸人纷纷进站休息。

许白以为能和吕益独处一会儿, 好问问他整件事情的来龙去脉。但吕益进屋的前后脚, 武行也跟着进屋了。

一伙儿五六人挤在一间屋子里, 顿时使得空气都变得压仄了起来。

诸人皆满脸严肃, 似乎在谋划什么大事。

其中一名武行在桌上摊开了一张羊皮地图。指了指位置, “我们现在在这里，还要走三天才到汉中。从汉中往关中要走七天, 这一路要走的傥骆道、故道、子午道、褒斜道皆是险塞要道。而从关中入蜀地，经米仓道和金牛道，幽邃之处仅容一人一骑，更是凶险。这么算来的话，到蜀中恐怕得入冬了。”

吕益点点头，眉头紧锁，“若下雪之后，行路便更难了……这几天还是要加紧赶路，一定要在入冬之前入蜀，否则的话恐有后患。”

武行点头，“明日寅时起，那时天色朦胧却有光亮，应该能上路。”

“早去的那些人现在怎么样了？”吕益问向另外一个人。

这个人许白似乎见过，有些面熟。许白仔细想着……这个人可不就是贩卖私盐的……赵宥？那个七尺身材、膀阔腰圆、虎虎生风的样子，应该没有别人。

当年赵宥以为吕益是朝廷派来查私盐的钦差，怕查到了自己而先下手为强，绑架了吕益，欲杀之而后快。却没想到吕益棋高一着，让周县令派人一路尾随，从而将赵宥和他的同伙一网打尽。可谓螳螂捕蝉，黄雀在后。

赵宥以为吕益要杀他，但吕益却放了他，并让他接管了吕岷的官盐生意。赵宥感激涕零，发誓要效忠吕益，追随其左右，任凭驱使。于是吕益便跟他约法三章，许他在胶东做大做强。

却说这赵宥也确实是本事之人。他本就熟悉私盐的内情，而在接手了吕岷的官盐生意之后，更是一举起了势头。非但统一了公盐、私盐的价格，垄断了胶东所有的盐生意，还将之前贩卖私盐的马队整合了起来，规模一度极大。

现在他既然在吕益身边，许白猜测，十有八九不单单只是盐生意的事，说不定还牵涉到了他手下的那支整合起来的近万人的马队。

果然，赵宥道：“皆已安顿，而且现在正在扩充，预计年底能招来十万余人。”

是在招人？为何少爷在招兵买马？

“编队列阵的都是谁在负责？”吕益问。

“杨正卿，是前任禁军教头，费了很大功夫拉拢过来的。对整编列队以及人员训练都很有章法。”赵宥回答。

“可靠吗？”吕益问。

“这我不好判断，我是个粗人，做不了琢磨人心思那些细致活儿，”赵宥挠挠头，“得您亲自跟他谈一谈。”

吕益点头，“我知晓了。”

且这些人还要习武操练？为何少爷要整编列队？

“你那边又如何？”吕益转而又问向另外一个个头不高，留着两撇八字胡子的人。

许白瞧着这个人也觉得面熟，仔细回忆了一下，这不就是当年跟锟金一起来见吕益的人么？

此人名叫孟桂山，是之前行走在西北贩私盐的其中之一，认识常在西北行走的锟金、张玉和齐昊的那一行马帮之人，还招了锟金来见吕益。

“杂铁的交易没出什么岔子，蛮族那边同意提供多两倍的杂铁，且品相非常好，稍微炼化一下便能打成生铁。若生铁可以运进来的话，他们也愿意提供生铁。现在蜀中有五个兵器作坊，正在加紧赶制。”孟桂山回答。

赶制？赶制兵器？为何少爷要锻造兵器？

“你上次说的那个可以炼火药的道士如何了？”吕益问。

“正在加紧炼制。”孟桂山摸了摸他的小胡子：“此人虽然疯疯癫癫，说话颠三倒四，但炼火药的本事倒确实是有。等您过去之后再看看那些个火药可以做何种用途。”

火药？为何少爷要制作火药？

吕益点点头，示意合上了羊皮地图，环顾了四周之后，对诸位武行抱拳，“我不在的这些时日，有劳诸位跟吕某冒生命危险留在都城故地，也感谢诸位能征兵远调，帮我将蜀中的事业做起来。特别是我不在的这些时日，感谢诸位的不辞劳苦。”

“在下愿听凭公子差遣。”众武行纷纷也抱拳施礼。

吕益作了一番感谢之后，“今日，请诸位早早休息，明日路途艰险，旅途疲惫。还请诸位协力同行。”

“愿与公子共生死。”武行回答。

人群散去之后，屋子里只留了许白和吕益。

吕益坐下之后显然已是疲惫至极，靠在椅子上闭上了眼睛。

许白满腹的疑问没法问了，只能静静坐了会儿，后来想到吕益还没清洗，便准备去打水来。正待出门的时候，吕益拉住了他的手腕，顺势一拉，让他坐在腿上。

“不动，”吕益的声音像是梦呓一般，有些含糊又有些沙哑，轻轻吐在他的耳畔，连着耳根都被熏的红了起来，“让我抱抱你。”

许白只觉得耳朵从被他气息撩过的地方开始发烫，那股热意从耳根蔓延到了整个耳朵，再到整个脸颊，以至于整个人都仿佛高烧不退的样子。

吕益箍着他的手臂越来越紧，将他跟往跟前抱了抱，使得他的后背紧紧贴着吕益的胸膛，而那些个地方也接触了起来。奇怪的感觉遍布全身。

小的时候，许白常常在吕益的怀里蹭，吕益不赶他，他就抓着吕益的衣襟攀着，黏着，赖着，怎么都不肯下去。有时吕益也会主动伸手来让他坐到腿上，他便顺着裤腿爬上去，选个舒服的姿势，让吕益能将他抱稳了不掉下来。那时候做得好生自然，丝毫没有避嫌和羞愧之感，怎么搁了现在，却变得有些不好意思了？

许白觉得那种灼热快透着衣服烧到了心里，便扭了扭身子想下去，却被吕益抱得更紧了。

“长大了啊……”吕益靠在了他的肩膀上，彻底让他没法动弹。气息从他的耳根划到了颈子，他咬着下唇，想偏头离开，却被重量压着转不动。

“少爷……”许白无奈，只得屈服，顺势抚上了吕益圈着他的手。那双手细腻、白皙、骨节修长，一看便是能作得一手锦绣文章的灵巧之手，但从来干得却不是诗书礼乐之类的风雅韵事。

吕益感觉到许白正抓着他的手，便抽出一只手反握回来，十指交叉。

“想不到我这双手竟要舞刀弄枪了。”吕益的声音带有一丝笑意。不知是讽刺，还是胸有成竹。

“少爷……”许白想问吕益要做什么，下一步怎么打算，为何要征兵，为何要锻刀，为何要制火药……太多的疑问呼之欲出，但担心之情却将那些疑问都压了下来，只能轻轻唤着他，怕他消失了一般。

“叫我名字。”吕益轻声说。

“少……”许白从未在吕益面前直呼过他的姓名。

“你也长大了，该和我是平等的才是……”吕益的声音既像是叹息，又像是命令一般，“叫我名字。”

那两个字如鲠在喉，许白的张了张嘴，却发不出声音。

他从未想过有朝一日，吕益会让他直呼姓名。他也从未想过有朝一日，重逢与相会不是在深宅大院之中，而是在颠沛流离之所。

“我不想你跟着我是出于主仆情谊，也不想再拘着你，教着你，让你听令于我。我养你那么多年，你现在长大了，该有自己的判断了。”这大概是吕益第一次，对他说了那么长一段关于他的话，“你若想走，我不拦你。你若想留，我告诉你实情，你再作判断。我许你自由，你也该独立了。”

许白记得吕益要他独立，要他有用，要他生生死死。那时他觉得吕益是在把他当作个工具在调/教。杀人用刀，收买人心用策，而他便是那刀与策，生死都要为少爷所用。

李执也曾说过他被教得太好了，以至于失去了自己的判断，失去了本心，一切的出发点都变成了唯少爷是从。他也想过，迷惘过。只是不知道失去了自我却能伴随少爷身边，还是找回自我离开少爷，孰对孰错，何走何留。

但现在他仿佛有些明白了。即使是出于本心，即使是自己的心意，也是要留在吕益身边的。吕益给他自由，给他选择，无非便是让他能确认自己的感情而已。