赵王狠狠一捶桌案，又极力制止怒气，对晴雨吩咐：“去喊晓烟来问话。”

晴雨去了一阵子，赵王一盏茶才吃了半盏，就听轩门外晴雨的声音，“王爷，晓烟带到。”

“让她进来吧。”

赵王放下茶盏，抬眼望去，只见晴雨从殿门外引进一白衫如水般清丽可人的丫头，细高挑的身材，白绫小褂走着银边，腰间一条水蓝汗巾，倒也清，那丫头下拜施礼，举动也轻盈得体。

“你是晓烟？”

“正是奴婢。”

“抬起头来。”

晓烟轻仰起头，一双秋波与赵王相对，又慌然垂下头。

“好，蛮不错，竟是做过几年大户人家小姐的，有几分天生丽质，看来彩霓果然有眼光，单单举荐了你。”赵王轻叩几案得意道，心上暗想这郑三儿若能有如此女子为妻，还敢不对赵王府感恩待德？他又问晓烟：“你入府几年了？”

“十年。”

“哦，也是府里老人了，这府中上下对你如何？”

“王爷王妃和桂奶奶待奴婢恩宠有加。”

“这便是了，你今年也有十七、八了吧？”

“回王爷，二八又一。”

“恩，该嫁人了，这府中适龄的丫头一律由主人赐婚你可知？”赵王试问道。

晓烟一惊，心想莫不是世子爷所说的话果然是真？王爷还说，是彩霓举荐的她，黄鼠狼给鸡拜年，果然不怀好意的。

赵王道：“孤王身边有一武师，想必你出出入入也见过，这郑三儿年过不惑，尚未完婚，人不错，武功也好得很，长得魁伟异常，就是脾气不大好，不过大凡这类人成了婚，脾气会便好，主要是有个温柔贤淑的妻子。”赵王随口说。

晓烟心中一凉，顿觉心向下沉去，越来越重，这郑三曾听人讲过，性情暴躁，曾同牛摔过跤，前日到厨房为王爷取汤，曾与他照过面。那日她只见一彪形大汉在厨中啃肘棒，生得满脸横肉，左颊上有一颗大红痣，络腮胡子，一身臭汗，隔了五尺就要将她熏晕倒过去。她问过许宏家的才知道是王爷的护院教习，橱娘们都围着他逗趣，听他讲曾经逛异香院的风流事，他边说一双眼睛还不老实，围着她滴溜溜的打转，羞的她拔腿便跑，手中的汤也撒了一大半。如今王爷如何要为他提婚。心中不由紧张万分。索性她早有提防。

“晓烟呀，你们太太思前想后，想了上上下下的丫头，也就你们那闲人多，一个个年龄也不小了。再者，你个如花似玉的人天天干些洗洗扫扫的粗活，又脏又累也竟委屈了。想昔日孤王竟是与你父同朝为官过，如今你父获罪，你的婚事我们自然要代为操心些。再者，你桂太太正打算将大少爷房中的余人尽数驱散或买掉，因怜你还有几分姿色，人品也还不错，才特开恩将你许了郑三儿，你意下如何？”反到似对她天大的恩典了。

晓烟慌忙谢恩道：“晓烟受王爷王妃错爱，大恩大德，收留至今，无以言报，情愿终生不嫁，侍奉王爷王妃一生一世。”

赵王面有愠色，沉声道：“你莫不是嫌弃郑三不够风流倜傥，尤是不如大少爷和世子称心，天天哄了你们眉开眼笑的。”赵王声色俱厉道，“你们全省省心吧！这大少爷已经废人一个了，成婚也不过是聋子的耳朵—摆设，再者太太有意将彩霓给他，日后左右的丫头也要不了这多。年过二八的或配人或买掉，前几天这异春院竟听了信儿，要出高价买你们几个，是我念及你们也在赵王府辛苦一场，才回了。你可别不识趣。”

晓烟委屈的掉下泪来，一副楚楚可怜得样子。

“哭什么？天大的好事，还不识抬举。就这你太太还担心你当年那段尴尬事，人家郑三儿是否在意不呢？下去好好想想再回话。”赵王喝退了她，仿佛这妮子太过不识抬举。

沉默片刻，晓烟慌得磕头回话：“王爷，奴婢不敢，奴婢是想……”

“你想通了？”赵王喝着茶，余怒未消道。

“回王爷，奴婢有内情禀告，”晓烟跪前两步，潸然泪下，哭告道，“非是晓烟不情愿，只是晓烟福薄。能蒙王爷错爱，许晓烟终身与老爷心腹之人，自是一世不愁吃穿。这天大的喜事，晓烟感激还来不及。只是郑三是王爷您的亲信，救王爷有功，晓烟欺瞒他便是欺蒙王爷千岁您。”

赵王听她话中有话，不由放下了茶杯。

晓烟又道：“晓烟福薄，残花败柳之身苟活于世，不敢玷了郑教头的清誉，令王爷蒙羞。”

“岂有此理，你这是何意？难不成你另有私情？”见赵王动怒，拍案而起，一旁的晴雨恰端果子进来，见此情形忙上前跪禀道：“回王爷，奴婢斗胆，经晓烟一提，奴才想这晓烟的话确有道理。”

赵王强压怒火坐回原处。

“那年王爷去同州视察军情那段日子，大少爷房内丢了二十两银子。恰巧那夜是晓烟的班，难避其嫌。桂夫人在晓烟房内搜出十八两纹银，疑是赃银，便令家丁重责她二十板子。”

“这事我后来略知一二，桂姨太办事卤莽了些，冤了晓烟。难不成她为此事记恨？不过这主打奴不丑，父打子不羞。你世子爷当初差些被我屈打死，而今也未敢记恨半点。”

“奴婢不是此意，这晓烟的事王爷是只知其一。本这事可大可小，只是桂夫人一时气急攻心，听了旁人挑唆，尽将晓烟……。”晴雨迟疑一下看了一眼晓烟，晓烟掩面哭着跑了出去。

“王爷，奴婢如今也顾不得颜面了。奴婢与晓烟同住一屋，知她面薄怕羞。桂夫人那日听了大少爷房里彩霓姐姐的挑唆，硬是让家丁褪去了晓烟的底衣，召集了合府的下人来观打。”

“胡闹！”赵王怒道。“怎么没一个明白人来管管？”

“当时王爷不在府里，王妃因小世子养伤就回了谢府。晓烟又是个下人。在场看热闹的人是多数。晓烟性子烈，死也不肯受辱，拼着要撞柱寻死了事。”