被他称作二管家的男人连忙看过去。

旁边同样在挥着铲子奋力挖着的几名护院也很快发现了不对。

“确实有硬物！”

管家不作犹豫地道：“……挖出来！”

那“硬物”非是小物件，护院们大致先试探了范围，才召来了更多的人一起挖下去。

随着一铲铲土被刨至一旁，那被埋在地下约有六尺深的东西，渐渐显露出了原本完整的轮廓。

管家神色微变，立即往书房而去。

“老爷，挖出东西来了……”

夏廷贞肃声问道：“究竟是何物？”

“看大致模样……像是一具棺木。”管家低声答道。

李吉惊诧地低呼一声后，连忙道：“……竟埋着一具棺材？那里头……可有什么东西没有？”

“还未曾开棺验看……”管家拿询问的眼神看向夏廷贞。

夏廷贞站起了身来，大步出了书房。

李吉也跟了过去。

站在深坑旁的道人施了一礼，正色道：“夏大人请看，这便是那邪祟的出处了！”

夏廷贞垂眸往坑内看去。

其中躺着的确是一具棺木……

然同寻常下葬的棺木不同，眼前这具棺木之上不仅有锁链缠绕，更画有金色符纹在——端看各处颜色变化，显然埋在此处已非一朝一夕之事。

夏廷贞眼神沉了沉。

原本他还在想，除了那徐英之事外，其余这些变故皆是有人在借徐英之案蓄意谋划安排，包括这所谓“邪气”，也纯粹是无中生有。

开挖之前，他特意命人察看了园中各处情况，并未发现任何被人动过的痕迹。

眼前这被挖出来的东西，也根本不可能是被人临时做的手脚！

当初这院子的扩建，是次子亲自在盯着的……

除了他自己，没人可以躲过所有人的视线，将这样一具棺木埋在此处！

是以，有人谋划是真，次子行此见不得光之事亦是真……

只是不知何时，被人暗中捉住了把柄，直到借此次奉天殿之事顺理成章地掀了出来而已！

“开棺吧。”

夏廷贞闭了闭眼睛，再睁开时，语气镇定地吩咐道。

“且慢。”那道人适时开口：“这棺中怨气极重，贸然开棺极为不妥。由贫道先行作法压制一二，再着人开棺不迟。”

夏廷贞点头允了。

“就依大师所言。”

作法之物早已准备妥当，很快便有仆人搬来了香案香炉火盆等物。

看着专心作法的道士，李吉在心中暗暗点头。

一干丫鬟婆子和家丁远远看着，不敢靠近。

他们根本不曾想到，竟当真能挖得出东西来。

且还是一具棺材！

院中的几名丫鬟一想到平日里总爱往这园子里跑，此时个个都是面如土色，惊魂难定。

道人收起手中木剑，示意护院们可以动手了。

实则方才那番作法，并无太多用处。

吴世孙也不曾吩咐过要这么做。

而他之所以选择这么干，不外乎是见宫里也来了人，想着借机给自己加加戏罢了——人活在世，机会是靠自己争取来的嘛！

护院们壮着胆子进了坑中，待将那锁链砍断后，合力抬起了棺盖。

昏黄的光线洒入棺内，惊得一群群不知名的爬虫迅速地往四处爬游开来。

同时散开的，还有棺内刺鼻的气味。

看清棺内情形，一名护院没忍住惊叫了一声，几人赶忙爬了上去。

棺中是一具尸首。

面容早已无法辨认，但仍旧可以推断得出是一名女子。

除却满头珠翠之外，女尸身上穿着的，显然是一身嫁衣。

鲜红的颜色尚未完全褪去，其上金线刺绣依旧夺目，衣裙在暮光之下层层叠叠地铺展着，透着诡异的华丽。

“这……死时身上还穿着嫁衣……难怪怨气这般重啊！”

李吉似受惊般后退了几步，由几名小太监扶着，连连摇头不敢再细看。

“这棺木旁，设有锁魂阵。”道人缓缓开口道：“而锁魂之术，还须将死者魂魄囚于木偶之中。此时尸首见了光，便需尽快将那木人找到——”

夏廷贞向身侧的管家冷声吩咐道：“务必将东西搜出来。”

管家应下，立即召集了人手在院子各处搜找起来。

看着进进出出、四处翻找的下人，薛氏彻底坐不住了。

而不多时，在道人的引导之下，一名下人在书房中发现了那道暗格。

很快，暗格中的匣子便被找了出来。

“夫人……他们竟当真在二爷的书房里找到了一只木人！”

婆子奔进堂内，低声同薛氏道。

薛氏脸色大变，再顾不得平日里谨守着的规矩，疾步出了堂屋，往那园中行去。

“老爷！”

薛氏急声道：“这定是有人提早放在了晗儿的书房中，用来栽赃陷害晗儿的！老爷可一定要替晗儿查清此事啊！”

李吉还在，她断不能让晗儿就这么背上这莫名其妙的罪名！

夏廷贞最后看了一眼那匣子里木人下压着的写有徐苏姓名与生辰八字的字条。

次子的笔迹，他还不至于认错！

“将此证物交由京衙之人。”夏廷贞将匣子合上，递向身侧的管家。

“……老爷！”

薛氏几乎是失声大叫。

老爷难道这是要坐实此事吗！

她还欲再说时，夏廷贞脸色阴沉地抬起手，一巴掌重重地落在了她的左脸上。

“事到如今，你还想着包庇那孽障！若非是你纵容溺爱，他怎至于走错了路！”

薛氏被打得趔趄了两步，幸有一旁的丫鬟及时扶住才得以站稳。

“……”薛氏张了张嘴，却没能发出什么声音，一时间只有些怔怔地看着丈夫。

做了几十年的夫妻，老爷还是第一次对她动手，更不必提是当着这么多下人和外人的面……

羞愤还是其次，此时她脑子里只有一个声音在——老爷这是下定了决心要将晗儿推出去了！

她的晗儿要怎么办？！

“既是如此，咱家就先回衙门去了。”李吉全当没瞧见，微微叹了口气说道：“相信纪大人自有公断。”

“归根结底，此事祸端，亦在于本官教养不当。”夏廷贞道：“本官随李公公一同前去衙门处置此事——”