从轿子里下来的是王举人，几辆马车上下来的分别是王幼恒、武掌柜、吴玉贵和王氏夫妇，带着儿子吴家兴，还有老黄是骑着马，步下有几个人围随而来的。

连老爷子见了这个阵仗，勉强地站稳了身子。面对同村的庄户人家，他还有几分信心可以压服得住，可现在来的这几位，却不是那么好打发的。

连家的家丑不仅外扬了，而且这扬的范围还超出了他的预料。

先不说王举人，那王幼恒、武掌柜、吴玉贵父子，还有老黄，这几个人明显都是连守信那边的人。他刚才那样空洞的、敷衍的话，打发同村的庄户人家都很难了，更加无法向这几位交代。

这个时候，王举人、王幼恒、武掌柜、吴玉贵父子，还有老黄已经相互见过礼，打过招呼，就都站在了那里。王氏则是走到张氏和赵氏身边，询问了几句，就滴下泪来。

这几个人来了，不进又不退，那样子，似乎和围观的众人站在了一起。连老爷子是见过世面的人，他当然明白其中的含义。

“我刚走开一会，事情就闹成这样。”连老爷子走上前来，冲着王举人几个抱拳，“都是我那不懂事的老婆子，她老糊涂，平时就爱信口开河，几个孩子也不和她一般见识。……今天这事，是我连家的事，大家伙都是热心肠，看得起我连家，这事，今天肯定得说道明白，给大家伙一个交代。”

连蔓儿眨了眨眼，连老爷子这是将过错都推在了周氏的身上。这还真是……能将名声损失降低到最小的最好的办法。

周氏是谁？她是连守信和连守礼的亲娘，是连蔓儿、连叶儿这些孩子的亲奶奶。周氏她还是一个大字不识的、一辈子就在炕头上坐着，要不就围着锅台转悠。要不就抠鸡屁股的无知女人。

而连老爷子更进一步说周氏老糊涂，信口开河，孩子们不和她一般见识。只这几句话，便将一桩危及连守仁和连家整个上房。其中也包括连老爷子自己的丑事，给圆了过来。

连老爷子这么说着，就将王举人、王幼恒、吴玉贵几个人往屋里请。

“家有贤妻不惹祸，家无贤妻是非多。我那老婆子的脾气，左邻右舍，没有不知道的。她就是爱作，没事就爱骂人。心里没啥。就是这脾气太暴躁，嘴上不好。”一边将人往屋里请，连老爷子一边说道，“过了多半辈子，她生儿育女，就是我也……哎……”

连老爷子打了个唉声。

“都这么过来了，孩子们都孝顺。这是要跟着老大去任上，担心没有使用。她这一辈子。就是在炕头上，哪她也不去，东西都不知道咋买。她都不知道一文钱、一两银子那到底是多少。……她的脾气又不听人劝。几个孩子年纪小，给吓坏了……”

让连老爷子这样一说，连家简直就是和乐融融、幸福美好的一家啊。

连老爷子这样说的时候，还冲着连蔓儿他们笑了笑。

张氏、赵氏、连蔓儿、连枝儿、五郎和小七的脸上都没什么表情，他们默默地听着，没有直接反驳，但是要让他们回应连老爷子的笑，证明连老爷子说的都对，他们是真的做不到。

事情究竟是如何，相信围观的人心里都清楚了。连老爷子这样。无非就是图个表面光，挽回一下颜面。所谓自欺欺人，说的应该就是这个吧。

能做的都做的，也达到了目的，这又来了王举人这些人，他们和左邻右舍更喜欢直来直去的庄稼人不一样。连蔓儿就也低眉顺眼，不去当面揭穿连老爷子的话了。

“我奶月月卖鸡蛋，一个鸡蛋几文钱，花布多少钱一尺啥啥的，家里卖猪的钱，卖粮的钱，也都在我奶那存着，我奶心里可明白了。”连叶儿就嘟囔道。

连蔓儿忙捂住嘴，免得自己笑出声来。

连老爷子的眉头跳了两跳，装着没有听见连叶儿的话，只是对王举人等人依旧陪着笑脸。

走到院子当间，连守仁、连守义就都从屋里迎了出来。

“……一直在后院，不知道几位大驾光临。”连守仁就道，暗示对于刚才发生的一切他都不知情。

“哎呀，咋门外这老些人啊。”连守义也咋咋呼呼地道。

他两人这话被外面围观的人听见了，就有人哄笑了起来。因为王举人这几个到来的缘故，那些围观的人不敢进院子，不过他们也没走。

“连老二，你刚才不还和你爹一起出来的，咋好像现在才看见俺们似的。”就有人大声嚷着，扒了连守义的皮。将要去上任的连守仁他们不敢嘲笑，嘲笑嘲笑连守义，他们还是敢的。

本来要掩饰，结果变成画蛇添足，连守仁和连守义兄弟两个的脸上就都不好看了。

好在王举人、王幼恒这些人都很有涵养，面上表情平淡，这才让连老爷子和两个儿子没有更加尴尬。

连老爷子将几个人让进屋，老金带着喜宝缀在后头，也想进屋。

连蔓儿张开手，将这父子两个拦住了。她也不说话，就是瞪着喜宝。

喜宝已经被老爹训过，知道刚才说错了话。他用大眼睛溜了连蔓儿两眼，就又把小胸脯挺起来了。

“蔓儿，那个，刚才我说错话了。你要生气，你、你就打我吧。我不还手，让你出气。……我都知道了，你大伯他们欺负你们，你别怕，有我和我爹那。你只要吱一声，我就替你揍他。”

喜宝说着话，撸起袖子，露出两只还稚嫩却已经小有肌肉的胳膊来。

连蔓儿依旧虎着脸。

喜宝就抬头，看向老金，似乎在寻求帮助。老金哈哈笑了两声，一巴掌拍在小儿子的肩膀上，啥提示也没给。

“那、那个，我刚才错了。你家卖你，我肯定不买。”喜宝只能靠自己。“不，不是，我是说，有我在。肯定不能让你家卖你。”

“咔咔咔。”老金乐的嗓音都变了。

喜宝看连蔓儿的脸色并没有好看一点，又听见老金乐成这样，他的脸就涨红了，扭过头，狠狠地瞪了老金一眼。

老金见小儿子像只傻乎乎，被激怒了，在当地转磨磨。却又找不到目标撕咬的小老虎一样的神情，乐的更欢了。

“你、你，”喜宝气的话都说不好了，跳了起来威胁道，“等我回去，告诉我娘。”

“咳咳，”老金连忙干咳了两声，忍住笑意。安抚喜宝，“乖宝，爹不是笑你。爹哪能笑你啊。”

连蔓儿站在门口。脸露囧容。谁说老金精明，谁传说老金曾是胡子，还杀人不眨眼，眼前的父子两个，分明都二的很，非常的不着调！那个借给连家高利贷，还来催债的老金，肯定是另一个人。还有这个喜宝，他肯定谎报年龄了。

三十里营子这里，计算人的年纪。是将十月怀胎都算在内的。也就是说，一个出生的婴儿，就已经是一岁了。如果这婴儿生在年尾，比如说腊月二十八，那么再过一天或者两天，到大年初一。这小婴儿就又长了一岁，变成两岁了。

庄户人家，管这个叫赖岁。

“蔓儿丫头啊，我们好心好意地来了。这不有那么一句话吗，进门就是客。你这么拦着我们，可不大对啊。”老金知道喜宝想帮连蔓儿，他也想帮连守信一把。“你放心，进了屋，我肯定不让这小子说话。”

“这是个傻小子，一根肠子通到底，心里有啥就说啥。蔓儿丫头啊，傻小子有傻小子的好啊。”老金将喜宝推到连蔓儿跟前，又笑着道。

“蔓儿，快让开。老金大哥，屋里请吧。”不知什么时候，连守信从上房屋里走了出来。

连蔓儿想了想，老金是个敢说话的，最近和连守信也有了点交情，肯定是站在他们这一边，让他进去，只要喜宝不乱说话，这确实没什么。

这么想着，连蔓儿也就让开了。

喜宝显然很欢喜，朝连蔓儿点点头，似乎是说一切由他，让连蔓儿放心的意思，就跟着老金进了屋。

“爹。”连蔓儿拉住连守信的衣襟，她看见连守信的脸上有一道抓痕，见了血。

“没事，你奶抓的。”连守信低声道。

“爹，刚才……”连蔓儿就问。刚才外面闹的那样，连守信和连守礼都没出去。

“你奶要寻死，我和你三伯得拦着啊，哎……”

看连守信的神态，显然是一言难尽。就在这个时候，吴玉贵在屋里叫连守信。

连守信忙答应了一声，快步进屋。连蔓儿也加快脚步，跟了进去。

屋内摆了一排的椅子，王举人、王幼恒、吴玉贵、吴家兴、老黄、老金都在椅子上坐着。连老爷子、坐在炕上。连守仁、连守义、连守礼和连守信站在炕下，女眷们大都回避了，除了一个周氏。

周氏背对着众人，头发散乱，头垂的低低的，连秀儿陪在周氏的身边，也低垂着着头。

“……这都是老爷们的事，你啥也不懂，跟着瞎呛呛啥。还嫌这个家不够乱啊。得了，啥事你也别管了，你去那屋待着去，我们有事要说。”

连蔓儿一进屋，就见连老爷子正对着虚空处，数落道。不用指名道姓，大家也都知道，连老爷子数落的是周氏。

周氏抬起头，看了连老爷子一眼。连老爷子背对着周氏，没有回头。

周氏的目光转向连守仁和连守义。

连守仁和连守义都低垂着头，并不与周氏对视。

周氏的嘴唇就颤抖了起来。

连蔓儿在旁看了，心中暗道，在连家几乎只手遮天的周氏，竟然也有这样当面被当做替罪羊的一天！