“父亲！不……”夏暄面色血色尽除，不可置信地摇着头。

这是他的亲生母亲，是父亲同甘共苦的发妻，父亲怎么能……

“你母亲对外称病已久，实则是患了疯病。”夏廷贞的语气像是叙述，更像是交待：“自你二弟被定罪后，这疯病便生下了——私下命人缢杀吕氏，正是因此。今日得知事情败露，病情尤甚，已是彻底疯癫，闯至此处欲伤我性命未成，遂自裁而亡。”

话末，看向长子，道：“只需将此经过如实告知官府来人即可。”

“……”夏暄还欲摇头，然而对上那双眼睛时，整个人却僵住了，浑身血液好似于无尽寒意中被悉数凝固。

夏廷贞依旧在看着他，一字字凝声道：“只要有我在一日，夏家便不可能会倒下！”

听着这近乎已成执念般的语气，余光里得见母亲的方向有猩红鲜血迸洒，夏暄浑身战栗，张了张嘴，应了声几乎连自己都听不清的：“是……”

有父亲在，夏家便不会倒……

而如今没了二弟，父亲拥有的，便迟早都是他的！

他试图这样劝着自己，可心中的翻涌到底盖过了这一切。

想当初母亲生下二弟时，他已经是到了有记忆的年纪，他清清楚楚地记着，随着二弟渐渐长大，父亲和母亲对二弟的偏爱也日渐明显。

分明他才是嫡长子，可夺走了所有目光的人却是二弟。

二弟未出事前，便是连家中扫地的粗仆都知道，二弟才是父亲悉心培养的继承人，日后夏家的一切都是要交到二弟手中的……

对此，他当然是嫉妒且不甘的。

甚至在二弟刚出事时，他脑海中第一个想法便是……终于再没人跟他抢了！

他觉得很畅快——看似处处无可挑剔的二弟，成了被人唾弃的不堪之人，成了家中最大的耻辱。

可这种感受却并未能持续太久。

被冲昏了头脑的兴奋褪去之后，他有的只是深不见底的恐惧。

父亲待二弟如此疼爱如此看重，尚且能做到这般地步……

而紧接着，便是四妹。

现下甚至就连母亲也……

他之所以为此恐惧，只因他能清清楚楚地察觉到，父亲这么做的缘故同大义灭亲全无干系，正如母亲方才所言，若父亲在意的当真是大义二字，加以约束之下二弟根本不会走上那条路……

从始至终，父亲所图……单单就只有利益二字。

“至于当初动手的那两个婆子，大可交给衙门处置，她们应当知道什么该说，什么不该说。”夏廷贞最后吩咐道：“若她们不知道，便提醒两句——”

夏暄不知道自己是如何应下的。

余光所至皆是血腥之色，他双腿打着颤跪了下去。

薛氏气息未绝，削瘦的身体仍旧在微微起伏着，瞳孔散开的眼睛睁得极大。

夏暄想哭，满心寒意裹挟之下，却根本掉不出半滴眼泪。

或许母亲说得对……

他们当初根本不该进京，寻常的日子里或也有兄弟间斗气不满，家中琐事缠身，甚至是为生计所扰，可怎也不至于走到今时今日这般地步！

这一切的一切……都是因为父亲的欲壑难填！

最后看了发妻一眼，夏廷贞缓缓转身，一步步踏上石阶，手中始终紧紧握着那把剪刀，往书房内而去。

他的背影笔直，双眸泛红却毫无动摇。

只要他不倒下，夏家便不会倒下——

是，当下这么多人要他死，连皇帝那个蠢货也要他死……

但只要他能扭转局面，掌控住真正的大权，那么，这一切都将不足为惧！

没人能替他决定生死！

……

死了。

又是自尽。

公堂之上，纪栋听着官差带回的消息，心中竟没有一丝意外和起伏。

他已叫人印证过了，夏家夫人薛氏的确许久不曾在人前出现过了，但疯病一说，却不知真假。

而人都没了，真真假假，也不重要了。

此时堂内的那两名婆子已经招认了缢杀吕氏之事，不忘点明此事当初乃是受夫人薛氏之命，府中其余人对此并不知情。

不知情……

纪栋点了点头。

既是如此，那他稍作梳理一番，也便可结案了。

至于其它的，他虽无权再多作过问，但料想明御史那边定又有新的折子要写了——

那位首辅大人纵然再不知情，却也有一个失察的责任在。

不消去想，明日早朝，借此事发挥之下，必然又是一场针对夏廷贞的围剿啊……

哦，不对，皇上不见得一定会上早朝。

想到这，纪大人不由想叹气。

皇上想丢下政事不管便可丢下，想不上早朝便不上早朝，而他却要为了谢家江山每日累死累活，这公平吗？

不仅是不公平，甚至还极容易叫人觉得这个皇帝根本不值得臣子们如此卖命——不过他并没有这种想法。

纪大人眼中的值不值得，完全取决于俸禄能否按时发。

忠于俸禄的平平无奇打工人罢了。

两名婆子画了押，正要被带下去时，隔间里刚清醒过来没多久的吕家太太跑了出来。

与此同时，有药碗碎裂的声音传出。

“啪！”

师爷悄悄看了自家大人一眼。

他听到了……

毋庸置疑，那是大人心碎的声音。

“你们怎么能!”吕家太太扑上前，伸手便要去掐其中一名婆子的脖子，口中撕心裂肺般反复质问：“你们怎么能！”

衙役忙上前将人拉开。

堂外聚集着的百姓或是咒骂夏家，或是留下一声叹息。

许明意从阿梨口中听罢此事，亦只是听一听，而并无意深究其它。

这件事情，背后不是他们许家的安排，也非吴家授意。

但究竟是谁，也并不重要，夏廷贞得罪过的人，欠过的债，怕是比天目身上的毛还多。

而他们许家很快就要离开京城了，这些琐碎事非已无必要分神理会，只当看戏便罢。

翌日，果不其然，薛氏之事便被拟作奏折呈到了御前。

此事纵然非夏廷贞主使，但要完全脱清关系也不可能，纵容失察等私德上的过错无可遮掩。

然而就此事不过刚议到一半，众官员们的视线却皆被转移了——

大理寺卿进了宫，带来了越培已经画押招认的供词。