宋敬堂在山上这许多日子，早已经想过最坏的结果，可乍听之下还是恍了神，差点儿没立住，是一道跟了来的宋家族人扶住了他。

宋敬堂是屋里唯一一个主事的，纵还是少年，到底是主家，那仆人领了宋敬堂进院，月洞门的墙塌了半边，瓦片落了一地，门廊小道上零零落落都是东西。

只那仆人一个回来了，还未赶得及收拾，先满园子看看有没有人，下人屋里死了几上，屋里的东西都冲出去一半，翻到正院里，先看见门锁得好好的，可镶着的贴贝玻璃全破了，伸头往里一看，差点儿没吐出来。

这是主屋，老太爷老太太又不在，能呆在里头的自然只有宋望海，那仆人一是不敢，二是没见主家，不好碰尸身，何况这死相他还是闭了眼儿不知道的更好好些，一路走一路道：“少爷仔细着，老爷遭了难，少爷也别伤心太过了。”

宋敬堂红了眼圈，在山上时已经哭过了，十五六岁的人，从小养在金陵，甘氏恨不得张开羽翼护着一双儿女半点不受外间烟火事，长到这样大了，不说大水遭灾，外头的乞丐都不叫他多看一眼。

宋敬堂在山上跟着出船，晕船的毛病也治得差不多了，也见着许多泡涨了的尸身，死相必是不好看的，玻璃都碎了，门还栓着，里头的东西浮起来泡了这许多天，该烂的都烂了。

可宋敬堂再没想到他会看见这么一付景象，怪道那仆人不敢收拾，里头三个人虽辨不出面目了，却是赤条条的，身上一件衣裳也无，就这么袒露着。

宋敬堂的眼泪生生忍了回去，这样景象，谁来收拾，死之前还在荒唐，也或许就是因着荒唐，才没能逃出来。

这模样怎么能叫外人看见，宋敬堂拿布掩住口鼻，进屋子里想找个布把三人盖住，最后捡起湿淋淋的床帐，把三个人盖住了，可这样子，又得怎么发送。

宋望海最后的模样把他那点伤心全耗没了，心里知道是该伤心的，也确是大悲，可这悲意就跟退了的大水，留下满地鸡毛。

找到了宋望海，还得找祖父祖母，那老仆说道：“老太爷老太太往东山烧香去了，夜里歇一夜，间壁的亲家太爷太太也跟着一道。”

宋敬堂松得一口气，跟着又派人去东山，自个儿在家里坐镇，又告诉那老仆，凡还回来当差的，都发米粮，赶紧把门正一正，屋里的东西收拾一回。

棺材铺面挤得满当当，木头泡发了原是不能卖钱的，可总得有东西发送，米粮店叫抢了个空，棺材铺倒发了一笔财，官府人手不足，便征用了能动的民人，安排他们巡街抬尸火化，再发给米粮糊口养家，也防着灾后暴动。

宋敬堂差了人去买棺材，讲明的了要个大的，多少银钱且不论，上上下下都知道宋望海死相不好看，说得风流些是极乐而去，想抖个机灵宽慰宽慰少爷，混个面熟说不得就跟了去金陵城了，可嘴巴一张就看见宋敬堂面色铁青，赶紧闭了口下去办事。

下人去了，宋敬堂看着这满目疮痍，想抬手扶正个石凳子，手上却没力气，干脆就靠在栏边坐了，顶上哪里还有瓦，撩起衣摆绞干，心里生出荒唐之感，坐着看着一方蓝天，怔怔出起神来。

宋家得着信时，甜水镇的屋子已经修葺起来，宋勉带去的钱粮派了大用场，官府人手不足，各家都有偷盗事，防也防不住，抢吃的抢用的，墙没补上就有人钻进来偷东西。

宋家早被人偷过一轮，金的银的都没剩下，此番再来是来偷吃的，宋敬堂先还想分发些，叫老仆人止住了：“少爷心善，可这城里余下多少人，咱们才多少东西，给了一个就得给十个百个，拿出来再想收回去，可就不成了。”

宋敬堂经得这一回，把那呆气去掉一半，先把丧事办了，抬了棺材出去，也一样烧化了去，立上三块碑，回去还不能细说，只说三个人都没逃出来，死在一处了。

宋勉先同宋敬堂汇合之后再回去找坟，哪里还有坟，那些个建墓的，倒还能寻着断碑，似他这样不过立了个木牌子，哪里还找得到地方，田地屋舍俱不是原来模样，坟都没了，还往哪里去祭拜。

宋勉还记得石桂所托，兰溪跟梅溪也差不了多少，一样是受灾，那头还不如宋家有族长领着人上山，一半是靠着自家，他打听了一轮，最后连尸身都没找着。

有人见他是外头来的，倒还肯搭上两句，有的干脆扒在他身上要吃的，宋勉根本没能问出什么来，只知道村中确是有这么一户人家，可这家子去了哪里却不知道了。

宋家人跟了来是来办事的，可不是替个小丫头找家人，宋勉人单力薄，在村里走上一圈，差点儿叫人扒空，还有人指了屋子给他看，他伸头看过去，土房子只余下一个地基，什么都没了。

宋勉心里想一回石桂，她这么期盼着家人安好，可这番话怎么能告诉她，宋勉在村口碰见了回乡的人，看着倒是衣裳齐整的，说是去赶九皇庙会，这才逃过一劫。

宋勉赶紧寻问里头可有石桂的家人，打头的妇人一听是石桂托他的，鼻子一酸淌下泪来：“这孩子是个有良心的。”

不是别个是白大娘，一家子去赶庙会，这才躲过一场大水，拉了宋勉的手，把话都说了，从捡着石桂给了石家，到她自卖自身去了宋家。

宋勉原不过当她是家里过不下去，父母这才把她卖了，再想不到她是自家肯的，就为着家里能有条活路。

“秋娘起早贪黑，石头出去跑船，就是为着能赎她。”白大娘一程说一程哭，眼泪淌下来打在宋勉手上，他喉咙口堵着，那些话就更不能对石桂说了。

“那，那石家人可……”宋勉怎么也问不出可还活着这样的话，白大娘却对着他摇一摇头：“石头出去跑船了，秋娘跟俞婆子在家，两个女人一个孩子……”

话还没说完，又念了两声造孽，水龙王年年都供的，夏月里更是，盼着它兴风起雨，保一地平安，送上这许多三牲，也没能换个平安来。

宋勉怔得一怔，把身上余下的银子全给了白大娘，若是碰见了，让她也好带个信，白大娘点了头，抬袖子抹了泪：“她爹总还在。”

宋勉点点头，这消息又要怎么传给她知道，叫抱着一个渺茫的希望，还是让她知道房子已经冲垮了，什么都没留下。

石桂在金陵天天为秋娘石头抄一篇心经，她原来是不信佛的，此时却恨不得满天神佛都能显灵，心里到底有了指望，竟也慢慢捱了过来，能说能动，还能当差了。

锦荔那一回跪到傍晚，玉簪叫起来，却没说她这罚是不是算完了，等石桂渐渐好了，叶氏却似忘了这茬，家里已经得着信，宋望海没了。

消息传进宋家，哪里还顾得着丫头罚不罚，鸳鸯馆里本就不见艳色，一盆艳色的菊花还叫打烂了，叶氏取出孝服来，宋家几个儿女更不必说，宋荫堂提了一声余容，老太爷赶紧给沈家去信，把婚事再往后推一推。

甘氏好容易醒转过来，宋之湄还不敢告诉母亲，她却连番追问，知道儿子父母都无事，这才长长出一口气，竟能坐起来了。

宋家死的也只有宋望海一个，反是宋老太爷的弟弟，独子死了，一夕之间受不住打击，病倒在床上，宋敬堂陪着侍疾。

小丫头子俱都换下艳色衣裳，机灵些的早就穿起素色了，这会儿腰上再添扎一根白腰带，卸下环钏，西院的门联匾额俱都糊上了白纸。

尸身经不得放，一早就料理了，一并没了的还有两个妾，一个是金雀，一个就是宋望海在外头纳进来的妓子，三人一道没的，也就一道烧化了，就在宋家的坟园里埋了。

甘氏知道儿子无事，又打听起娘家来，甘家也有伤亡，留在家里的妇孺少有逃过的，倒是有个侄儿跟着祖母祖父上山，这才免去一劫。

甘家在甜水的屋子却损毁得厉害，甘氏捡点了银子，托宋家人一道送去，老太太只当她受不住的，哪知道她竟还能想到娘家，替她派了人，看她这模样道，宽慰一句：“已经写了信回去，一道照顾你娘家，敬堂也在，总会看顾外家的。”

开朝之后也就遇过一次这样的水灾，难民看着可怜，也会作乱，但凡是富裕些的在他们眼里都是罪过，抢了东西还是好的，一共才这点子人，还不如挪过来。

宋家乡里再缺人手，也由族长点了人进城，甘氏就在宋家间壁，一并巡过，只铺子米行损失颇重，没个二三年，缓不过这口气来。

独子没了，嗣子也没了，宋老太爷请了长假，宋荫堂也得丁忧，他好容易当了庶吉士，还没当上几月的差事，就得丁忧，原是桩倒霉事，可他的差事是太子开了口，从根上就扯不干净，倒不如守孝，守孝过后，再由着宋老太爷作主，把他过继到宋思远的名下。

宋之湄一直防着甘氏想不开，她打小就知母亲对父亲情深，哪知道甘氏才刚能站起来，就带了银凤往宋望海的书房去，还不许宋之湄跟着，关上门使了银凤翻箱倒柜，翻出那些个腌臜东西，全搁在火盆子里头烧了。

两个箱子上头都扣了锁，钥匙也不知在哪儿，甘氏靠在椅子上，抬手点了点铜帽架：“把锁给我砸开。”

银凤依言行事，两只手举着，还怕砸坏了箱子，甘氏叹息一声：“我还留着这个箱子做什么，便砸坏了里头的东西，也不干你的事。”

银凤这才使了力气，两个同锁断成两半箱子都叫磕掉一个角，两个箱子里头的东西归拢了，甘氏让银凤把那些个肚兜春册烧了，自带拿了东西回房慢慢翻捡，里头有房契地契，还有些珠子宝石，也不知道他是哪里收罗了来的。

甘氏识字不多，把宋之湄叫了来，一张张收捡：“这些个往后就是咱们立身的根本了。”宋之湄怔怔望着母亲：“娘，爹没了，你就……不伤心么？”

甘氏手里还捏着地契，全没想到宋望海竟瞒着她添了这许多田地铺子，心里一抖，跟着便想起这是自家给他的钱，攒了多不年的私蓄，取出来给宋之湄说亲事用的，他竟也能昧了良心瞒下来，怪道有钱在外头包妓子。

“他都没把咱们放在心上，又作甚要替他伤心。”说了这么一句狠话，眼泪却落在契纸上，氤了一块泪斑，到底还是伤心的，那会儿她也不过女儿如今这个年纪，隔着二十年，这个人再不是心上人了。

宋之湄不懂母亲嘴上说着不伤心，怎么又落起泪来，因着怕母亲伤心之下病症更重，她都不敢对着甘氏哭，咽了泪蒙在被里，往后她们就更没依靠了。

哪知道娘竟有力气盘算这些，眼看着甘氏抹了泪，把房契地契捡点一回，收罗起来，拉了女儿的手：“我如今只指望着你同你哥哥了。”