虽然买了马也不能带回京城，但罗绍和罗锦言都想到赏马会见识一番，在扬州参加赏马会，比到九边的地下马市正方便也更安全。

到了五月初四那天的早上，罗锦言换上男装，打扮成富家小公子的模样，和霍星跟在罗绍身后，由李毅和李青风陪着，一起去了位于城外三十里的湾头镇。

所谓湾头，是因为运河至此转弯，三面环水，形成半岛。又因为是码头，所以水上船来船往，岸上磨肩接踵，很是热闹。

罗绍和罗锦言都以为像赏马会这种官府不容的事物，会选在一处偏僻的所在，可没想到却是这样繁华热闹的地方。

这些人胆子也太大了。

赏马会便在距离码头七八里的绿杨庄。

绿杨庄外早已停了车马和轿子，仔细一看竟没有一驾骡车，在扬州，当官的坐轿，经商的则是马车，坐骡车出门的，大多都是二三流的小商贾。

赏马会每三个月一次，但以春天的这次最为隆重，其他时候则只有为数不多的马匹，而那些马也是以拉车驾辕为主的下马，只有每年春天的这一次，才有适合骑射和打马球的上马和中马，甚至还能买到一两匹名驹。

每次的赏马会，都不是菜园子想来就来，能收到请帖的非富则贵，尤其是春季赏马会，更是一贴难求。即使是低调的扬州商人，也渐渐以能搞到春季赏马会请帖为荣。

用来赏马的赏马厅便别具一格。

占地约有两亩，四周围起罗帐，屋顶一侧有雨棚，但这时卷在一处，几株合抱粗细的绿杨枝叶繁茂，如同大伞遮去让人倍感凉爽。树冠下面却又扯着绿色轻纱，以免有落叶飘下赏马的心情。

大树下面摆着十几张紫檀圆案，错落有致。

罗锦言悄悄问跟在李毅身边的李青风：“绿杨庄的主人是什么人啊，这些马都是他贩来的吗？”

李青风压低声音说道：“绿杨庄只是提供地方而已，每年春天的赏马会上，都会投出下一年的承办人，价高者得。投中的人便要用一年的时间来准备，绿杨庄的主人是高家，去年花了十万两才投得今年的承办权，又花了十万两把原有的这座庄子修葺一新。不过，我爹算过一笔帐，以三成的抽佣来算，我这二十万的投资刚刚持平，不过这已经不是银子的事了。”

是啊，不是银子，还有面子、人脉。

生意人讲究的就是面子和人脉。

罗锦言瞠目结舌，如果不出来走这一趟，她还真不能完全理解天高皇帝远是怎么回事。

扬州离京城其实也不算远，那其他地方呢，比如福建和广东，那边是不是更不受朝廷控制？

“如此高调的贩卖私马，那岂非要召来各地贼寇，扬州知府不怕闹出乱子乌纱不保，还有扬州卫，他们难道不想分一杯羹？“她问道。

李青风怔了怔，他没想到罗锦言能够联想到这些，而一旁的阿星闻言皱了皱眉，也望向李青风。

李青风赦然，道：“应是都拿了好处吧。”

罗锦言也意识到自己不该这样问，便道：“那就好，我只是担心一会儿有贼人进来抢马。”

原来是害怕遇到贼人，李青风笑着安慰她道：“别怕，这赏马会已是第三年，初时倒也出过乱子，有人买了马在回去的路上船翻了，马匹都被抢走。不过后来就再没有这样的事情发生。”

既然是行船，那就是外地人走水路回去，抢劫他们的应是水匪，这些水匪既然得手尝到甜头，为何以后没有再犯？那当然不会是他人改邪归正了，而是有人找他们麻烦，把他们摆平了。

水匪能摆平，陆上的当然也能摆平，不论是用钱，还是用力，终归是没人再敢造次了。

罗锦言倒吸一口冷气，这贩马的是什么人，怎么有这样的能量，或许不是一个人，而是几个，官匪勾结？这倒有可能，而且有资格承办赏马会的都是扬州本土商贾，而扬州城里最多也最有钱的就是盐商。

这些祖籍安徽或江西的大盐商，就像李家一样，在扬州经营几代。

盐商们手眼通天，都有官府中人撑腰，而且他们要运盐，就要和吃水上饭那些人打交道，根本就不用马贩子出手，扬州的盐商们就能把黑白两道摆平。

尽管如此，马贩子能想出这样借鸡生蛋的办法也堪称人才，就是不知道这件事与赵宥和赵栎有没有关系？

赵宥在甘肃，他能从鞑子手里搞到私马，而赵栎，如果没有变动，再过两年他就要反了。这个时候，正是他筹措军备需要大批银子的时候。

早在四年前，他就曾经想和瑞王合作，只是被她搅黄了，而瑞王赵梓身为藩王，能让儿子冒险来京城，却不会再让他来第二次。

太危险，尤其上次还发现赵栎牵扯其中。

但愿这件事和他们二人无关，否则......

正在这时，有乐声传来，十几名身着彩衣的歌伎弹起琵琶，接着，乐声渐淡，一个穿着宝蓝团花克丝直裰的年轻人走了出来，向四周团团抱拳，道：“佳宾都已到齐，都请落座吧，章公子等下就到。”

李青风低声对罗锦言道：“他是高家大爷高深。”

罗锦言轻笑：“倒像是你的人。”

李青风笑着摇摇头，这个小表妹真是天马行空。

他有一位随从名叫高兴，高兴的弟弟叫高明，和这个高深果真是像一家人。

有穿着粉色比甲绿色挑线裙子的婢女领了他们在一张紫檀圆案前，圆案上摆着象牙水牌，水牌上写着“李”字。

一切都是井井有条，高家没少用心思。

又有婢女捧上各色点心，点心精美，茶是明前龙井。

罗绍、李毅和李青风依长幼围着圆案坐了，霍星和罗锦言则站在罗绍身后。

高深做为这次的主家，少不了说上一通场面话，早有人不耐烦起来，道：“小高，我们可是过江来的，你快快去把章公子请出来，看看今年带来些什么好货色。”

“是啊，快请章公子，快请。”

一一一一

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