二殿下府，书房内。

一袭白衫的风烟，风度卓然，负手立于桌前。

“烟，这次吏部亏空的盘查已有了眉目，从多年来堆砌的账目上看，这四千万两银子，有两千多万和轩辕丞相有所牵扯，但账目大多零落，仅有五百万两是出自轩辕丞相的亲笔借据，其余多是以他的门客和学生的名义借出。呈给皇上的奏折要怎么写，这些情况要不要如实禀报，爹让我来请示您的意思。”慕容净站在风烟的身后，眉头紧锁，叙述着这次盘查的结果。

“两千多万两！一个臣子穷其一生都不会有这么多俸禄。早想到这亏空幕后必有黑手，却没料到他竟胆大妄为到如此地步。你们如实呈给皇上，至于他的门客和学生也不必点明，单凭这些只怕还不够，反倒打草惊蛇，等我查清了这些款项的真实去处再说。”对待越强大的敌人就越要狠，斩草不除根，根本是给敌人卷土重来的机会，烟略一思索下了决定。

“是，我即刻回禀家父，按您的吩咐办！只是烟，萧淑妃那里，皇上盛宠不衰，怕也是一重阻碍，轩辕丞相是淑妃的堂哥，位高权重，你若有心除之，一切还是要谨慎！”净提醒道。

阳历的新年将至，坊间的热闹和喧哗，已非平日可比，到处洋溢着喜庆的节日气氛。佳节将至，连皇家都颁下旨意，大宴百官。而今年的皇宴要比往年盛大的多，凡是三品以上的京官皆可携夫人前往。圣旨一下，各府的女眷们都开始忙碌的准备起来，这不单是一场简单的宴会，更是政治交际的盛会，往日朝堂上的明争暗斗，党派林立，都被这一次隆重的盛宴掩盖其中。

乾朝皇族自天烽大帝以来，三十余载，也曾立过太子，但太子旺年早夭，其真正的死因已成宫中禁忌，而对外宣称的是暴病而亡。而今，太子之位虚悬，皇后多年无所出，各皇子也都长大成人，朝中能独善其身者甚少。可天威难测，众人皆揣摩不定，却纷纷私下希望能够慧眼识人，以后便可官运亨通，青云直上。

这样的宴会是涟漪不喜的，反正女眷里母亲是必须去的，而她可有可无，自然落得清闲。原本打算晚上一壶清茶，一本好书，享受下宁静时光，却在赴宴前的一个时辰，被风烟的到来打破。风烟和众人寒暄后，竟提出要带她同去赴宴，涟漪抵不过众人的劝说，又不忍拂了风烟颜面，只得颇不情愿的去梳妆打扮。

宏伟的皇城，气势如虹，青砖青瓦间宫殿林立，雕栏玉砌间博大精深，饶是经历过现代社会的涟漪，也为其深深震撼，它虽无红砖黄瓦的点缀，只是朴素的青色，但那份大气卓然的气度，却让人肃然起敬，不敢过分造次。

进入宫门，行了一段 ，车撵已不能向前，风烟当先下车，自然的搭了涟漪的手，扶她下车。

在此等候的宫廷内侍见了风烟，屈膝行礼，在前引路。

涟漪转头回望，希望找到后面的家人与他们结伴而行，毕竟这是宫廷，就算素日里如何的熟悉和亲近，可终究君臣有别，和风烟同行极为不妥。

正巧，家人的车撵也刚到，他们却在内侍的引领下向另一个方向走去。涟漪见他们并未等自己，心中焦急，匆忙说了句：“殿下，先行，我和哥哥一起走！”便欲转身离去。

风烟不语，宽大的衣袖下飞快牵住她的手，缓缓收紧，止住了她欲向前的身形。涟漪秀眉微蹙，不解的望向他目露征询，而他只温柔的一笑，轻缓摇头，脚下却未停。

涟漪挣脱了几次都徒然无功，只得作罢，抬首见几个领路的内侍，全都低头做无视状，心中微恼，却不敢过分放肆，只得随着风烟继续前行。

风烟见她不再挣扎，清明的眸光，温柔似水的扫过她的侧影，微笑的放开脚步朝前走去。

大殿中，早有一些朝臣在等候，见风烟到来，均起身相迎恭敬行礼。当他们在看到风烟身边的涟漪时，都微露惊讶。大多数人都曾见过涟漪，但她此时和风烟同来，却不知该如何招呼，只得微笑点头示意。

风烟谦逊的谢了礼，对上来寒暄的众臣，一一招呼，亲切温和。涟漪无奈于袖中的手，被他紧紧握住，不得脱身，只得跟着他，对每个人客气的微笑。

厅中布置的极为宽敞，一桌桌的依次排开，一眼望不到头，好不容易穿过繁多的席位，眼前豁然开朗，左右两边各有两排长桌，无论摆设或是座位较之前面更为精致和舒适。很显然刚才的席位是为诸朝臣而设，而现在席位是为诸皇子或是位高权重的朝中重臣而设，面前五十步的地方，设置的是宽大的龙案，上面两条栩栩如生的盘龙，张牙舞爪，光彩流转，俯视众生。

“二哥来了啊！”

“八弟、九弟，不必多礼！”风烟微笑着扶起欲躬身行礼的两人，拍拍他们的肩膀亲切招呼着。

涟漪见面前两人并不陌生，正是那日在花火节画舫上所遇的两位皇子，那时他们给她的印象是八皇子苏风硕热络，九皇子苏风扬冷峻。而今日，这样的场合，这样的装扮，却截然不同，此刻他们的尊贵之气油然而生，举手投足间气度尽显，在这巍峨的大殿衬托下有种遥不可及的旷远，令人仰视。涟漪冷眼看去，连风烟在内，俱是如此，心中渐生了冷意和不安，他们是万人敬仰的天之骄子，挥手间能令那些作威作福的官员，屈膝卑颜，惶恐不已，虽然眉目间的微笑和善依旧，但却早已不是那日在花火节上可以嬉闹和取笑的众人。

她下意识的抽回袖间被风烟紧握的手，端正的敛了衣裙，曲膝行礼道：“八殿下、九殿下！”

“我当是谁呢，原来是故人，慕容小姐客气了。”苏风硕俯身扶起涟漪道。

涟漪浅笑着道：“殿下果然好记性！”复而抬头望了眼身旁的风烟继续道：“若诸位殿下没事情，臣女先告退了，离开了这么久，家人该找我了！”言毕，未及众人答话，转身珊然离去。

风烟望着那抹清魅的远去的身影，心下怅然若失，不知道她为何会突然如此，但当着众人又不好表露，只得掩下了心中的情绪，笑着揽了苏风硕和苏风扬向座位走去。

涟漪好不容易穿过人群到了家人桌边，慕容德看她回来，心下明了，却并未多言。他只是不懂为何女儿心心念念的喜欢，如今实现了，却又这般推托。

过了不到半盏茶的时间，人已陆续到齐，各桌都在内侍的引领下就坐。涟漪抬首远望，前厅除了风烟和八、九两位殿下能分辨外，其余几位均因距离遥远而面目模糊。她于皇家的事本无多少兴趣，扫了一眼后，索性低了头，做淑女状，随大家一起静侯皇上的到来。

须臾，明黄色的衣角一闪，一道身影转入殿口，厅中众人皆已肃立起身，齐刷刷的行叩拜大礼，口中高呼：“吾皇，万岁！万岁！万万岁！”

涟漪随着爹和哥哥在厅中跪好，好奇中微抬首偷偷望去，只见一个伟岸的身影立于殿前，虽看不清眉目，却想象着风烟等几个皇子俱都是俊朗不凡，可见这位统御五郡九州的帝王，也该别有一番风采。

百官朝拜后，皇宴开始，人群中推杯换盏，热闹非凡。恭维的声音，曲意逢迎的讨好声，互相吹捧的声音，此起彼伏。涟漪厌倦的看着周遭的人们，食之无味，如坐针毡。

正在此时，殿上一管笛声传来，绵绵密密，清幽而淡雅，悠长而不倦怠，令人精神为之一振，所有人都停了手中的杯盏和筷著朝殿前望去。

只见一红衣女子，举笛而奏，脚下步伐随着节奏而动，时缓时快，无不恰到好处，裙摆飞扬处，宛若一朵盛开的桃花，在午夜妖娆月色下尽情绽放，纤腰回转间，美目中有盈盈光彩顾盼，眼神扫过全场。一时之间，众人瞩目，四下无语，只闻丝竹之声回荡在殿中，余音绕梁。

忽而红衣女子，将曲调一收，纤手将笛子纳进袖中，朝风烟盈盈下拜，眉目间的情意即使隔着距离看不真切，却令在场的所有人感同身受。那女子一拜之后，端起桌边的酒壶，斟了一杯，递于风烟，面目娇俏可人，轻启朱唇道：“二殿下，清雅敬你！”

厅中响起一阵切切私语的声音，大家显然对这突入其来的状况始料不及，乾朝虽不是保守的朝代，但女子大都恬然娴静，像这般在众目睽睽之下，公然吐露心迹，确是有些胆大妄为。

此刻，所有人的眼光都聚集到风烟那里，看他如何回应，如果他表示接受，这很可能成为一段佳话，为世人所传颂。

风烟见此一幕并未表现出太多的惊讶，脸上笑意依旧，优雅的接过酒杯，一饮而尽。厅中忽而响起了雷鸣般的掌声，众人的小声议论也转成了大声的喧哗，赞美厅中的一对璧人，以为就此而成定局。

风烟转身走出桌案，伸手摘下腰间玉笛，伸至嘴边，清爽悠扬的曲调缓缓而出，厅中静的鸦雀无声，在曲调几个婉转后，他优雅的朝红衣女子深施一礼，宽大的衣袖随着他躬身弧度摆动，更显得长身玉立，风采照人。此刻，厅中两人一人红衣飘飘，眉目含情，一人俊朗飒然，风度翩翩，如此的良辰美景，令众人唏嘘不已。

涟漪身子轻颤，眼中酸涩，眼前女子眉目间的柔美和满足刺痛了她。她背过脸不愿再看，只默默的扒着碗中的饭菜，以掩饰心中汹涌的情绪。众人此时都关注着厅前的两人，并未发现她的反常，只有慕容德轻叹了口气，而慕容净轻拍她的肩膀以示安慰。

忽而曲调一转，竟是一首《比目》，涟漪听着熟悉的曲调，回想起那日在乾都渺无人迹的山谷中，面对滔滔的江水，他也是如此深情款款的为她吹奏。那时两人心意相通，他甚至第一次向她表明心迹，当日的话旋犹在耳，而现在他的《比目》却为另一个女子而奏。她纤细的手指在袖底慢慢并拢，感受着指尖渐渐冰凉的温度，极力克制着情绪。

耳边的曲调越来越清晰，隔了这么远的距离，竟是丝丝不落清晰入耳，涟漪心中暗叹，到了如此地步，自己还是这样的敏锐，却并未注意周遭的各种眼光已经聚集过来，直到净在她的肩头轻拍，示意她回头。

她顺着净的眼光回眸，那个温润的男子正朝她展开明媚似水的笑颜，缓步向她走来，清浅的笑容中蕴含着太多的东西，似是眷恋，似是怨怪，而更多的是毫不掩饰的欢喜。

见风烟走来，周围的人纷纷让出路来，四周寂静的落针可闻。涟漪缓缓的站起，不知道该如何回应。当风烟缓步走到她面前，正好曲终，他自然的挽起她的手，向殿前走去。

涟漪冰凉的手指在他的牵引下，渐渐温暖，她开始悔恨刚才对他的不信任和席前的临阵脱逃。他，不管是那个白衣姗然的温润男子，还是这个站在朝堂之上令人仰视的皇子，他都是他，是那个对她温柔体贴的男子，只要明白这一点就已足够。涟漪心中清明一片，再无刚才小儿女的忸怩之态，跟随着风烟向殿前走去，不管他要带她面对什么，她都愿意相随，只要跟上他的步伐，就不能后退。

红衣女子见两人携手而来，呆在一处，原来的欣喜早已空落，美目中水光盈动，却倔强的强行忍住。涟漪见她如此，心中不忍，一个女子当着这么多人的面当众表白，是需要怎样的勇气和爱。而当众被拒，又是怎样的难堪和伤心。风烟似是了解她此刻心情，牵着她的手上微微用力，她转头看着他温润似水的笑容下暗隐的情绪涌动，心下释然，疑虑尽去。

风烟拉着她在龙案前站定，撩衣衫跪倒道：“父皇，这就是儿臣喜欢的女子！”

涟漪亦随着风烟跪倒，默然无语。

“你是何人？”头上威严的声音传来，涟漪能感受到皇上对着她审视的眼光。深吸口气，尽量平稳了心绪道：“回禀皇上，臣女慕容涟漪，是兵部侍郎慕容德之女！”

“哦?你是慕容涟漪？”

“正是臣女！”涟漪轻轻叩首。

“朕，早就听闻你弹得一手好琴，一曲名动乾都是不可多得的才女。”皇上说到此处，方轻缓了语气，微微的点头。

“琴技浅陋，是诸位大人谬赞了！”涟漪谦逊道。

皇上沉吟半响，略平静的声音传来：“都起来吧！”

涟漪方吐出一口气，放下忐忑，随风烟站立一旁。

红衣女子见状，紧走几步扑通一声跪倒，脸上尤挂着泪痕，却声音清脆的道：“皇上，你答应过清雅的！”

一旁的皇后心中不忍，自龙案旁走出，将那女子拢在怀里，帮她抹去泪痕。又朝皇上道：“今天本是该百官与君同乐的日子，怎么闹了这么一出，皇上到是说句话。”

皇上叹口气，转向风烟，声音严厉而不容反驳：“烟儿！，慕容姑娘固是好，可清雅对你也情深意重，你这些个说不清的官司，给朕解决好！”

涟漪闻听此言一愣，转首朝风烟望去，风烟握着她的手紧了紧，似是要传达给她些安定的力量，才躬身道：“是，儿臣明白！”

宴席继续，喧闹依旧，涟漪和风烟同桌而坐，心思百转，忽而觉得风烟今日拉她来，或许是早已料到了这一幕，那个清雅不知是何许人也？连皇上、皇后都替她说话，皇上最后说的那句话在她听来，虽未言明，似有让她和清雅共侍一夫的意思。经过这一番的折腾，她此刻早已心中忐忑，食之无味，只盼着宴席快些结束。

宴席过半，涟漪恍然间抬头，几道目光不约而同的向她射来，有苏风硕打量和略带嘲讽的目光，有苏风扬似是不经意扫过意味不明的眸光，更有一些不太熟悉人的探究和好奇，她刻意别过脸，视若不见。只是对面一道灼灼的视线，让她避无可避，她心下困惑，抬首望去，感受到那目光中夹杂着浓烈的情感，有痛心、有纠结，更多的是淡淡的哀伤。那道目光的主人见她望来，忙掩了眼中的神色，朝她展开灿若星子的笑容，一如初见。涟漪心中轻颤，许久不能平静，那目光的主人竟是风笛，在今天的宴会上，身着皇子服饰朝自己展颜而笑的人，除了风烟，竟然还有风笛，那个自称富甲天下的商人，她对百般呵护的大哥兼好友！

涟漪低下头，慢慢的平复心中的莫名惊诧，眉头微微蹙起。