“察尔金赤那边怎么样？”吕益问从西北回来的探子。

“已经被说服了, 决定从东边南渡黄河，再由东向西进攻都城。”探子回答。

“于昌保那边如何？”吕益又问。

“消息已经放出去了，一会儿说是从河西走廊进攻, 一会儿说是从中路和东路进攻。于昌保举棋不定, 往各个渡口分派了两万人马, 往中路加派了人手, 所以西路的驻军不足五万人。现在他又向朝廷要了十万兵马, 不知朝廷会不会拨下来。”探子答。

吕益点点头，“既然察尔哈赤那边已经部署得差不多了，朝廷给于昌保调拨兵力也只是迟早的事。如果北方能牵制住二十万兵力的话, 我们的把握就大了。”

孟桂山不解，“不知左相为何不联合南边的兵力, 若南边也有十万兵马的话, 我们二十万联军合力与周朝的军队对抗, 岂不是更有保险？”

吕益闭口不语，只是绕开话题, “这边今晚行动，一晚上拿下蜀中。”

孟桂山吃瘪，觉得吕益似乎是有意不愿联系南边的大将军。

是夜，蜀地之内，各地州县纷纷揭竿而起, 群起而呼应。各个州县的衙役官兵根本没有任何防备, 还没来得及穿上裤子就被绑了起来。

周项明得知有人造反的消息的时候, 吕益的军队已经攻破了未央宫的宫门, 待宫里的侍卫全部被杀绝了之后, 下一个要被攻破的，便是他所居住的长乐殿了。

他自知已是无力回天, 索性穿了一身龙袍，打扮得像个亲王的样子，又给自己斟了壶酒，一杯一杯地喝着。酒酣耳热之际，吕益的士兵一脚踹开了长乐殿的殿门。他醉醺醺地扬手将壶里最后一滴酒舔干净了之后，摔了白玉杯。

从此蜀中变了天地，城头变幻大王旗。

“真真奇怪啊。”孟桂山找许白念叨，“少爷宁可私通外族，派人给察尔金赤出主意，却也不愿意联合南边的大将军，我可真是不懂了。”

许白与胡猛和董宁正在准备北伐的物资，明日起便要启程了，大批的粮草、器械和车辆都要及时跟上。听着孟桂山的唠叨，只跟着点了点头。

“联合外族，即使得了天下又能如何呢？名不正言不顺……这可是要背千古骂名的啊！”孟桂山感慨。

“孟叔，你也别操这么多心了。千古帝王哪个不是被后世唾骂的？”许白将零零碎碎的东西打了个包裹，“少爷有少爷的打算。”

“要不……你去劝劝他？”孟桂山出主意，“没准儿他听你的。”

“嘘！”许白赶紧做了个嘘声的动作，看看胡猛和董宁海外外面忙碌，压低了声音对孟桂山叮嘱，“你千万别把我和少爷的关系嚷嚷出去。他现在位高权重，声誉要紧，别因为我而坏了名声。”

孟桂山听着，觉得许白有点委屈，“你这又是何苦，将来若是左相真能荡平周朝，一统天下，你要怎么办？”

许白听着，只觉得心里又是一揪。现在还未出蜀，吕益便与他疏远了，将来若是得了天下，岂不是更要藏着掖着，不能说了？说不定还要立个什么夫人，娶个什么周天子的妹妹……想到这里，许白便低落了起来，手中的包裹也不打了。

“我不该问，我不该问。”孟桂山见许白一副泫然欲泣的样子，明白刚才自己的问话有些多余了，于是假模假样地打了一下自己的脸，“我该打，该打……”

许白吸了吸鼻子，道：“先努力活到那一天吧，战场上的事情，谁知道呢……说不定明天就死了。”

第二天蒙蒙亮，军队北上出蜀，急行军半个余月。绕景山，走樊城，取荆州，与荆州守军大战了两天一夜，终于以攻城木撞开了城门。

陷落之地，烽烟狼藉，尸横遍野。

许白是在荆州城陷落之后进城的，军队已经俘虏了守城的将军和整个荆州县衙，吕益和大将军们也早已登上了城头，他进城的时候已是遍地余烬。

蜀军攻城的时候放了火箭，烧毁了一半的房屋。那些倒塌了的民房烧焦了，余火点点。有些尸体烧焦了，冒着烟，还来不及清理，就这么曝晒在路边。有些尸体上面插着箭，少了头，少了胳膊。血在地上掺和着黑漆漆的灰烬和烧焦了黄土，变得污浊不堪。

那些跪在焦土旁边百姓们，满脸尽是黑灰，脸上有伤，淌着泪水，流成了一道道脏兮兮的水迹。他们望着进城军队的眼睛，里面怀着各种各样的情绪。有些是冰冷的，有些是麻木的，有些是带着恨意的，有些是怯生生的。却没有一个是兴奋与喜悦的。

许白畏缩了，不敢朝两边看去。他怕看见那些余烬，他怕看见那些尸体，他怕看见那些眼睛。那一双双黑白分明的，带着恨不得将他撕碎了的怨念的，死死地盯着他的眸子。

一将功成万骨枯。哪个丰功伟业不是建立在尸横遍野之上的呢？史书里歌颂着的帝王将相，评话里评说着的英雄豪杰，哪个不是刀口舔血，杀人如麻的呢？

许白看了看自己的手，白皙而纤细，干干净净的。但他看着看着，却觉得似乎有血污从自己的指甲缝里、指缝里、掌心里渗了出来，将他的手染成了红色。那些红色的血液渐渐凝了，发黑，发硬，变得和地上的焦土一样。然后碎了，变成一捧灰，飘散在空中，随风而逝。

虽然他没有杀人，但却给杀人的人调粮、调衣、调军火，所以也是加害者吧，所以也是刽子手吧。如果死了的话，是会和吕益一同下地狱的么？

荆州城中，吕益摊开地图，指着进攻路线，“不出两天，朝廷就会派兵过来，急行军至此结束，接下来准备打伏击了。”

“我看我们可以往东夺江陵府，攻占江陵府之后直取都城。”赵宥道，这一路行军打仗出乎意料地顺利，在谭州、鄂州、樊城都未遭到太多的抵抗，所以他想乘胜追击，一举拿下汉中的要塞。

“我看不可，”公冶宏道：“以我们的行军速度，和朝廷的派兵速度，我们攻下了江陵府之后，朝廷的军队很可能就开始攻城。那个时候，我们兵疲将乏，但朝廷的军队兵强马壮，如果我方不能出击，一味防守，很可能会被围困在城中，届时损失重大。”

“那就在城外埋伏。”赵宥听到公冶宏反对，便有些急了，“江陵府外有两座不高的土丘，树木茂密，正适合士兵们埋伏林中。他们的军队来了，我们从高处冲下，杀他们个措手不及。”

“但你有没有想过，江陵府中有我们的粮仓，如果将朝廷的军队引过去，岂不是暴露了我们的补给路线？再说，如果江陵府中起了大火，那么粮食怎么办？”公冶宏问。

吕益示意二人不必争吵，敲了敲桌子，定了方案，“传令下去，明日继续急行军北上。朝廷南下需四天时间，我们行军二日，绕过江陵，在随州打伏击。赵宥，你带先锋三个营去随州东边的大洪山上选址，挖战壕，备滚石。杨正卿，你清点残余部队，明日令全军急行四十公里。公冶宏，你去安抚城中百姓，归化俘虏。孟桂山，你去令后勤整备出发。还有什么问题？”

“在下……有一个问题。”孟桂山弱弱地举起了手，吕益点头，“如果朝廷派了二十万大军南下，我们的人马不足十万，如果现在不向南边的大将军请求援军的话，明天恐怕就来不及了啊。”

“这一点我自会考量。”吕益环顾四周，“如果没有疑问，今晚就有劳各位了。”

四人领命退下，杨正卿最后一个走，看了一眼吕益问道：“您是真不打算用许少爷了吗？”

吕益看向窗外，“此一役我们的损失并不算严重，如果加上这一路来的降兵，应该有十万人出头。察尔金赤那边如果牵制得好，能牵制朝廷的二十万兵马的话，朝廷可能会留十万守卫都城及都城近郊，不敢全部派出来。届时，我们应对可能只是朝廷不足十万的兵马。况且，随州距江陵很近，补给方便，我们还是有胜算的。”

“您这是在赌吗？”杨正卿问，“还是因为事关许少爷，下不了决断？您怕他恨您？”

“我不会拿你们的命去赌，也不会打没有把握的仗。”吕益看向他，“用人也是当用则用，只是现在还不到时候。”

杨正卿走出去的时候，看见孟桂山在屋外探头探脑。

孟桂山见了杨正卿之后，直了直身子，打着哈哈准备离开，却被杨正卿叫住了。

“我有话跟你说，”杨正卿对孟桂山道：“关于许少爷的。”