石桂一时不曾回过神来，跟着才想到纪夫人娘家排行第二的就是颜大家，听了她的名头这许多年，若不是有她，叶文心也不会好当师傅，石桂也不能够在宋家学到了诗书，能有机会见一见，无有不应的。

颜大家一直未嫁，到了这个年纪，母亲却还希望她能结一门亲事，她知道自己是说不动这个女儿了，女儿见她虽也孝顺，可这孝顺里总带几分容忍，梅氏自来细腻，怎么能忍得住，见得越多，脾气越坏。

是以颜大家每每回去，梅氏自己虽不见这个女儿，却非得把家里各人都托一回，指望有一天能劝动她，为着她好，结一门亲，也不指望什么荣华富贵了，只想着往后能有一个安身立命的所在。

梅氏回回叫了小辈到身边来，张口都只这么一句话，长辈还能推一推，譬如纪氏，妯娌之间还能说上几句，又是多年当家作主的人，听她说那么一篓车轱辘话，劝她道：“你也不必再劝了，你劝了二十年了，她可曾理会你？”

便是一株树苗，二十年也长得又高又壮了，何况人的主意，十来岁的时候就没能摆布她，如今就更别想着能替她作主了。

梅氏从自家族里挑了一个老鳏夫，她怕女儿这个年纪不好生养，那个鳏夫是有儿子的，连儿子都已经要成亲了，往后进了家门，她一样是甩手掌柜，把事儿交给儿媳妇打理，自家当太太，也不愁百年之后没人香火祭祀她。

梅氏是发誓不肯把女儿嫁回梅家去的，若不是当年自家侄子发癫非要当游侠去，女儿也不至于被他误成这样，梅季明还未娶，可梅氏是再不肯把女儿嫁给他了。

娘家几位嫂嫂并不怎么肯回她的信，可到底还是挑了几个出来，谁知道梅季明知道这桩事，倒把族中人骂过一回，那个鳏夫本就无意，这事族中谁人不知，这一位姑母竟还异想天开，再是仰慕才情，那也是桩麻烦。

纪氏都忍着，梅家也无人说她胡闹，梅氏便胡闹了二十年，年年都想着给女儿结亲，这桩事金陵城里无人不知晓，她这个年纪，能打听的也只有鳏夫，被人白白当作笑柄。

是以这许多年，颜大家脚步绕过金陵城，只在皇后整寿秋千的时候进宫一趟，未嫁就是姑娘，远游回来也不进家门，又成一桩大罪过。

长辈都劝不住梅氏，小辈更只有听命的份儿，颜家七个女儿，连远嫁在蜀地的颜四陆夫人都接着过信，吩咐她仔细看看，城中可有合适的，到明芃再往蜀地去的时候，替她保媒。

陆夫人的长子都已经娶了媳妇，头胎生的就是个孙女儿，她自家生了四个儿子，就盼着个女儿，儿媳妇心里还发慌，就看见婆婆笑的合不拢嘴，兴兴头头挑了颗大宝石出来，说等孙女儿大些给她打宝石冠子用。

陆夫人闺中就爱俏，偏偏没个女儿能给她打扮，这小孙女儿看成珍宝，她自个儿在蜀地这许多年，家里只有她说了算，连生她的姨娘都被嫡母送到她身边来了，日子过得称心顺意，梅氏一个伯娘隔着千山万水的写信指使她，她怎么会当一回事。

写了信给纪夫人，不敬是不敢的，可到底也得说上两句，姐妹间的私房话，原来还当大伯娘是个聪明人，如今越老越糊涂了。

纪夫人留姐姐在家住着，叶文心石桂两个约定好了一道上门，石桂一早上了门，她却还在屋里挑衣裳，把从金陵带来的都翻出来了，像样的两件都是旧衣。

精致华贵自不能同以往相比较，可却想着齐齐整整上门去，丁点儿大就看她的书，此时恨不得顶礼，反是石桂笑起来：“我倒记得你原来说的话，说非得两袖清风去见，才配得上，怎么这会儿倒挑起衣裳来。”

那还是石桂□□岁睡在叶文心榻前值夜的时候说的话，她那会儿也不过十三岁，闻言一怔，揉着那件衣裳笑起来：“竟把这个忘了。”

挑了一件青衫子白绫裙儿，耳朵里簪一对儿米珠，头上干干净净几朵鹅黄绢花，亲手掐了门前一把玉簪花盛在盒里，当作礼物一齐上门去。

纪夫人那儿来了两顶轿子，叶文心一路心口都在怦怦跳，到了门前还不敢立时进去，等石桂一道，跟着丫头往里去，还是那一间临水的开间，这回却不挂帘子了，原来装饰的薄纱全都拆了个干净。

石桂正觉得疑惑，叶文心就轻笑起来：“颜大家是不是舞剑了？”她自听宫里来的教导嬷嬷说过一回颜大家会舞剑，一向神往，看见卸下了纱隔，立时想到了这个。

引路的丫头看她一眼，面上诧异，笑道：“竟被姑娘猜着了。”临水的阁子，不装纱格夏日里怎么坐人，可二姨太太还没到，夫人就先吩咐着把纱格取下来，说暂时用不上了，先搁在库里。

叶文心仿佛去见一个相知多年，却素未谋面的老友，来的时候还心潮澎湃，越是靠得近了，反而越是安宁下来。

她捏一捏石桂的手，绕过回廊间的紫藤坞，就看见坐着个极精神的女人，面孔微黑，头发束起来，打扮的好似一个道士，身上一件长衫，再无金玉饰物，举着茶碗正在喝茶。

这跟叶文心想像中的颜大家再不相同，她该是什么样的，叶文心想了许多次，连梅季明的诗作都看了，年少时的总露出一二句，知道她有一双美目，论起来同那些文人墨客写的美人没甚个分别。

连叶文心自家在乡间两月都黑瘦了一圈，颜大家奔波二十年，怎么还会是原来那个闺中美人，却不曾想到她会这样的面貌，一眼望过去，便知道除了她也没人能称是颜大家了。

颜明芃入京进宫还须得收拾一番，穿上长裙梳起发髻，金花宝石的簪子排梳发钗一样都不能少，进了宫去又得三拜九叩，姐妹难得一见，见了自然有一刻亲厚，可又似隔着万重山，怎么也跟原来不相同了。

她放下茶碗，看见叶文心，冲她一笑：“六妹妹说有人引荐，想必就是你了。”声音爽朗，跟诗里写的那个落玉落珠的姑娘又更远了一层。

石桂跟在叶文心身后，看她脚步不停的走过去，呆望过去竟不知道怎么行礼更好，纪夫人笑起来，招手叫过石桂：“她们坐一处，你来跟我坐一处罢。”

石桂这才看见那头摆了一张软榻，两个说话都轻柔斯文，隔得远些便再听不见她们在说甚么，依言坐到纪夫人身边，纪夫人远远看了姐姐一眼，面上带笑，叫她不拘束，她便真不拘束，要是被大伯娘眼见她这个模样，许就真的断了念想，再不想着要她嫁人了。

纪夫人倒说了些漳州事，太丰县县令办事不利，没能抓着水匪，便拿死了的平民充数贪功，被揭了出来，不仅要丢官，还得下狱。

“外头忙成那个样子，曹大人的大寿也就不办了。”曹大人就是布政使大人，能给布政使夫人添几桩烦心事，纪夫人这头就松一松。

沿岸已经有许多年不曾闹出过大乱子了，似这样的已经算是大乱，圣人从不放松海防边防，事情报上去他立时申斥下来，连圣寿都过不好，底下的官员怎么会不战战兢兢。

北狄战事略有停歇，海边又出乱象，圣人恨不得把江山守得铁桶一般，只不过申斥，已经算得是宽和。

石桂是看过的，太丰县县令连衙门的大门都不敢开，何况水匪已经不是惊扰渔村，而是想去强攻章家堡，上面怎么会不怒，明月到此时还未回来，又无音信，必是跟着剿匪去了。

“咱们从漳州来，那个县令倒不算冤枉，反是观音寺里的和尚比他得用些。”既不知道救人，也不知道安抚，开着大门甚事不做，又只满肚子的风花雪月，让他当官岂非误民。

纪夫人点一点头：“我问了跟去的长随，这个当口，留不留得住性命，也是难说。”正掉在刀口上，怎么能不死。

石桂说完了闲话，便有意要问一问明月，纪大人是参议，可军中事务却不是他来管理，武官自成一派，实在不成她还得去一趟吴千户家。

纪夫人拍一拍她的手：“这回搅了大寿的是曹大人。”曹大人风风光光想办六十整寿的，这样一搅和，若是再风光办寿，可是送了筏子给人，心里憋着火气，总要撒出去。

石桂怎么能安定，就是知道去了哪里也好，几天都没个消息，眼看就要八月十五了，他是还在漳州呢？还是回了穗州，又或是出了海？

石桂咬咬唇，纪夫人一叹：“我四姐夫是武将，四姐姐每每来信，都说只要他出门去，夜里睡不安宁，捡佛豆能捡上一夜，可那会儿是四处内乱，如今已经是太平年月，比起来岂不好上许多。”

石桂知道这是纪夫人宽慰她的，也只得笑着谢她，纪夫人拍拍她的手：“此时也只能等，若有消息，我自然给你送信去。”

石桂一直等到八月十四，吴千户家里也去过了，连吴夫人都不知道去了哪儿，只知道一队人都出去了，也是一样的宽慰她：“没消息就是好消息。”这会儿又想着，得亏没给女儿找个武将，她担的惊吓，女儿可担受不住。

到了八月十五这一天，一早上还收了程夫子送来的节礼，院子里摆上香案瓜果，虽不能吃荤，也一样办下精致小菜，一碟子七只月饼，预备好了一人一只，到日头往下落，银盘似的月亮要升起来了，可明月却还没回来。