齐河清三年（564年）正月。

北齐大败北周、突厥联军于晋阳城下。

退守晋阳西山的周将杨忠，在得到了南路周军，仍在平阳一线与齐将斛律光相持的消息后，终于下令班师归国。

见到周人北还，仍在晋阳附近大肆烧掠的突厥边缘部众，自不敢多待，立时便跟在杨忠身后，向北撤去。

而这些装备原始、马匹羸弱、遇战便溃的突厥杂牌们的项上人头，自然成了充实北齐兵将们军功的最好物件。

齐军在太傅段韶的指挥下一路追亡逐北。

愣是把一场敌人兵临城下的耻辱之战，打成了纸面上追击七百里、歼敌无数的大胜仗。

可惜，这终究是纸面上的胜利。

突厥抄掠已足的核心部众，早在杨忠回师之前，便已撤到了忻州以北。

而突厥汗阿史那燕都在得到杨忠的败报后，更是当日便率领部众撤向了内长城以北。

让核心部众过了一个富裕冬天，又借齐人之手削弱了旁系部落的阿史那燕都，无疑是今冬这场北方大战的最大赢家。

当然，北周、北齐二国也得到了不少可以吹嘘的胜利，比如杨忠的千里穿插晋阳城，比如段韶的七百里逐胡出塞。

似乎所有人都赢了。

但还是有那些无人收敛的百姓尸骨，那些焰火熊熊的乡间民居，在提醒着细致的看客们。

有人输了。

有很多人。

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齐，晋州，平阳城。

周军营垒。

“鸿鹄已翔于寥廓，罗者犹视于沮泽。”

周将达奚武将这话在口中念了数遍，终是明了了手中斛律光这份手书的弦外之音。

鸿鹄都已飞去高天之上了，你这打鱼的人，还死盯着这片打不到鱼的池子做什么呢？

斛律明月这是在告诉我，北路的杨元帅已经退兵了啊。

在心中无可奈何地暗叹了句，达奚武将那自齐人营舍中送来的纸页，随手扔进了炭盆之中。

纸页被发红的木炭引燃，腾出一团焰火。

旋即，焰火熄灭，只余下几缕黑灰。

达奚武心中的战意也随着那焰火一道熄灭了。

他不是斛律明月的对手。

他，赢不了的。

平阳城外，北周军退。

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晋阳，齐帝寝居。

取得了继位以来，第一场对外作战大胜利的齐帝高湛，在受赏的军将面前扮演了数日的明君贤主之后，终于得以丢掉了自己的面具。

他自然清楚这场大胜背后的水分，他也自然明了这场大胜之下的凶险。

但人的紧绷与伪装总是有极限的，超过这个极限之后，人总是变本加厉的回归本性。

在并州新贡的美人身上，畅快地做了数回自己之后。

从天宫跌落人间的高湛，又回想起了一些令自己讨厌的事情。

淮南的事，如何了？

他的行台尚书进军到何处了？

自己是不是又有十日未看奏书了?

念及此处，高湛不禁又想起了那日周军兵临城下时，自己在城楼之上的那份惴惴不安。

失去权力的恐惧，宛若藤蔓般在他的心中生长着，攀援着。

高湛艰难地推开了怀中那令人堕落的娇艳女子，披衣而起。

今日起，他要戒色！

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晋阳宫内。

批阅了大半日奏书的高湛，在穷极无聊的文书之内，收获了数条令人喜忧参半的消息。

坏消息是陈人在合肥左右聚集了五到十万人的兵力，随时有可能北攻寿阳。

另外，本月陈人在寿阳与罗州小挫齐军，一月之前报书朝廷，必定据城死守的江州刺史，也因道路阻断，彻底没了音讯。

如果再考虑到，已被陈人包围了月余的巴州城，即便从最乐观的角度去思考，淮南局势似乎也正在脱离着朝廷的掌控。

好在，西南道行台徐远、东南道行台封子绘俱已就任。

据他们的奏陈，最迟到二月月中，便能在西路集结二万兵力驰援巴州，在东路集结五万兵力增援寿阳。

加上两地本有的地方军士，两地便足有十二万左右的兵力，对付陈人，应当不成问题。

不过即使如此，此刻已然励精图治的高湛对南线战事，仍是有些放心不下。

此间，周人在侧，虎视眈眈，段韶、斛律光等宿将，皆不可轻易南调。

思虑良久，高湛忽然眼前一亮，脑中闪过了那日晋阳城下，那个白铠白衣刺杨忠的齐将身影。

兰陵王善骑战，江南乏骑卒，自己何不令其引一支精锐骑兵南下，必能大破陈人。

一份令兰陵王高长恭率骑卒三千南下寿阳的草诏，挥笔而就。

高湛吹了吹纸上的墨迹，抬首看了看对面屋檐之上的积雪。

强令自己打开了下一份奏书。

只是，在方才解决了一桩心事之后，那股励精图治的斗志正越来越弱。

风花雪月的幻景又开始撩动起高湛的心弦。

高湛攥了攥拳头，压下了那股燥热。

他却不禁在心中想到。

自己要如何，才能既牢牢掌握住皇帝的权柄，又肆意享受那酒色的欢娱呢？

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翌日。

追达奚武入周境，虏获人口二千而还的太子太保斛律光，回到晋阳。

又一次励精图治失败的高湛，立时在宫中召见了他。

看着眼前这位身材高大壮硕、眉宇间永远散着平淡自若的将军，盯着这位自己太子的岳丈，齐国军界最具影响力的勋贵。

高湛忆起了昨夜自己面对美人时的软弱，忆起了前时自己面对北周军阵时的惶恐。

他竟是就那般失态地搂住了斛律光的脖子，贴着他的脑袋，哭泣了起来。

斛律光此刻极为难做，只伸手在高湛的背后轻轻拍了拍，便用求助地目光看了看同在殿中的司徒、任城王高湝。

高湝会意，近到高湛身侧言道。

“阿兄何至于此？”

高湛自知被弟弟看了笑话，终于止住了哭泣，在哽咽中同斛律光说了自己平陈的计略。

他继而问道。

“斛律公以为如何？”

斛律光面露忧色，答道。

“陛下遣兰陵王援寿阳之策甚善。”

“然西南道悬于大山之南，遣兵救之恐或无益，不若以其兵马付寿阳，并攻合肥，如此必胜。”

高湛心里有些不服气，他相信自己的计略没什么问题，决意坚持自己的判断，道。

“西南道数州百姓皆朕子民，亦当救之。”

斛律光顿了顿，知道天子这是有了脾气，便也止了言语。

往后淮南之事若是糜烂，段韶必定南调。

届时，并州军事则尽由自己一人而决，亦非坏事。

淮南之战的胜负、输赢。

便由着天子与段韶去折腾罢。

斛律光止了心中遐思，缓缓应道。

“至尊爱民，德行甚大。”

“段太傅熟悉江淮，不日将归，至尊可召问其事，必得明晰。”

高湛因为段韶先前对北周进兵速度的错误估计，对其军略的信任已有了些许动摇，只自信答道。

“我知此事。”

“明月勿忧。”

“但与我同看，淮南之输赢。”