李妪一路看一路咂嘴赞叹，也不知念了多少句“我的天爷”，完全被眼前的景物给震住了，便连阿葵此时也忘了说话，只痴痴地望着这一院梨香花影，神情恍惚。

马车直驶至垂花门处方才停下，整整走了有半盏茶的功夫，由此可见这院子阔大。秦素下得车来，却见钟景仁父子也都下了车。

此处已是内宅后院，钟景仁他们自不好再往里去，秦素便在院门前向钟景仁致谢：“这一路多谢舅父照拂，阿素感激不尽。”

说起来，由五十里埔开始，钟景仁便严格按照秦素给的所谓吉时安排行程，路上没出半点纰漏。此时见秦素道谢，他心中又是一番感慨，便和声语道：“你也辛苦了，说起来舅父还是托了你的福。如今总算离家不远，今晚便先在此留宿一宵吧，待明朝午时之前，你便能见到你母亲和祖母她们了。”

“是啊六表妹，今晚好生歇一歇，这岸上总比水上休息得松快。”钟大郎也凑过来说道。

一旁的钟二郎撇了撇嘴，上前扯了他一把，又对秦素笑道：“六表姊安歇罢。”又对钟大郎道：“长兄，我们也快些去前头安置，好些事还要长兄帮着父亲处置呢，莫要在此扰了表姊清静。”

这话说得可比钟大郎得体多了，钟景仁的面上便有了些笑意，抚须道：“正是此话。”语罢他便又转向秦素，温言道：“六娘只管安心住着便是，有什么事情便叫李妪往前头传话，我已经使了个小厮守着垂花门，一有消息我会立刻知晓，有什么事舅父都会帮着你解决的。”

秦素笑着致谢道：“舅父错爱，阿素受之有愧。”

钟景仁笑着摆了摆手，便领着两个儿子走了，秦素立在垂花门边，直到目送他们的背影消失在白花绿树间，方才转进了院门。

后院的格局比之前院略小，却也零零散散地有好几间院子，秦素住的，便是最精致的“片叶居”。

跨进片叶居的院门时，秦素还在想，这所院子的得名，该不会是秦世章游历花丛偶有所得，以“片叶不沾身”自居罢。

入得门来，处处洁净，这所精致的小院儿已经被董凉提前叫人清扫过了，一应被褥等物都是全新的，连陶案上的供瓶里也插上了几枝浅绿的柳条，盈盈翠嫩嵌在雪洞般的墙壁间，仿若画作天成。

到得此处，李妪与阿葵等人便都忙碌起来，又要安排各人住处、又要安排饭食沐浴等事，秦素反倒成了最清闲的一个。

见一众仆役忙得手脚不歇，秦素便向阿忍递了个眼色，复又笑道：“坐了这么久的船，我这腿脚也有些发飘，阿忍陪我去外头散一散，等晚食再回来。”

这院中以她为大，众人自是喏喏应是，秦素便带着阿忍出了屋，沿着一段窄窄的回廊往小花园而去。

天色渐暗，花园的泥地上落了些白花瓣，风里有潮湿的花香。

走在碎石铺就的小径上，秦素折了根柳条儿在手上，一面把玩一面便对阿忍轻声道：“今日晚间，我想请你去何家探一探。”

阿忍微微一顿，旋即垂首应是，停了片刻又问：“那晚上女郎的安排……”

“照旧不变，有阿臻在，应是无事。”秦素淡声说道，拿着柳条迎光去看那上头嫩绿的新芽，“我只有这一晚的时间拜祭生母，往后只怕不得有空闲，便是有了空闲，我家人也不会同意我这样做，毕竟我是外室所出，生母微贱，祭之有违族训。”

她眉眼不动，语气平淡而凉，就像在说着旁人的事。

阿忍闻言，面上倒有了些许动容，想了想，柔声劝道：“女郎不必伤怀，往后若想回来拜祭，自有机会，有我与阿臻他们几个在，想必也不会惊动旁人。”

她与阿臻都是高来高去的武人，带一个秦素潜回平城拜祭生母，也并非做不到。

秦素知道她是好心，闻言只淡淡地笑。

两个人在园中又仔细地商量了几句，确定了一应事宜，便回到了片叶居。

天很快便完全地黑了下来，所幸没再下雨，满天乌云遮住了星月，空气里蕴着凉凉的水意。

众人自上京来到平城，这一路实可谓舟车劳顿，人人力尽神疲，是夜不过是草草用了一顿晚食，便一早睡下了。尚未至亥正，整个前院内宅皆已是再无声息，便连看院子的敲更之人，亦像是受到了这种疲惫的传染，睡倒在角门旁的小屋中，鼾声阵阵。

当秦素踩着软底布履跨出院门时，片叶居内外已是一片岑寂。

她在院门前站了一会，抬头看了看天。

天空仍旧是乌沉沉的一片浓黑，不见半点光亮，廊檐下的烛火在夜色中氤氲出一团微弱的黄晕，灯笼上那个斗大的“秦”字，被明灭的烛火映得忽隐忽显。

“像是起雾了。”一旁传来阿臻极轻的语声。

“南方的天气，委实难测。”阿忍也跟着说道，语罢，紧了紧袖口的轻弩。

她与阿臻此时皆是一身夜行打扮，阿忍的面上还覆着布巾，只露出了一双眉眼。

“小心些。”秦素悄声叮嘱她道，“何府如今应有官署兵卫把守，此外街巷兵卫也颇多，适才你也听我姑父说过，宵禁极严。路上若情形不对，你便回来。”

阿忍点了点头：“女郎放心。此前马车路过何府时，我已经暗自观察过了，何府守卫之人虽众，却也并非无机可乘。至于寻街的兵卫，则更是容易应付。”

秦素知道她武技高强，比那天那个疤面男子也不遑多让，闻言便颔首，又加重了语气道：“能细搜便细搜，重点还在凤印上，还有公文、书信等物，若有也皆拿来。”

她还是怀疑此事是“无名氏”所为，所以把重点放在了凤印之上。

“是，女郎。”阿忍利落地叉手应是，旋即便一个转身，身影如风，消失进了夜色中，须臾不见。