大表老爷垂着眼睑，斜倚着交椅，手指有一搭没一搭的点在扶手上，似是在沉吟，又似是在打盹儿。

存不住事儿的四表老爷，在这样的缄默中先扛不住了，开口叫道：“大哥，您倒是给句话啊，怎的这般不吭气，难道真要让我去任那丫头使唤？”

大表老爷横了老四一眼却并没有出声，仔细盘算一番，才开口问道：“你搬进主院也有几日了，那头可有什么动静没？”

四表老爷搔了搔光秃秃的前额，费解地皱着一张大饼脸，道：“我家里头的，这几日倒是天天去正房里求见，却都被丫头们挡了回来，说是那丫头身子欠安着呢，只是不知真的还是假的，这几天也真没见着哪位管事总管的往院子里来，莫不是真的病了？”

大表老爷若有所思地轻敲着桌案，咀嚼着老四话中的意思，终是不得其解，才再次抬头，问正在喝茶的弟弟，“老三，你怎么说？可有打听出主院里的消息没？”

三表老爷听闻大哥的问话，忙放下手中的茶，恭恭敬敬地回道：“现在主院里全都是侄媳妇的陪嫁家仆使女，嘴紧着呢，有银子都使不出去，她现在又极得老太爷的宠，连带着底下的人也都傲气着呢，根本不将我差去的人放在眼里……”

“大哥，您先想法子把我弄出来吧，跟那丫头住一个院子里，我气儿都喘不均，天天净剩下生气了，再这样下去弟弟也撑不了几日了。”四表老爷见两位哥哥谈着与自己无关的事情，一时按捺不住性子，又开口叫嚷着。

大表老爷无视弟弟的叫嚣，转着眼珠想：那丫头仗着老太爷护着宠着，连自己的郎君都不放在眼里，想哄出主院就哄出主院，更不可能把他们这些庶出的血脉当回事儿了，虽然暂时面上还算和和气气，可谁知暗地里打的什么主意？

只是……那丫头到底是怎么想的呢？老太爷再宠又能宠个几年？一个女子的倚仗还不是自己的男人嘛？每每以为那丫头精明得可怕的时候，又总会做出些不按牌理出牌的举动，来混淆他们的思路，她……到底是精明还是鲁莽，到底是有心还是无意呢？

大表老爷揉着发疼的额角，对上了老三的眸光，心下一禀：如今那丫头身子又矜贵着，如果让她一举得男，那往后的日子就更难了。可是……要怎么做呢？

那日只是想拭探一下，没想到那丫头还没什么反映，老太爷竟先怒了，惊得他们几个人乱了方寸，任那丫头把他们带进大宅的家仆给换了不说，还将老四这个能冲锋陷阵的人给要了过去，这是他们老哥几个想破了头也没想到的结果……那丫头到底要的是什么呢？

虽说只是在老太爷指示下处置了几个丫头婆子，并未真正责难于他们哥儿几个，可是从老太爷冷下去的眼光不难看出，以后的日子必定是要仔细严谨着了……

眼光在几个弟弟的身上扫了圈：二弟五弟读书读得人都跟着迂腐起来，自诩文士清高志节，满身铜臭的商人身份，纵使在世人眼中艳羡不已的陈家产业也是入不得他二人的眼；六弟淡薄得跟修了仙的道人似的，一身卓然的气质，让人都不好拿凡尘俗事去扰了他的清修；七弟是他们兄弟中最有才能的人，现在身负着扬州分号的掌柜，虽说不上是商界奇才，却也是能将烦杂的一方产业打理得有条不紊，不止得到了众多服务陈家多年的管事称赞，连老太爷都曾亲自过问过他处置过的事情；至于三弟，因为秀芸的关系是跟自己走得最近的一个弟弟，他们都有着共同的目标，就是要把秀芸抬举到陈家主母的位置，虽然现在看来困难重重，但有着陈焱的心仪却也不是不可能的事情；四弟……唉，想着除了叹气外就没什么别的想法了，不想也罢。

“大哥……”三表老爷犹疑半晌才口道：“秀芸被安排在了通院的跨院里，这终不是个办法，咱能待在大宅里的日子可是有限的，如果不能趁着这次的机会将秀芸的名份定下来，那以后怕是再难寻到机会了。”

秀芸今年十六岁了，在一般的人家里及笄的女儿是不能再留在身边了，有些甚至早几年就已经说了亲事，秀芸因为自己父亲伯伯有着更大的野心，所以一直在等着机会，才一直留到了这个年纪。

这些大表老爷自然都懂，只是……在陈家大宅里，没有他这样一个庶子能说得上话的地方，他纵是有心却也是没有能力去实现的，更多的还要指望陈焱那位表侄的心思够重，足以支持着休了陈鱼，或是先收了房，以后再慢慢经营，只要他二人有着深厚的情份在，以后也并不是看不到出路的。

或是……期望老太爷上了年纪，开始想要子孙环膝的亲情，能以多有些子嗣而让家主发话留人……只是……想着当年老太爷为了心爱女子的疯狂，似乎那也是一条行不通的路……

七表老爷见大哥阴沉着脸，紧皱着眉头，心中对兄长的思量有了几分了解，于是开口说道：“大哥……那位当家的大奶奶，虽对咱们这些表亲说不上热络，但面上的礼数情份都有顾及到了，您……就别再计较了，安安分分地在大宅里待到家主寿辰就好了，别的……还是不要再动心思了……”

“安分？”听到七弟的劝，大表老爷不但没能得到慰藉，反而被撩拨起了火气，恨铁不成钢的怒斥着最小的弟弟，“你也是在商铺中历练多年的人，怎么还是一副优柔的性子？什么叫顾全了礼数情份？那丫头的话，分明带着刺儿夹着棒，什么叫‘别让表老爷们说咱陈家错待了客人’？几曾何时，咱们在大宅里还算上客人了？小小年纪就如此张狂，怎么不让人恨，怎么不让人去怨？”

陈家庶出血脉不能继承家产，不能长住大宅，这是祖训，是陈家延用了几百年的规矩。这是每一个人都心知肚明的事情，只是大哥为什么会如此在意，是因为这话出自那位二八年华的当家主母大奶奶的嘴里，还是那份存在许久的念想又在蠢蠢欲动，七表老爷一时也没能想得分明

想着那位已经开始接手陈家产业的表侄，渐渐展现出来的商业天赋，和老太爷的搭桥铺路，七表老爷吞咽了几次口水，才说道：“大哥，您不在商铺里做事，自是少有听说，表侄虽然年轻，却也是不俗的。几年间将接手的商铺事务打算得井然有序，不止将只在江南各处走动的商队开拓到了茶马古道，听说正在筹人再走丝稠之路呢，广西分号收上来的茶果，滇藏的特产，细数哪一样不是成了江南各处的抢手之货？这般头脑不是你我兄弟几人所能比拟的，大哥……您的心思……还是放下吧。”言下之意就是那人绝不是一个任人糊弄的主儿。

大表老爷边听边攥紧了实木扶手，这些话他不是不知道，不是不懂，陈焱二十出头的年纪接掌家业，虽然有父亲早逝的因素，却也是拥有着几分真能耐的，不然，以老太爷的铁腕冷面，纵是嫡长孙如果没有那份头脑，产业也不会落到他的手上。

只是……自己已经年过五十，想了半辈子的陈家产业，惦了几十年的嫡庶差别，如果不去争一争，难道就真要带着这般隐恨葬身黄土？只落得在家谱上的几个字，却入不得陈家祖祠供后人祭拜？那样，就太枉费来世间走一遭了……

七表老爷看着大哥面上变幻着神色，却是拉长着脸，知道自己的话并没有听进他的心坎，多半是遭了嫌，不由地心中叹气：自己的这个兄长，真真是心比天高，命却……唉，年轻的时候为了争入得祖祠的一方牌位，与老太爷几欲闹翻了脸，才算是消停了些年。如今上了年纪，主意却打到了表侄的身上，以为多比年轻人吃过几年饭……却不知，那陈焱……并不是个好拿捏的。

虽然对大哥的执迷不悟有些失望，有些话还是要说的，毕竟亲为兄弟，总不好眼睁睁看着血亲往泥潭里跳却不支声儿，于是说道：“大哥，我的话也许不中您的意，但是出自真心，您既不愿意听，我也就不再多罗嗦了，只是……听说老太爷已经把监管稻粮的差事交与了表侄，剩下的……您自己惦量着办吧，弟弟还有文书要看，就不陪您说话了，先告退了。”

大表老爷看着弟弟的衣角消失在视线内，才从震惊中回过神来。陈家是以食邑起的家，粮号在陈家意味着什么，这几乎是天下皆知的事情，老太爷此举无疑在昭告天下：陈焱成为下代家主，是早晚的事情了……

这样一位出色的商界奇葩，真的会是个儿女情长的人嘛？他的情份真的可以深厚到能为了一个女人，去更改祖训嘛？这是几个心存异念的表老爷们心中所共同担心的事情。

四表老爷不明所以地看着兄弟们或闲淡地喝着茶，或闭目假寐，或面色沉重，或忧心忡忡，一时没搞清状况，才要开口就见自己院子里的使女慌慌张张地跌撞进门，嘴上泣道：“表老爷，表太太晕了过去，您……”