“奴婢一时冲动，犯下了不可饶恕的过错，请太后责罚。”锦绣老老实实地做好了心理准备。

“当然要罚。你不怕？”秦太后斜着睨了她一眼。

“当时不甘受辱既已成事实，事后再害怕也于事无补，所以奴婢不害怕。”锦绣的镇定，让秦太后很是意外。

她望了一眼靖安皇后。靖安皇后接住太后的目光，温柔地笑道：“母后的肌肤还是这么细柔。”

秦太后满意地端详着自己的双手，又却冷笑一声道：“这个锦绣，是不是在说假话？”

靖安皇后偷偷望了一眼锦绣，却见锦绣神色坦然，果然不似害怕的样子，心中不由也有些佩服。毕竟她才十二岁，十二岁的孩子，哪里经得起杖责，每每听到处罚，哪个不是吓得嚎啕大哭，哪有这样淡定的。

“儿臣也不了解这丫头，是不是说假话，却看不出来。”靖安皇后淡淡地道。

秦太后呵呵地干笑两声：“哀家倒想起来了，这个锦绣，就是去百香院劝动了德文的那个小宫女啊。说起来，这丫头还是哀家要的呢，果然是年纪大了，竟给忘了。”

“母后耳聪目明、精神矍铄，哪里年纪大了。”靖安皇后亲自收拾好东西，方才起身，重新站在太后身边，当真是儿媳妇姿态做到家了，又道，“自德文嫁后，母后好不容易喘了口气，这些小事哪顾得过来。”

“这孩子能办旁人办不成的事儿，足见其聪明。又敢于向嫔妃叫板，也见其大胆。在宫里，聪明和大胆虽是好事，却还有个要紧的，就是诚实不诚实。”秦太后一边说着，语气已经严厉起来。

锦绣脸色肃然：“奴婢不敢欺瞒太后和皇后。”

“嗯，好。那哀家便叫人试一试。来人”秦太后神情傲慢而冷酷，唤了几个太监进来。

“这丫头说不怕责罚，哀家得看看她说没说实话。就在这儿行杖，挨得过五杖不出声、不流泪、不晕厥，哀家便信她。”

“母后！”靖安皇后大惊，一声惊呼脱口而出。

“皇后心疼了？她是你什么人？”秦太后古怪地笑，眯眼望着皇后。

靖安皇后掩饰住尴尬，笑道：“她能是我什么人。儿臣是怕她年龄小，万一受不住杖，在这儿……未免晦气。”

“皇后想得周到。”太后的夸赞拿腔拿调，一看便不是真心，又冷笑着对已放好长案、欲行杖的太监道，“七分力，打五杖。”

靖安皇后不忍地低下头去。七分力，虽不致死，成年宫女也得养伤月余了，别说是锦绣这样的孩子。

说锦绣真的不害怕，那还真是假的。但是，害怕也得扛。她清楚自己冲动的后果，但绝不后悔自己的冲动。

皇后的不忍，锦绣看到了。像是鼓励，像是感谢，锦绣大大方方向秦太后磕头谢恩：“谢太后恩典。”

然后，居然不待太监来拖，自己走到长案前。刚要趴下，却想起什么事，说道：“奴婢能不能提个请求？”

秦太后差点儿要乐了，你都快成案板上的鱼肉了，还提要求呢？

“说来听听，若是拖延时间，趁早不要开口。”

锦绣微笑着摇摇头：“奴婢只是觉得这长案太脏了。太后只是想试试奴婢是否真心害怕，并不想要奴婢的性命。奴婢只是怕血肉糊涂还弄脏了伤口造成感染，奴婢还想留着这条命伺候太后呢。”

秦太后真的被逗乐了，指着身边一个宫女道：“快，你去给擦擦。”

长案被擦得干干净净。锦绣从身上拉起一块帕子。

“擦干净了，你还要干嘛。”

“奴婢怕咬断了舌头。另，奴婢这身衣裳是留不住了，请太后和皇后再赐奴婢一身新装。”

“有趣，有趣。”秦太后缓缓点着头，“答应你，一身新装而已。”

“谢太后。”

锦绣面带笑意，将帕子团成一团，牢牢地塞在嘴里，然后趴在长案之上，双手在脑后抱住，闭上了眼睛。

她想起从上辈子开始，到这辈子，记忆中的无数次受伤与痛楚。

她不是慕兰，她有深刻的痛感。

可是，她能忍。

她曾经在一次三周跳失败后，顶着重伤依然滑完了全套动作，即使痛得止不住眼泪，她还能给观众一个最凄美的微笑。

那一幕，后来成为花样滑冰史上经典的一幕，常常在花滑专题节目的片头中闪过，一次又一次地感动世人。

回想中，刑杖重重地落在了锦绣身上，她听到自己的衣裳果然被刑杖撕裂，而那一杖来得如此迅猛，让她的皮肉都随之颤抖。

第二杖，随之而下，行刑之人丝毫没有让她喘息。这一次，她皮开肉绽，血染纱裙。

第三杖，比前两杖愈加用力。不，或许同样的是七分力，但显然，这一杖更加结结实实地打在了她的伤口之上。她死死地咬住帕子，如同毒发的那些个夜晚，剧痛无法忍耐，却又不能呼号，化作大颗的汗珠，蒙了她的双眼。

第四杖，筋肉俱裂。鲜血竟然从刑杖上飞起，溅到锦绣的脸上，她已无暇顾及，那身体、那四肢，仿佛已不是她自己的，每一样都扭曲着要从她那儿跑走，每一样都撕裂着她，让她生不如死。

第五杖……

骨头断裂的声音清晰地传来，锦绣已顾不上嘴巴里咬出的鲜血，她不知道自己哪里的骨头被打断了，她只知道结束了，一切终于要结束了。她原本紧闭的双眼瞪得大大的，眼珠似乎要从眼眶里挣脱出来了。

她痛，痛得像一个冤魂。可她不能晕厥，否则，前功尽弃。

秦太后笑了，望着殿上四处飞溅的鲜血，望着这个血肉模糊的孩子，望见她比血肉模糊还更为可怕的暴突的双眼。

她的双眼终于不再灵秀而奇异。

毁坏美好的东西，真是一件令人赏心悦目的事情。

秦太后笑得竟然慈祥。

“真是个耐得住的孩子。难得。”

锦绣感觉到一阵屈辱，生命和尊严被践踏的屈辱。

...