宫里传闻说, 皇后与皇上闹翻了。

皇上几次三番想去椒房殿和解，都被皇后赶了出来。

向来都是妃子邀宠，天子吃闭门羹的, 闻所未闻, 见所未见。

程息从苏颐城地方得到消息, 纳闷了好几天。

“怀昭仪那边怎么样？”

苏颐城笑笑：“程大人, 后宫之事, 若非闹得大了，我怎么可能会知晓？”

程息习惯从他那里听消息，久而久之, 以为他什么都可以回答上来。

她无奈叹了声气：“就怕是因为旧事……”

苏颐城蹙了蹙眉：“你指淮王曾经亲自下旨的事？”

“查抄张家，坊间都传是先帝的命令, 可我们不都知道……是当年淮王的障眼法啊吗？若真是这事被皇后娘娘知晓了, 皇上瞒了十年, 终究成了大祸患。”

苏颐城敲着几案，沉吟半晌：“你等着, 我传书去云都询问。”

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寒冬再临，院里的雪积得可厚，吴忧带着弟弟吴绸在府衙前的雪地上打滚。两个半大的小子瞬间成了雪人，笑嘻嘻地打闹。

程息倚在门口看，笑道：“忧儿, 你让着点弟弟。”

“程姨！程姨！你看我堆了这么大一个雪球！”吴忧双手捧着雪球, 屁颠儿屁颠儿地跑到程息面前显摆。

“我的还要大！程姨你看我的雪球！”吴绸比吴忧矮一截儿, 小小的人两颊冻得通红, 眼睛亮晶晶的。

程息缩在毛裘里, 艰难地伸出手摸了摸两人的头，笑道：“两个人都特别厉害。再玩儿一会儿记得回屋吃饭啊, 别冻着了。”

吴忧吴绸乖巧地点了点头，又跑到另一边的角落去堆雪人。

临近年关，城中事务繁多，是以三人都将褥子搬来府衙睡。储露不放心吴恩自己会照顾自己，吴恩也不放心储露一人留在家里，一家四口加上肚子里的这个便一同来了府衙。

程息被西北风吹得头疼，倚在凭几上揉太阳穴，好一会儿才缓过劲来。

储露挺着大肚子坐在她身边，看见程息这样，问道：“姑娘头疼还不见好吗？”

“春夏倒还好，就是入了冬，冷气吸进去，头疼得厉害。”

“姑娘你等我，我去趟药房。”说罢要起身，被程息一把拉住。

“你还是歇着吧。过不了几天就要生产了就别忙活了。”

储露从善如流：“等这胎生下来，我定帮姑娘把病治好。”

程息笑：“好啊。”

吴忧吴绸“噔噔”地跑进屋来，眉上眼上全是白雪，储露皱着眉头训道：“你们看看你们自己，就不怕伤寒啊！快过来！”

吴忧跑到母亲身边，显然有别的事要说：“阿娘，我放才看见爹爹和苏伯父了。”

程息：“他们回来了？”

吴忧点点头：“嗯！不过好像不是很开心。”

程息储露对视一眼，把两个孩子支开。

苏颐城和吴恩夹着风雪归来，脸上神色犹如寒冬严峻。

程息心中惴惴不安：“怎么了？”

苏颐城看向程息，掩下眸子艰难开口：“皇后辞位。”

“啊？”程息没听说过这个词，一时反应不过来，“辞位？”

吴恩：“皇后娘娘自请除去凤冠，收回凤印。”

这话说完，好半晌没有动静。

储露扶着吴恩的胳膊，喃喃道：“皇后娘娘难道真的……”

“她知道了。”程息笃定，“十年了，她终究还是知道了。”

苏颐城：“还是在立太子的节骨眼上。”

程息：“若她想要这个太子之位，就不该请辞……皇后娘娘，是真的觉得这段夫妻情走到头了吧。”

吴恩：“你们觉得会是谁？”

储露思忖一番，摇了摇头：“当年之事，知晓真相的人少之又少，皇后娘娘又深居宫中，每日对着的，除了皇上妃嫔，就是宫女宦官，还能有谁？”

苏颐城看了一眼程息，眼里的神色复杂难明。

程息一愣，忙道：“不可能，虽说这件事情怀琳得利最多，可她丝毫不知是皇上的下得命令。何况，若真的这样做了，太过明显，明眼儿的都瞧得出来，怀琳又岂会搬起石头砸自己的脚？”

储露：“知晓当年之事的，无非就是我们，夏将军还有柳家。柳家是断不会生出这样的事端的，那还能有谁？”

“祁连之知不知道？”程息看向苏颐城，眉头锁成川字，眼里八分探究。

苏颐城望着程息的眼睛，静如秋潭的眼眸，倒映着他的身影。

他摇了摇头：“我不知道。”

程息叹了口气：“张家倒台，如今祁家倒是成了半个外戚。就算祁连之知道，想来也不会告诉皇后娘娘。那到底是谁呢？”

吴恩：“如今朝中废后的声音四起，有人重提张家旧事，说张韵为张家嫡女，不配为一国之母，皇上懂什么叫故剑情深，但皇后却不如许平君。”

程息啐道：“真是反了他们了！”

苏颐城皱眉：“你是斩杀张霁的功臣，如今绝不可发出任何声音，不管什么样的人暗示你，都不可。”

程息点点头：“我明白。”

吴恩：“若此时皇后娘娘服软，甘心退步忍让一二，皇上也不至于如此难为。”

程息：“皇后娘娘态度竟如此坚决？”

吴恩：“是，自褪凤冠冕服，移居偏殿。”

程息：“皇上什么态度？”

“软禁皇后，任何人不得靠近椒房殿，还下令彻查挑唆离间帝后之人。”

储露心下动容：“皇上还是会想办法的。”

“不可能了。”程息淡淡道，“皇后不是意气用事之人，她如此坚决，毫无退路，是在心里早已下了判决了。不管是为自己还是为了皇上。”

储露：“对了，太后娘娘呢？若此事有太后娘娘出面，或许还有转机。”

苏颐城：“太后身子本就不好，如今卧榻不起，想来还不知道这些事。”

程息负手踱步：“宫里的局面若控制不好，陆才知远在月氏，怕也会受到牵连。祁连之回宫了吗？”

“回了，刚回。”

刚回？刚回就出了这档子事？不知是本就不待见他，还是其他原因，程息没来由地烦躁。

她总觉得有什么事情在慢慢酝酿。

这种感觉在收到怀琳书信的那刻，被证实。

那年那时，丰城的雪一直下到过年都没停，程息的伤寒一日重似一日，有时咳得仿佛要把肺咳出来一般，只好卧在榻上一边养病一边办公。

陆才知进入月氏地界后，再没有消息传来，月氏在丰城北端，这雪只会更大。程息心中担心却不说，病中神思浑浑噩噩，老是盯着火炉发呆。

储露生完孩子正坐月子，吴恩告了假，是以那封信从遥远的云都送到丰城时，府衙里只有程息与苏颐城。

在很多很多年以后，程息偶然回想起那天，忽然觉得，一切都是老天爷的安排——那些事，那些情最终爆发的时刻，只有他们二人。

那封信外还套了两层信纸，最里头才是夏怀琳的字迹。

二人不见已有十年，忆起当初稚嫩诺言，忽觉近在咫尺便可实现，转眼又想起蹉跎十载，遥不可及。

若要问程息是否后悔当年看了那封信，她只能说不知道。

这不是自己能够选择的，一切的一切都好似一场因果轮回，终有结局。

这几日程息的病刚见好，她念着年前公文囤积良多，便套了马驾车去了府衙。

而那封信，也是那时送到的。

只两个字便要了程息的命——

“常黎”。

程息拿着那张薄薄的纸，浑身抖得如同筛子一般，吸进去的寒气冰冷彻骨，仿佛要将她四分五裂。

只这两字，程息便明白，夏怀琳什么都知道了。

果然，什么都瞒不住了。

张霁杀了她的二哥成华阳，杀了她的亲爹夏思成，而自己，救了张家嫡子，让他逃出生天。

只怕如今在她夏怀琳的眼里，程息就是个忘恩负义，背信弃义的小人——明面上说着二人永不相背，暗地里救了仇人，夺了她父亲的兵权，踩着他们夏家人的尸体，一步步往上爬。

程息只觉胸口窒得难受，全身的气力被抽干，站都站不稳。

她当初这样做的本意是什么？是夺兵权吗？不，不是，她只是觉得自己愧对张霖，她想借此入军营，保住夏家，可到底是哪里错了？是哪里错了才导致了这个局面？

十年前说过的话犹在耳边——

“此事殿下全程不知，都是我一人瞒着天下人，违抗旨意，欺君犯上所为。”

“若被其他人发现……程息，愿一人承担所有罪责。”

如今什么辩解都是苍白，她没有出卖夏家，她不是为了权势，她亦没有背弃她们曾经的誓言，可这所有所有的一切，在夏怀琳眼里，都是假的，都是谎言。

她如今能做的，要做的，就是马上赶到云都。只有赶到云都，她才知道如何去掌控这即将脱轨的一切，去向怀琳解释曾经的种种。

程息收好信件，快马加鞭来到苏颐城府上。

大门紧闭，她使出全身力气才将门打开。

苏颐城不在府上，主卧前庭院上还是新雪，程息在雪地上踩出深深浅浅的脚印，吃力地走到门前，开门的瞬间，北风呼啸过几案，吹乱了一桌的书信。

程息关上门，赶去收拾散落一地的纸张，那些字却疯狂地刺进眼睛里，就好似是上天刻意一定要给她看一般——

“上染疾，吾已寻霖归，怀知霖未死，与息生隙，伺机行事。”

左下角小小一方印——祁连之印。

祁连之，祁连之。

看见这个名字，一切似乎寻到了契机，拨云见日。

程息以为自己会疯，不承想竟是什么动静也没有。她安安静静地将信纸放回原位，走到几案后方的书架上，小心翼翼地翻动一个个锦盒。

竟是不难找，只翻了几个，就被她找到了一切的源头。

“赫烜、萧判已死，四子无望。”

“已射杀宁王，张霁远走襄国。”

“旧臣势力已稳，先御外敌，而后徐图之。”

书信不多，应当是怕人察觉，言语皆短，且来往时间极疏，最近的一封，与上一封隔了整整九年。

寻常人并不能精确地排出这些书信的时间，可程息可以，她甚至能够想出这些书信是在安明、长宁几年几月几日几时送到苏颐城手里的。

因为她曾经是那颗最好用最关键的棋子。

程息忽然想起她与苏颐城在玄玉阁的那次争辩。

苏颐城说她只猜对了一半。

原来他说的另一半，是祁连之。

他竟瞒了自己十年。

整整十年。

“程息，你自己身体你自己知道，你还是尽早离开吧。”

离开以后呢？他会与祁连之合谋吗？正中他的下怀了吗？

“皇后娘娘知道一切了，是皇上下的命令，抄的张家。”

皇后与祁家素来不睦，皇后失势，皇子必定需要祁家这个外戚扶持，然后怎么样呢？挟天子以令诸侯吗？

“皇上染疾，已歇朝数日，暂由大皇子临朝。”

“陆将军进入月氏境内，失去消息。”

“月氏左谷蠡王被困在北河谷地，下落不明。”

先前得到的消息，那些纷纷扰扰，尽数涌入程息的脑海——他们都算好了，全部都算好了。

“大人您回来了。”门外小厮说道，“程大人来了，就在屋里。”

程息强敛神思，镇定地将东西收拾好拢在袖中，走到左厢房坐着喝茶，如若无事。

苏颐城满袖风雪地进屋，看见程息坐着，皱眉问了问：“怎么不生火？病全好了吗就敢这样出来？”

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他脱下斗篷，用夹子夹了几块炭火放到盆里，替她烧红了才挪到她身边，又看了一眼几案上的茶盏，颇为奇怪，笑了笑：“大冷天喝凉水？你什么时候有这癖好了？”

他又烧了几块炭火放到茶炉里，替程息烧水：“你身体不好，储露嘱咐你的话，你全忘了？”

程息没答话，就定定地看着他。

苏颐城也不是没有被程息这样看过，不以为意地笑道：“怎么？看不惯我这样？曾经是谁说我装腔作势，‘四体不勤，五谷不分’的？我如今努力学着，还看不惯我了？”他望了眼程息瑟缩的样子，又问道，“要不要给你那个汤婆子？”

“苏颐城。”程息喊他。

“怎么了？”他方觉不对，抬头对上的，是程息如寒潭一般清澈通透的目光，带着探究与决绝。

“怀琳知道了，她知道张霖还活着。她为什么会知道张霖还活着？”

苏颐城眼神一滞：“那我帮你去……”

“帮我查吗？”程息打断他，“你不是现在就可以告诉我了吗？此事除了我、皇上、任蘅、你，在云都还有谁知道？你想让我去怀疑师父和师兄吗？你觉得他们会吗？”

苏颐城放在几案上的手缓缓攥紧，他垂着眸，没看程息。

“你为什么不敢看我？”

苏颐城将目光瞥向堂上的书信，轻声问道：“你看见了？”

程息自嘲一笑：“是啊，被你瞒了整整十年。我问你，二哥和萧判到底是怎么死的？”

苏颐城神色淡然，他声音低沉和缓，似乎诉说着一个无关紧要的故事：“你猜呢？”

“祁连之杀的？”

苏颐城一笑。

程息咬牙：“祁连之带着萧判去剿杀襄人，不承想被利用，做了替死鬼。祁连之先杀了赫烜侯，然后栽赃嫁祸给萧判。四王子是去萧家这个臂膀夺嫡就毫无胜算，淮王失去二哥这个臂膀就会重用张家，对不对？”

苏颐城不答话。

“那宁王呢？”程息眼里隐隐有泪，当初她为了保护宁王，落了一身伤病，如今却告诉她，罪魁祸首就是眼前朝夕相伴之人。

苏颐城：“也是祁连之。”

“可我明明只看见张霁！”

苏颐城没说话，程息神思渐渐清明，难以置信地问出口：“他……他也是个替死鬼？——张家倒台，淮王只能依附祁家，是吗？然后你们旧臣就把控朝廷了，是吗！如今皇上染疾！皇后与祁家有隙，祁连之就要废后，自己把太子攥在手心里是吗！为了防止夏怀琳一家独大，就把我辛辛苦苦救出去的张霖找回来了对吗！所以你一早就告诉祁连之张霖还活着对不对！”

“你的帮手从来不止玄玉阁，是不是？那些留着的信，是你与祁连之谈判的筹码，对不对！”

程息越说到后面越是声嘶力竭撕心裂肺，她一口气没能上来，整个人头晕目眩，趴在几案上猛烈地咳嗽起来，苏颐城起身要帮她拍背，被她一把推开：“你给我滚！咳咳咳——”

几案上一口鲜血。

程息嘴角挂着血丝，目眦尽裂：“苏颐城，我那么相信你！我本以为你帮我们对付襄国，是因为你终于明白昭国根本就回不来了，你该兴民而非兴你的旧朝！我本以为我们已是生死共患难的知己！我本以为……我本以为……你为何瞒我！十年！整整十年！那么多年岁就没有一刻是你能同我讲的时候吗！你非得一切……一切都到了无法挽回的时候！”

苏颐城远远地看着她，不敢上前半步，他艰难开口：“我本想告诉你。”

“呵，你想告诉我？”程息从衣袖里抽出一封信，她抖着手质问，“那这个呢？祁连之让你使计，让陆才知于月氏境内迷路，不得与弧令汇合！哥哥……哥哥他已经很久没有消息了……苏颐城你何其忍心！

“没了他，你让我怎么活！”

苏颐城身躯突然一震，整个人颓唐下来，眼里失了光，如同枯败的残枝。

程息从未见过这般的苏颐城，可也是这样，更加让她愤怒与笃定，她吃力起身，身形摇摇欲坠：“我说的只字不错吧？枉我，枉我还期盼着……苏颐城，你……你以为你这样就能让昭国回来吗？昭国已经亡了！你以为你身负救世才华，你救得了昭国，你救得了那些旧臣，我告诉你，你谁都救不了！我也不会让姜国，毁在你们这些人手里，绝不会！”

程息撂下信纸，转身冲出门外。

屋外大雪纷飞，掩盖了一切，那信纸如同毫无依凭的落叶，翻卷着飘落。

苏颐城望着程息的身影消失在大雪里，孑然独立，形单影只。