“赑屃”的存在其实是一个秘密, 一个仅属于帝王的秘密，知道的人在这紫极城里也不超过十个，但是赑屃的暗人却遍布宇内, 以江南为例, 谁也不会想到, 闻名遐迩的临安织造局就是赑屃的一个分支机构, 织造监大人谢寅就是赑屃的府使之一, 具有对皇上的直接密奏职权，他其实是清和帝布在天子临安[注]监视蔷薇朝遗老余孽和江南地方官吏的棋子。

而他十三皇子，从十二岁起, 就是这个“赑屃”中的一员，如今也是整个赑屃的内城节度, 职位比之谢寅, 还在其之上。其实, 十三皇子统领的御林翼前锋营里都是赑屃的暗卫，换句话说, 赑屃的人就是皇帝的人，十三皇子要调动御林军前锋营里的赑屃暗人其实还是要清和亲允的。

八个月前，赑屃的一次特殊任务。

目标是潜伏在京畿的蔷薇朝乱党名册，而刚升任左右翼御林卫统领的十三皇子自是这次任务的统筹。

年轻统领一身银练暗纹的收袖劲装，腰系蟠龙带, 足登鹿皮靴, 在晶莹的腊雪里, 格外英气, 此人正是木兰朝皇十三子佞祥。

十三皇子嘴角勾起一个讥诮的弧度, 什么蔷薇乱党名册？各地打着蔷薇太子旗号的乱党何止千人，那只不过是掩耳的名目罢了。不过, 既然那么多汉人打着“蔷薇太子”的旗号大作复国梦，那么就别怪他将计就计了。

蔷薇乱党名册确实是个幌子，实则是皇太子暗中卖官鬻爵、秘密交易的账簿，想不到赑屃暗人竟然沦落到还要为这个混账太子清单的地步，更没想到父皇竟然还默许了。

暗中部属妥当，明德门城楼上，明黄色三角旗斜打三次，发出行动讯号，所有暗人进入目标区域，分批引开太子党人，十三皇子将黑巾蒙面，避开守卫，当空一个翻飞，探入乞乙相国府的藏书密阁，眼见账簿到手。

斜刺里闪出一个身手矫健的年轻侠客，先他一步，劈手夺过册页，十三皇子哪待他得手，左手一掌压在册上，倒旋一腿踢向对方眉心，来人横腰后仰，借力后翻。

霎时之间，膝腿相交，兔起鹘落，两人各执簿册一端，旋身之际，一寒一热两股内力相撞，“撕拉”一声，账册被直直撕成两半，而这轻微的一记纸帛撕裂声足以引来守阁的密卫。

十三皇子抽出腰间烟火讯号，一朵白色烟雾在空中绽放，所有潜伏的暗人一并跃出，待年轻侠客急速穿过与之交手的暗人，俯冲向十三皇子时，十三皇子袖中暗箭连发，射向少年侠客面门。数枚袖箭贴胸口、过后颈，削鼻尖而过，凶险万分，却还是被少年侠客旋身闪过，几个云里翻旋身立定，十三皇子早已身轻如燕，掠过瓦檐。

十三皇子沿屋脊行走，几个起落，欲沿热闹的街市出京，却没想到事情并不顺利，乞乙相国府失窃，已然惊动了提督军门，而凤文门一带更聚了一帮京城九皇子的商贾，余光有意无意地往他身上瞟来，十三皇子显然也认出了为首的是九皇子门人任安。这些人为何而来，可想而知，若非他够机警，又是皇子身份，还真看不出这些商贩其实是九哥的探子。

就在此时，两道车轱辘撵过冰冷的雪地，一辆颠簸的马车间歇挡住十三皇子视线，当然也间歇挡住对方探子的视线。十三皇子眸光一动，翻身躲在马车底下，从滚动的木轮看出去，那些商贩纷纷焦躁地现身交头，显然是跟丢了自己，十三皇子双臂扒住马车底座，刚欲松口气，马车却停了，一枚翡翠色的环佩滚入马车底，而这时一双冰雪般灵动的清眸映入十三皇子略显焦躁的眼瞳。

见鬼，他现在可是没有蒙面的！十三皇子暗自咒骂，握紧拳袖，刚才的袖箭还有一支未发，只是这样势必暴露，就在他迟疑之际，冰雪儿却比他反应更快地踏上马车。

“出城。”她冷冷地吩咐车夫，即便遇到九皇子门人的盘查，竟也没有一丝慌乱，十三皇子一瞬恍神，好个冰雪镇定的女子。指骨捏着她刚刚掉落的那枚环佩，无意间摸到边缘有些细密的雕刻，待他再细细触摸，才知道是小篆，他眯起眼，绾氏采柔，这兴许是她的名字。

城外，荒郊的雪路被一爿结了冰的池塘挡住去路，马车不得不停了下来，她的素裾拂过湿重的雪地，单薄的布鞋在雪地里落下一道凝痕，在这冥灭的雪光下，她的背影反而出落得极美，十三皇子不知道，他的心莫名地动了一下。

十三皇子翻身从破旧的马车下出来，扬眉问道：“为什么救我？”

“没为什么。”她回过面，说得生硬，矜冷地让人不可亲近。

十三皇子道她是女儿矜持，只问：“知道我是谁吗？”她并没有回答，十三皇子撇嘴一笑，执起她的手，将她遗落的玉佩塞还她的玉手之中，“我欠你一条命。”

她并不知道十三皇子的命有多重，只道：“公子的性命小女不敢当，公子保重。”还是那种冰冷的语调，却礼遇了很多，只是为什么他却感到更生疏了呢？见她转身而去，忍不住拦在她面前，只是不想让她就这样离开他，甚至，他不由地、轻柔地捏起她削尖的下巴，打量她。

她有种病弱的清瘦，面色比骨瓷还苍白，连带神态都觉得清冷地过了，但她美目顾盼，如春水映梨花，却又有另一番耐看。梨花，离花，不知道为什么，他会想到玉阶宫里的母妃，十三皇子皱眉，这个女子的眼睛，仿佛能把人的心看伤，看碎。

“我会报答你的。”他不自觉地说出痴言，她却只当他是轻薄儿郎，挥开他的手，神情比起先前更冷了几分，应和着北国风雪，还真带了些许寒意，“不必！”两个字，如碎冰般，不知是否曾伤到他的心？

他一怔，她已躲过他。任她如翩跹白蝶般逃离他，他只是眯眼一笑，带着佞氏与生俱来的狩猎特质：“绾氏·采柔吗？”他志在必得！

只是，十三皇子如何也想不到，向来心思缜密的他竟然会犯了那么大意的一个疏忽，不过，这已是后话了。

乞乙相国府内，断后的暗人皆被打倒在地，年轻侠客双手环胸，对断后的暗人道：“你们不是我的对手，我也不想追究你们是谁，等会一开打，各自离去，不要给我添麻烦，也不要给你们主子添麻烦！”一众暗人面面相觑，这个人明明嚣张到不将他们这些皇家暗人放在眼里，却又似乎很明白他们的底细，甚至还能见到他斗笠下撇嘴一笑的下颚，而他仿佛算好了时间，在相国府的守卫适时赶到的时候，竟不急不缓地一把扯下身披的蓑衣斗篷，卷成“草席”，舞得生风，直将一众赶来的守卫打得满地找牙。听到动静，又有两批守卫汲汲赶来，却见少年侠客双手环胸，笠帽下的嘴角饶有兴致地一笑，将“草席”随手一抛，当头盖脸地就落到赶来的其中一批守卫头上，待他们推开“草席”，见少年客已脱下笠帽，如陀螺般飞转，又砸倒另一批赶来的守卫，而少年客腾空一跃，足尖在飞回的笠帽上一借力，众守卫只闻大笑之声，只见来人身影已在相府飞檐之外，而他们连那人的衣着都没看清，更不消说是相貌了……

一块蒙面黑布在人头攒动的闹市上空一飘三折，终是不合时宜地落下，前头不远处，一个五陵皇子身着鎏金镶边的玄色汉服，胸襟半敞，招摇过世，他随手拿起一柄墨色折扇，正风雅地赏玩，却被一个素衣少女撞个满怀。

“唰”地一声，折扇一瞬打开，五陵少年一旋身，左执竹枝扇，右环美人腰。素衣少女仰身回眸，只见扇面上的墨底金色梅花朵朵在眼前一晃，扇下露出一张英气逼人的俊颜。

佞祯从来没有想过，会这样不经意的时刻再见到她，明知道她已经变成了九哥口中心机深沉的女人，亲眼见到她攀附八哥的样子，本已决定对她死心，对她放手，但是此刻竟还是忍不住心底的悸动。

少女微皱起眉头，其实，这张脸和刚才马车底下的人很像，只是那个人的眼眸是表面温静的死水，而这个人的眼眸却是冰川下的火焰。

“有没有人告诉过你，在男人的胸口造次，很危险？嗯？”

他玩世不恭的嘴角微撇，如冰似火的眼睛里映出她若梨花般清灵淡远的眉目，少女的睫毛一颤，连忙放开双手，凝眉就要从他身边逃开，却不料反手被他拉回怀中，苍白的小脸贴到他温热的胸膛，少女一颤，已被他捏着下颚抬起面容，而他，就低头强势地浅尝她微甜的唇瓣。

他闭眼深长地吻着她，少女有挣扎，却很快被他压制，她没有变，会在杀伐果断中竭力地抵触，却又会在间歇温柔的攻势中无力反抗。少年微微开眼，从眼睫中看着她一如往昔的容颜，丧失多年的痴迷再度萌动，他带着当年的愧疚隐隐皱眉，在心底暗暗赌誓：既然让他再次遇到她，他就不容她再度离开他的生命！

只可惜，少女却什么都不知道……

（下）

紫宸殿内

十三皇子道：“‘黄天’一案，蹊跷甚多……臣只是奇怪其中的几个疑点。”

清和正色：“十三皇子，你且细细说来。”

“大哥奏云‘黄天’酒乃是佟将军事先送去的，可回想大哥抵达阙台大营那日，佟家却并不知道大皇子会回京似的。臣觉得佟魏隆前后不一，行事颇为蹊跷，可见此事并不简单，倒更像是有人刻意陷害皇太丿子，甚至连佟家也牵扯其中。倘若明察，势必引起朝堂大乱，故臣以为，唯有调用赑屃暗人暗中密查而已。”

“嗯。”清和沉吟点头。

十三皇子见清和帝默认许可，又道：“臣还想起一事，多日前太子邀众兄弟赏月筵宴，被十四弟搅得不欢而散的那个宴席，臣也在列，外面只传十四弟剑指东宫，可当时在场的人都知道，远不止如此。当夜，太子爷与十四弟刀剑相向，其实都是为了一个女人，一个姓纳兰的女人。而筵宴那夜，大哥又正巧进京！纳兰氏与大哥本就沾亲带故，此时又突发‘黄天案’，臣怀疑……此事与纳兰家脱不了干系！至于十四弟……”

十三皇子没有马上说下去，只是适时低头，略显迟疑，外人都道他顾念十四皇子生母悳妃对自己的抚养之情，故而对他那十四弟多了几分不忍，却没人见到他对着青石地面的笑纹。其实他早就在南窗外把皇上和十四皇子的谈话听得剔透。清和帝正是怀疑十四皇子牵扯其中，才循循教诲，无非是想诱他那个十四弟说出实情，也只有老十四那个愣头青才会感动地犯了糊涂，竟说出“儿臣不能说”这等不打自招的话儿来，想父皇既是父亲也是帝王，帝王猜忌，又怎么容得下他有异心？

十三皇子低着头，正好掩去嘴角勾起的一抹极浅的嘲笑，可那抹笑最后却沦为一丝苦涩的忌恨，似乎又有点羡慕十四弟，只因着父皇从来没有那样对待过自己，当然，他也不会让自己有机会受到父皇那样的对待。他和十四弟不同，没有母妃的他，不能仗着母妃的地位、母妃的庇护、母妃的恩宠，就率性而为。他从来就没有放肆的权利，他只有比宫里的任何人更会察言观色、窥知圣意，他只有顺着父皇的心意，讨得父皇的器重，才能在这个紫极城里名声鹊起、不受冷眼的存活，而他在这一方面一向都是做得最好的。所以，从清和三十七年清和帝谒陵伊始，次次扈从的是他十三皇子佞祥，而不是他十四皇子佞祯！

至少，身为左右翼御林卫统领的他，连弥月皇太丿子都要礼敬三分，更何况是十四皇子，只怕他此时不仅自身难保，而且……

十三皇子接道：“至于十四弟，怕和纳兰家也不是一点干系也没的，就由臣从十四弟查起！”

清和帝暗暗眯起龙目，想起一日在华宓殿遇着十四皇子，就和这个小儿子信手弈了盘棋，十三皇子不说，自己都快忘了，那时候十四皇子倒是随口说起纳兰家的长房曾孙，现想来当日还真不是“随口”。

十三皇子自不晓得清和帝那么快对十四皇子起疑，单膝跪地，从腰间取下一柄形如蠵龟的玉石诏符，双手托奉，再次请命道：“请父皇许臣调动‘赑屃’的暗人！”

清和威严开口，声如金石玉应：“准！”

“是。”

十三皇子跪地告退，清和帝忽道：“老十三，顺道儿也查查那个纳兰家的。”十三皇子俊秀的眉目一动，复又出了太上暖阁。

自紫宸殿掖门出，穿过不长的甬道便进了东六宫地界，东六宫最东就是华宓殿——十三皇子养母悳妃的寝宫，也是他正欲前往请安的殿阁。只不知是不是这甬道太过狭窄压抑，十三皇子没有发现他的步子不自觉慢了很多，在近前一处废弃的宫阁前停下了步子。

两道高耸的红墙中间，一个孤单的皇子落寞回首，却望不到这紫极城道道高耸的围墙后头，那个个细致凄美的院落。

原先在前引路的贴身高帽常侍承恩见着主子停了，也只得停下，却见到主子对着宫阁红墙外杈出的一支梨花枝头愣愣失神，忍不住唤了声：“十三爷……”

十三皇子默了默，如梦初醒般，问道：“承恩，此处是什么宫？”

承恩一鄂，但还是答道，“殿下不识得也是正常，这玉阶宫原是先帝爷最宠爱的董贵妃住过的处所，可是董贵妃早逝，先帝爷也跟着去了……外头都说此宫不祥，后来就再没人住过……这玉阶宫也就废弃很久了……”

十三皇子凄楚地笑了下，仿若自语道：“其实，后来还有一位妃子住过，不过，倒确实是不祥的……”

玉阶宫吗？他其实是熟悉的，小的时候，听母妃说，这紫极城里，每一座院落都有一段缠绵悱恻的往事。只是往事如烟，就像美人，美则美矣，却太容易随风逝去，玉殒香消，玉阶宫的往事自也是在很多很多年前了。

玉阶宫最出名的是庭院里的梨花树，到了梨花盛开的季节，春风且莫定，吹向玉阶飞，如冰如雪，又怎是人间富贵花可比拟？

母妃说，这紫极城里曾有一位少年天子，玉阶宫内有一位梨花美人，他们不期然地，在略带忧郁的春时，于那芳树吹飞的玉阶上邂逅。她，一笑倾城，他，一见倾心，从此便注下一道缘分。如果，时间永远停驻在最初相见的那一刻，那么一切便犹如梦中繁花，永不凋零，可惜，没有如果，从此，他为她抛却江山，只为守护那曾经驻守的似水柔情。奈何，红颜命薄，纵是天子，也无缘相守，他们只是梨花树下错误地相遇，从此相误一生。多少年后，人面不知何处去，唯有梨花带雨哭。玉阶宫的梨树还是年年花开，年年凋零，而十三皇子也不再是懵懂少儿了，他知道，那并不是什么凄美的往事，那只是这紫极城里一段不能提及的隐秘，有关于先帝的隐秘。

也许，梨与“离”谐音，再美，也总是悲了一些，所以住在玉阶宫的主人似乎都注定了“离花”的宿命。

董贵妃死了，玉阶宫废弃了，没有人再提及，没有人复在意，甚至没有人会想起，他的生母旻妃章氏也曾做过玉阶宫的主人。只是父皇不是先帝，不会为了一个女子误国，甚至，不会忆起一个早已离世的宫嫔。

莫名地，有一瓣梨花飞出红墙，如雨溅落，只奇怪此时已是深秋之际，即便是那支出墙的梨枝也是无笑靥的。

过了梨树林，再转过玉阶宫清冷凄凉的墙角，就是华宓殿雍容华贵的雕檐，一墙之隔，却只听对宫暖笑融融，不闻此地秋风萧萧。十三皇子穿过两宫之间丁字形的狭窄甬道，看不见的墙角另一端一个御前侍卫服色的清瘦男子背墙而立。十三皇子似乎早知道有人潜伏在那处，但却脚不停息地径直而去。

只有，丁字岔道的另一头，传出一声极轻的问句：“查得怎样？”

“卑职查核了礼部的秀女文书，是兵部尚书绾浚的小女儿……”原来，那岔道是个回音壁。

“绾浚……”十三皇子一沉吟，回忆中，他在马车底下的皱眉一瞥，弯腰欲拾玉佩的她，不见得有多美，却也如梨花般，冰雪剔透。十三皇子挑眉一笑，直到这时，才发现，他也还很年轻的。

“忽如一夜春风来，千树万树梨花开……”

玉阶宫一如既往地死寂，只有一句诗吟绕过梨枝，很轻很轻……