“公子——”

书房的门被叩响，独自呆在房中的男孩子将门从里面打开，只见门外站着的除了自己的贴身小厮阿九之外，还有柳宜。

许明时眉头微微一皱。

深更半夜，柳宜来他这里作何？

“我有极要紧的话，要单独同公子讲！”柳宜尽管此时尽力压制了焦急之色，然而那紧紧握着包袱的双手，仍可见紧张至极。

“有什么话直接说吧。”

柳宜为难地看了一眼阿九。

阿九不客气地斜眼瞥向她——休想将他支开，万一是意图对他家公子不轨怎么办？虽然公子才十岁，但身份贵重，府里已经有几个小丫鬟开始不安分地往公子跟前凑了。

“阿九是我信任之人。”许明时压下心中的不耐烦，看了一眼柳宜怀中的包袱，皱着眉问：“你要出远门？”

“是啊，本打算去寻我母亲的……”柳宜当即也顾不得许多，只能就站在原处同他讲道：“公子怕是还不知道，姑娘这几日委实反常地很，兴许是病得久了，有些糊涂了……”

许明时脸上没有太多表情变动。

他也觉得许明意这几日十分反常。

“不知究竟是听信了哪个别有居心之人的话，竟疑心起她的病，是我所害！”柳宜语气委屈，眼中亦蓄满了泪：“怎会有这样的事情呢？……我自幼同她一起长大，是知道她的脾气的，她今次既疑心到了我身上，必是要大闹一场……”

许明时有些惊愕。

许明意怀疑她的病跟柳宜有关？

“她若只是自己跟我闹一闹，我受着也就罢了……可今日恰逢老太爷归家，又是她的生辰，家里又向来是拗不过她的，我方才听得前院有些动静，叫人打听才知是平日里与我走得近些的阮姨娘竟也被牵累了！”

柳宜看着面前刚满十岁的男孩子，留意着他的神情变动，又适时地道：“公子可是府中的世孙，去年只因被姑娘冤枉说您刻意割断了她的弓弦，由此便被夫人重罚了一场……公子贵为府中嫡长孙，尚要因姑娘一两句没有证据的污蔑之辞被罚，更何况是我呢……尤其此番又牵涉到姑娘的病症，想来我更是轻易逃不掉的。”

说着，几近要泣不成声。

“我知道公子向来心善，此番着实是没了办法，才寻到了公子这里——”

她满脸是泪地抓住许明时一条手臂，“……只求公子能叫我在此躲过今晚，待到明日寻了机会离开镇国公府便好！待来日真相大白，我再回府报答公子今日相护之恩！”

报答？

那倒不稀罕。

许明时看着被她抓着的那条手臂，若有所思地道：“说白了，你也不过就是看我同姐姐关系不睦，知道我心中对她多有不满，便是看在以往她冤枉我的旧账上，也必会答应帮你这一回。”

柳宜神情微滞，却又很快恢复。

她知道许明时比一般孩子聪慧些。

但聪慧又怎么样，谁叫许明意平日里得罪的人太多，连自己的弟弟都百般为难——

许明时和许明意之间是如何针锋相对、如许明时这般大小的孩子是怎样的心性，她自认比谁拿捏得都要清楚。

这些年来，她就是凭着揣摩人心，看人眼色，才得以在镇国公府过得风生水起。

“你说她如今疑心你要害她，而我同她也确实嫌隙颇多……”许明时低声说着，眼底仍是一派思索之色。

柳宜听得眼睛微亮，心中升起希望，正要再说些什么，忽见男孩子面上的犹豫之色被坚定所代替，口中喃喃如自语：“既如此，我不如将你带到她面前去……也好给她个台阶下。”

“……？”

——是她听错了吗？！

柳宜尚且来不及反应，就听许明时转头吩咐小厮：“阿九，将人带去前院！”

他不是心胸狭隘之人，相反，他从来也没真正地记恨过许明意。

即便有时当真生她的气，可过几日气一消，还是忍不住想对她好……他知道这十分地不争气，可他也控制不住啊！

况且……

割断弓弦那件事，也确实是他干的，而并非许明意冤枉污蔑。

他当时同许明意吵了一架，心中气不过，才拿了她最喜欢的那张弓撒气。

后来听说她心疼的哭了一场，又得知那是她生母留给她的，他心里也后悔愧疚极了。

总而言之，他和许明意之间的矛盾，从来都不能只怪一个人，只是较劲久了，年纪渐大，两个人谁都不愿意先服软。

而这几日许明意的态度转变他看在眼中，隐约觉得她多半就是在趁着病中，装着糊涂对他示好——

她都做到这一步了，他这个做弟弟的，总也得有点儿回应才像样吧！

原本他是给她备了生辰礼的，今日临到跟前又没能送得出去，是怕她万一不喜欢，或是他误会了她所谓的“示好”，回头他再下不了台——毕竟大家都是要面子的人。

眼下不如就将这柳宜半当作生辰礼，来探一探她真正的态度。

万万没料到会是这般收场的柳宜就这样被押去了前院。

面对许家众人，她全然不肯承认与阮氏同谋之事。

只说自己当初给阮氏送去那助眠的药物，只是出自一片好心，半点不知阮氏竟拿此药去害了许明意。

即便被许明意挑出话中漏洞与矛盾举止，也还是不认。

到了最后，或是见狡辩无望，便又哭着搬出了自己战死的父亲，朝着镇国公磕头。

崔氏冷笑连连：“这些年来镇国公府待你已是仁至义尽，你那父亲若当真是个明事理的，于九泉之下得知你这恩将仇报之举，只怕也无颜面替你求情了——”

镇国公却抬手阻止了儿媳往下说。

“你父亲生前在军中虽只是一名寻常士兵，然他既是我许家军，又战死于沙场之上，那便是个英雄！单凭此，我就该饶他后人一命！”