捧着这个谜底，薛允衡与陈先生仍是一头的雾水。

以二人之能，他们有九成把握没猜错，可是，那残缺的“虎”字代表着什么意思，他们却始终想不明白。

既是百思不得其解，薛允衡便也丢开了此事，不再深究。

次日卯正，就在他几乎将字谜忘却之时，他忽然收到了一份秘函，函中说符节之事有变，他留下的人手中死了一个人，其余人准备脱身。

便在那一刻，薛允衡陡然记起，他留在符节的人手中，有一个善谋略的门客，名叫夏成虎。

一念及此，他那颗惯是平静的心，难得地生出了些许不安。

压着情绪一直等到晚间，待那潜入符节的数人安全回转后，便有一人向他禀报。原来他们突遭敌袭，损了一人，那人便是夏成虎，他被对方所请的剑士一刀砍下头颅，他们不及抢回，只带回了他的尸身。

看着那具无头的死尸，冷汗瞬间湿透了薛允衡的后背。

“虎”字无头，原来竟指此事！

那一刻，薛允衡心中生出的不是敬服，而是近于敬畏。

窥破天机、算无遗策，这是何等强大的神技，又是何待精细的推算？

有此大能者，称之为宗师亦不为过。

薛允衡那时着实万分的后悔。

若早知此人乃是术数大手，他无论如何也要匀出人手盯着那青衣小僮，如今却是失之交臂，何其可惜？

而他更后悔的是自己当初的态度，那般骄狂轻浮，可以说是无礼至极。

怀着一种无法言说的情绪，薛允衡令人将夏成虎的尸身好生保存，回大都再行厚葬，随后便将余者挥退，只留下了同样满脸异色的陈先生。

二人于烛下对坐，看着信匣里剩余的四封未启之信，神情间再不复前日的轻松，而是格外郑重。

迄今为止，那位紫微斗数师尊的赠言或赠字，共计四次，分别是：松下客、嗅青梅、遇陶老、虎无头。

四次皆准，精微至细，连陶老受了外伤都算到了，还附上了单方。

这样的精准预言，令他们不得不对剩下的那四封信，生出了一种郑而重之的心情。

待到了戌正时分，也就是倒数第四封信上标明的启信时间，薛允衡打开了信封，却见那信中的内容复归如前，亦是两句似诗非诗的话，只不过换成了七言：

明朝彰城携秦女，青州城外道别离。

薛允衡与陈先生相顾视之，神色肃然。

前几封信皆是要求他们事后开启，是让他们确认对前事的测算。自然，薛允衡提前强启了第三封信，这也令他们对紫薇术越发信服。

而这封信却是一反常态，充满了指引的意味。信的意思并不难理解，却是要薛允衡第二日在彰城与秦府女郎汇合，并护送其直达青州城外，才可分开。

青州秦氏在连云镇附近有一所田庄，薛允衡来之前便已知晓了，他还知道那田庄上住了一位秦府庶女，排行第六。而就在两日前，他亦收到了秦世章坠崖的消息，秦府此际想必正办丧事，那位秦六娘应该是要回府奔丧。

薛允衡与陈先生商议了一番，最后决定依信行事。

他们原本定下的启程日期，便是在第二日，亦即今日，时间上并无冲突。其次，由连云镇返回大都，云州乃是必经之路，而青州离云州只有半日车程，于大局无碍。

如今符节之事尚处在紧要关头，他们离开正是为了避其逢芒，因此在行程这一项上，与信中指示并无不合。

于是，他们便于今日候在了彰城，也果真遇见了回府奔丧的秦家车驾，并顺利邀得秦六娘同行。

“如此，便只剩了三信。”陈先生的声音传来，打断了薛允衡的思绪。

他回过神，看了看信上画的那一枝桃花。

这几封信已经被他与陈先生翻来覆去地看了无数遍了，从笔迹到画工，再到行文的语气，他们一一细查，却并未发现有何异常。

一切都太普通了，寻不到丝毫特点。字迹端正，毫无特色；赠言不诗不文，看不出有什么文采；字谜粗陋，但拼字的想法却又挺精妙；画工平常，甚至有些死板。

这种种合于一处，完全组合不出一个惊才绝艳的大师，若说是个读死书的庶族，倒还更可信些。

陈先生显然亦有同感，盯着信纸上那死板的桃花看了半晌，叹了一句：“庸极妙极，集于一身啊。”

薛允衡跟着点了点头，视线不由自主地落在那桃花上。

长到这么大，他还从没见过谁将桃花画得这样死气沉沉，枝无骨、叶无韵、花无神，简直没有一丝生机可言。

“直如死物。”他下了一句评语。

然而，语声未落，他蓦地心头一动。

死物么？

他再度盯着那桃花看去，渐渐地，眸中升起了一丝暗色。

仿若巨石落沉水，犹似双脚陷泥潭。

他痴痴地望着那桃花，眸中暗色越来越浓。

那一枝桃花，不是开在人间三月天的葱笼明艳，而是浓夜中坠临深渊的绝望与挣扎，黑暗为枝骨，绝望是叶韵，寂灭作花神。

死气满纸，生机断绝。

薛允衡猛地合上信纸，呼吸急促，竟听见了自己“怦怦”的心跳声。

心有余悸。

不过一画尔，而他，竟看得心有余悸？！

这怎么可能？

他平定了一下心神，重新展开信纸，细观半晌，方低语道：“先生有没有觉得，这桃花，有点不一般？”他的手指在桃花上点了点。

“哦，有何不一般？”陈先生问道。

薛允衡微微侧首，将信纸拿远一些，端详了片刻，心中莫名地觉得诡谲。

这一枝纸上桃花，的确萦绕着浓重的死气。

那种被什么东西缠住的感觉，蓦地涌了上来。口鼻眼耳犹如被塞住，唯有深深的绝望，自纸上漫进了他的心底。

他握信的手猛地一紧，纸张发出“刷啦”一声响。

“此公，莫非已然窥破生死之道？”他自言自语地道，脸色苍白，神情却格外凝重。

陈先生被他一言提醒，再细看那桃花，片刻后，神情也变得肃然起来。

一时间，车厢中再无人语，唯窗外西风，萧萧掠过……