姚锦康身上，这回居然不再有满满恶意，这让孟约觉得，那位可能已经在南山书院被师长们调｜教好，也没再去想这事。科学院那边锰被寻到后，经多次试验找到合适的配比，紧接着锅炉一开锰钢便有了。又几天科学院选定了南郊铺一段长约一百里的钢轨车道，从南郊往紫金山方向。

这工程还没正式开始，不过才整平地面，便招来左近许多百姓围观。因内阁对修铁路有“不占耕地，远离书院”等要求，勘测线路时，很是费去许多精力。这会儿年快到了，科学院便打算年后再来修，不想天天有人来问，科学院干脆趁热打铁，征募有意参与钢轨车道修建的能工巧匠，年前便尝试着铺了一小段。

因铺的是紫金山畔，铺好可以过车时，可以说是全城的人都去围观了。

当蒸汽机车缓缓拖动十几节车厢往前飞驰时，几乎所有人都在欢呼鼓掌，欢呼的人们其实都不知道为什么要这样，只是看着那东西，不用马拉便跑得飞快，就莫明激动。随着机车越跑越快，欢呼声更是如海浪一般，一波高似一波。

直到机车跑完短短两里路，欢呼声才慢慢降下来，这时开始有人注意到，蒸汽机车的速度问题。

“也不快啊，还不如一匹上好健马。”

“马得吃得歇，这机车可不用歇。”

“机车也总有损坏的时候，它不吃草料必还是得吃点什么，不然拿什么跑？”

“人道好马是日行千里夜行八百，合一块也才一千八，这车我看不止。且，车能载人载货，马就能拉那么多，多了拉不动。”

惯行商走商的，才真是从中看到了跨越时代的伟大发明呢，想想，从前想从南往北运货物，得托镖局，找车队，一路上提心吊胆。哪怕如今大明的盛世已延续三百年，山匪路霸也没见绝迹，世间总有些人渴望不劳而获，这与贫富有一定干系，但不是绝对的。人常讲“逼上梁山”，纵观逼上梁山的那一拨，哪个真是穷得家里揭不开锅的。

有了这蒸汽机车就不一样了，任那山匪路霸马再快，能追十里八里，能追百八十里，能追几百里不成，便是山匪路霸头子也不带有这么好的马的。再如果，蒸汽机车上配备一队官军，哪里的强梁也不敢来犯，大明的官军可不仅是外敌看了胆寒，匪徒见了更是闻风丧胆。

“这算一下，从南京到西藏，马拉车载少说得半个月，要是天不好一个月都能。可要是能用上这车，我看至多三五天便能到，不用带那么些人，也不用备车备马，省多少事啊！”

“嘿，真好，就是不知道这车什么时候能通，要是能早些通就好了。”

“没听科学院讲这会儿是试行么，都不让我们坐，道是先拉货物，得至少三个月后才能开始拉人呐。”

“便只这一百里，也能省老大事。”

寻常百姓看的是热闹，商人们看到的是商机，武将看到的是整个大明疆域尽在眼前展开的美好画卷。

“倘能用来运兵……三五天内便可全境增兵到位，如此，可还有邦国敢再来犯我大明虎威？”

“本来也没人敢来犯我疆域。”

“边境不过是看似太平，边边角角的地方争端不断，你所谓‘本来也没人敢来犯我疆域’，是你们文人粉饰太平的说法。”

这再谈下去又得引起文武争端，遂众人都岔开话题，这个说“我看这极好，日后想吃个家乡的美食，使人坐上车，没准第二天就能吃着”，那个说“我家乡离南京才几七里地，这么说，我头天晚上忽然想吃什么，使个仆人坐上车，第二天早上我就能吃上”。

孟约：不愧是时时刻刻都想着“能吃吗，好吃吗，怎么吃”的民族。

武将看到的是四海承平，文官看到的则是天下大治，所以说这东西不管之前，在机械化被无限妖魔化的前因下，被形容得怎么怎么要不得，这时真刀真枪摆出来，时人看到的却都是利，而不是害。再说，蒸汽机车就是在孟约这样的现代人看来，在保障安全的前提下，火车同样也只有利没有害。

孟老爷正满面激动地拖着袁济的手，红着眼眶说：“老袁，看到没有，看到没有……跑起来了！”

袁济比孟老爷还激动呢，在科学院里那十五里机车道真看不出什么来，毕竟也不是一开始就成功的，是慢慢才成的。刚开始速度也没这么快，一个时辰才十五六里而已，比马车牛车都有不如，反倒没现在看着这么激动人心。

“老孟说得对，不知道好反对不能怪人家，只能怪自己只顾闷头干不吭声。现在，咱们这样把好明明白白显出来要还有人反对铺设机车道，那便当真是愚不可及。”

这时候，宣庆帝正在山顶看着蒸汽机车飞快绕过山岗驶往紫金山方向，他身边是杨廷礼与内阁诸公。宣庆帝不似旁人那般激动，反而很平静，他平静地看着蒸汽机车拽着白烟一路带着“咚哐咚哐”的声音渐渐消失在视野中后，与杨廷礼道：“老师，我仿佛看到了《太祖秘史》中描述的五百年后。”

杨廷礼笑道：“或许，大明并不需要五百年便可抵达，自退内阁后，总觉余生便只能在一方小小院落中空耗辰光，如今看到这蒸汽机车……如画山河纵远万里，岂不也已尽在脚下成坦途，便是年迈亦处处去得啊！”

晁光甫亦笑说：“届时杨公勿要忘了邀我一道才好。”

“内阁重担在肩，光甫老弟恐不得工夫，你还等得，老夫可等不得了，辰光不饶老朽呐。”杨廷礼说着，与宣庆帝商谈，“陛下，既然稍后蒸汽机会还会回转此处来，不若吾等登车入城。”

宣庆帝颔首道：“也好，山河万里尽在脚下，那是以后的事，如今只这百里倒也可一试，权当望梅止渴。”

有天子带头，诸公相伴，这蒸汽机车怎么可能不兴，由蒸汽机车开始的机械化又怎么可能推广不开。

机械时代已在那蒸汽机车的“咚哐咚哐”声中缓缓而来……