漫天星斗，看不到月亮。

威武高大的德光门下，全副武装的御林军虎狮卫士兵们，盔明甲亮，刀枪林立，正在一丝不苟的站岗值班。

这里，是通往“帝国第一宫”天熙宫的倒数第二道门，进入德光门后，还要再通过德阳门，才能到达帝国的真真正正的“心脏”。

一队队的“人马”，都打着大大的气死风灯，有的骑着高头大马，有的坐着奢华的绿呢金穗大轿，一律按部就班的停在德光门高大的门楼外面。以至于门楼下，已经排起了长长的队伍。

虎狮卫们接过他们递过来的文碟，逐一的在门楼高高挂起的一长串大灯笼下仔仔细细地验看——护卫皇室的安全是他们的根本职责，即便是针对来上早朝的大人们，他们的检查，依旧是细致入微，不敢有一丝一毫的马虎。

直到验看一切正常，没有任何问题，他们才会允许来上早朝的大人们逐一通过——而他们的随从，则只能留在德光门外固定的休息区域去休息等候，是绝对不允许通过这里的。

通过德光门再往里，来上早朝的大人们只能是徒步前行，而够奔最后一道宫门——德阳门。当然，路途并不远，只有区区的百十米，而这一路，都必须有御林军虎狮卫的陪同与护送。

——德光门下，真真正正的必须是武官下马，文官下轿。

天穹之上，北斗七星大大的“勺柄”正指向西方。北极星则永远的固定在北天极之上，永恒地放射着亮悠悠的光芒。

而长庚星还没有出现——距离天亮还有比较长的一段时间，帝国的早朝，却很快就要开始了。

庞大的天恩大帝国，依旧在按部就班的运行当中。

朝房，是官员们聚集在一起，等待上朝的地方。

到来的帝国官员们越来越多了，朝房里面，已经是越来越热闹了。

“韩大人，您今日红光满面，器宇轩昂，仪态巍巍，姿容朗朗，不用说，稍后定是有什么喜报，要呈报给圣上了？”

“七大宰辅”之一的麻曾亚，看着首席大丞相韩楚离春风满面的样子，不禁高声问道。

“那是自然。南方番岛，长期以来水寇作乱，去年底朝廷派三千水军前去征剿，如今春日将尽而初夏即来之际，终于传来好消息：经过数月征战，各番岛水寇已经尽数剿灭，不日我水师即将班师还朝。麻大人，你说，这是不是一个好消息啊？是不是该早一点告诉圣上？”

韩楚离兴致颇高地说道，同时高高的举了举手中的笏板。

“呵呵，当然，这当然是一个好消息，而且是一个大好消息，”麻曾亚也显得极为高兴的样子，说道，“稍后陛下知晓也必定会龙心大悦，恩赏我天威水师，进而昭告天下。”

“哼哼，消灭了区区的数百水寇流匪，有什么好大肆庆祝的，封赏一点么倒还可以，还用得着昭告天下？那岂不是有点小题大做了！”

一个不太和谐的声音传来——说话的是“七大宰辅”之一的鞠世科。

“是啊是啊，我堂堂三千天恩水师，消灭数百水寇流匪居然就用了将近大半年时间，耗费银钱无数，死伤军士数百，说起来，我倒是感觉到颇为的脸红呢！”

又是一个唱反调的声音传来，两个人恰似一唱一和——是“七大宰辅”之一的钱少长。

朝堂之上，任谁都知道这七大宰辅事实上隶属于不同的“派系”，尽管韩楚离是首席宰辅，当朝第一相，大权在握，但是说出与他相反的论调来，甚至是彼此之间直接的相互攻击与倾轧，也是常有的事情——

毕竟，首席宰辅的权威也不是绝对的。

更何况天下本就没有绝对的事情，就连皇帝的权利也并不绝对，在极为重大的国家事物上，皇帝一个人也不能私自做主，必须征得文武百官们大多数人的同意，至少，也是在七大宰辅之中的过半数那里获得通过。

天下没有绝对的权利，这，是天恩皇朝开国以来就由太祖皇帝立下的祖制规矩，早已经以法律的形式固定了下来，世代遵守，算来已经是数百年了。

“鞠大人，钱大人，你们——这叫什么话？”

说话的是麻曾亚，他显得颇为不满，高声说道，“我水师远途劳顿，地理不熟，气候不适；而水寇久居那里，虽然人数不多，但早已把那些番岛布设成铜帮铁坻，极难攻克。如今我水师仅仅数月就取得彻底的胜利，难道，这不是一件值得昭告天下的大喜事吗？”

“哼哼，就是！”韩楚离当即接过麻曾亚的话，回击一般地狠狠地说道，“麻大人的话才是非常的有道理。没有打过仗的人，恐怕，没有资格在这里胡言乱语吧？”

韩楚离的话宛若刀子一般，径直的抛了出来，而他，已经完全的摆出了自己当朝第一首相的架子来了。

“什么？我——没有打过仗？真是笑话！当年我追随先帝老主昌治皇爷远征盖德哈国，翻山涉水爬冰卧雪，随军亲历数十役而无一败绩，那个时候，恐怕某些人——连区区的秀才，都还没有考取吧？”

老辣的鞠世科毫不让步，当即进行了“回怼”。

“当年的英勇，早已经是隔年的旧黄历，再提起来，除了吹嘘，还有什么意思？”麻曾亚高声说道。

“就是！”韩楚离当即随声附和。

“本丞相家境贫寒，确实入仕较晚，但是当年先帝爷御笔钦点二名榜眼，而韩大人则为头名状元，双双当即准入翰林院，这一路走来，我们凭借自己的努力顺风顺水成为当朝宰辅位列某些人之前，恐怕是——就此遭到了某些人的嫉妒吧？！”

麻曾亚的话里倒满是骄骄的得意之色。

“哼，纯粹是胡说八道！我们这些人哪一个不是状元榜眼出身，七大宰辅之中连一个探花郎都没有，这一点举国皆知，难道这，也成了吹嘘的资本了么？！”

又一个声音不待鞠世科说话，就代替他进行了反击——说话的是宰辅独孤碧罗。

不同派系的宰辅互不和睦，特别是麻曾亚与鞠世科交恶颇深，这在整个朝堂也早已经是尽人皆知的事情，可没想到今天一大早的刚一见面就互相“开怼”，也着实是出乎很多人的意料，其余两位宰辅宣侃久、葛沃坡，以及其他的大人们，都急忙过来劝解：

“几位几位，几位大人，这又何必呢！不管怎么说，我天朝水师打了胜仗，这着实是可喜可贺的事情，几位身为当朝宰辅极品大元，本当精诚团结，上为圣上分忧解虑，下为百姓谋福图兴，又何必在我朝喜庆之际发生不睦呢！”

“就是就是，葛大人说得对啊！几位身为当朝重臣，有的还是两代老臣，身系国祚重担，荷朝仰视，又何必为这点小事情而喋喋不休呢！”

“是啊是啊！”

“诶诶，宣大人，我拦您一句。您刚才这句话可是有点不大准确啊。我天朝水师打了胜仗，这怎么能是小事情呢？刚刚麻大人那句话还是有诸多道理的，这打仗么，可不能以简单的胜负论英雄啊！”

一个粗犷的声音说道。

——是一位武官，他叫彭辅基，是天军督领，当朝武将第一人，武事方面大权在握。

“就是就是。番岛水寇虽然人数不多，但是，久居当地而深谙天时地利，我水师早年间多次进剿而难以全胜，甚至不乏惨败而归的先例。这一次能够在大半年之内，就以区区数百的伤亡而取得完胜，事实上是殊为不易的啊！绝对应该是好好的褒奖一番。”

“是啊是啊！我看，几位宰相大人就不必为这么点事情而纠缠不清了吧！”

两位首席大将军芈佧述与阚傅山也是接连发表自己的看法。

毕竟针对打仗方面的事情么，最有发言权的还是武将，几位宰辅便不再彼此搭理，悻悻地搭讪了几声后，颇为不甘而睚眦必露的样子走开了。

朝房里，说话的声音低了一些，所聊的，也已经变成了一些风花雪月之事罢了。

“万岁有旨，众位大人上朝——！”

一声长长的不男不女的声音终于传来——是当朝太监来通知上早朝了。

官员们便自动按照身份排成四队——文官两队，武官两队，通过专用通道缓缓地来到了朝堂之上。

天熙殿上，一派庄严与肃穆。

上早朝是文武百官每一日的必修“功课”，而那些具有特殊身份的近枝王侯，凤子龙孙，譬如坤王季五甫，譬如大太子德王与四皇子迪王，等等，除非有提前的宣召，或有极为重大的家国大事，他们才会来参加朝会，否则他们并不需要每一日固定的来参加早朝。

“吾皇万岁万岁万万岁——”

所有人向着高高在上的皇帝，齐齐地跪倒叩头施礼。

“众卿平身！”

“谢万岁——！”

文东武西，分列两厢，巍巍站好，凛凛端庄。

这一切，天天如此，日日不变。