对于这种怪异的疫病，似乎也没有什么预防之法。从疟虫入体后，头一月并无任何症状，相反，虫卵在人体内孵化，为了保证能够“平安”成虫，凡破伤风、轻至中等中毒、风寒等等都无法伤害宿主。

也就是说，人体将会在一月内处于生理亢奋状态，什么感冒发烧，通通没有。

当虫卵孵化，幼虫渐渐开始成长，宿主此时才有症状出现。先是疲劳、日渐瘦弱，如蛔虫等一般寄生虫入体，但不过半月，身上便开始出疹，状如麻疹，痒痛无比。

再过一月，宿主消瘦积羸，红疹处渐渐溃烂，寿命也差不多倒了头，通常只剩一旬至一月时日，拖延苟活而已。

叶晴湖等人仅有两日时间，纵使汤药有效，短短两日也瞧不出什么。

如今看来，还是炎明教这以毒攻毒的法子最是管用。

只是那味毒通子，谁知道他们栽那么多做什么？其心必异！

四使皆是越人，习惯了直来直去，从不似中原人这般弯弯肠子一大堆，任阮小幺怎么说，都只有两点：一、不给药材、二、不让进药园。

阮小幺无奈至极，只得向另两人打了个手势。

没什么好谈了，只能先离开，再做打算。

然而此时，那水使却发话了，“其实，也并不是无法。”

“哦？”她双眼一亮。

火使却低低呵斥了一声，似乎并不想他开口。

水使并未理睬他，径直道：“教主有言，叶大夫医术超绝，若是留在我教中，我教愿倾尽药园，医治山下之人。

叶晴湖挑了挑眉。

阮小幺捂额，明目张胆挖墙脚来了。

纪成神色有些紧张，一个劲儿地盯着叶晴湖。

叶晴湖挑了挑眉。“圣使可知我是大宣太医院副院使？”

水使淡淡笑了笑，点头。

“我教向来不问来路，只要叶大夫入了我教中，以您高才。定然为药堂之首。到时，莫说是只看一看药园，就是都取了来，又有何妨？”他循循诱道。

木使也道：“教主着意说了，只要先生肯留在我教中，必当倾力相助，以救天下苍生！”

“你们这是要挟？”阮小幺清亮而柔软的声音破开了两人的义正言辞，不忙不乱道：“大人纵然心善，但也不会弃了朝廷重责，如今你们拿这千万疫病之人的性命来换他入教。这就是贵教光明磊落的手段？”

几人不答，坦然的神色表明了，他们对无论对天下太平还是生灵涂炭都没什么兴趣，感兴趣的，只有眼前这人。

叶晴湖眼底深处渐渐冷然。他最终没有毫不犹豫地回绝，只是在收到阮小幺催促离开的视线后，道：“容我考虑一二。”

水使微笑，“先生尽请。”

半日的谈判，双方摸清了个底限，眼见着日头西坠，晓月从山湖之间初升上来。嵌在半壁霞光之中，如瑰丽幻影。

几人出了议事堂，面有忧色。

山路难行，三人只得在此又留了一宿。

白依被留在院里伺候，并不进屋。阮小幺一人躺在幽黑清冷的屋中，看着窗外射进来的月光。一地皎洁，心头纷乱，不知该如何是好。

炎明教实则也不算过分，若她是水使，肯定也会趁机捞一把。在这种人人自危的荒年灾月，谁想把手头有限的物资交出去给一些不相干的人呢？

只是这炎明教，当真如察罕所说的那般，是个龙潭虎穴么？

她正阖目想着，翻来覆去睡不着，忽而听见后屋窗楞上的糊纸似乎发出了沙沙的呼响，窗被支开了，浸着夜露湿气的山风吹了进来，平添了一份凉爽。

阮小幺心中一跳，抽出枕下的一只匕首，无声息地下了榻，赤脚悄声在屏风边觑着。

借着月光，不甚分明地瞧见了一个崔巍的黑影，瞧着沉重，脚步声却细微若无，往屏风这头走来。

阮小幺毫不犹豫，抽出匕首，寒光微闪，刺了过去。

“嘘！是我！”眼前一花，耳边一个低沉的声音响起。

阮小幺腕上一麻，那匕首没拿稳，落了下去，正被那人接住，入了鞘，塞回她手上，刻意压低了的声音中含着柔和的笑意，“长进了不少。”

她一呆，瞧见了他在黑夜中颜色更深的双瞳，眼眸深邃，鼻梁高挺，唇边还微微弯着。

是察罕。

她猛地松了一口气，一股喜意又油然而生，双手一勾，便挂在了他身上，在他微愣的神情中，结结实实亲了一口，这才道：“你这么偷偷摸摸来作甚？”

察罕原本唇边笑容更甚，结果被乍一问，倏尔想起来意，又沉了脸，“你怎的如今还在此地？”

“我想你嘛……”她笑嘻嘻地撒娇。

他又是笑又是气，惩罚般地捏了捏她的脸蛋，后道：“罢了，我带你去后山。”

“嗯？”

“药园在那处。”他解释道，又顿了顿，“还有一些，你一直不大信这炎明教是个来路不正的东西。”

阮小幺眼中一亮，立马拽着他往窗外走。

他轻松跳了出去，无声无息，又转身稳稳接住了正下跳的阮小幺，扶稳了，带着她在夜色中，如两只灵巧的猫一般穿行。

中夜如水，叶露深沉，沾在半是石子半是泥土的起伏不平的山地，有些微微的湿滑。阮小幺鞋底平，时不时被滑着，亏着察罕在一边扶着她，否则早不知吃了几个狗啃泥。

入了夜，巡守之人倒增加了一倍，几乎是没两队便能相互照见，一个无事的手势打过，又交叉而去。

察罕天生便是藏匿先锋的好手，带了个阮小幺，调慢了些步子，在各方树丛中一一而过，丝毫无人察觉。

两人绕来绕去，阮小幺就没沾到过一处好地，腿脚都有些酸麻，不禁悄声问道：“还有多久？”

“绕了这座。”他比划了下两人脚下的山腰，简明到。

走了大半个时辰，才终于到了后山。

此处似乎陡然转冷了起来。

南越林草茂密，蚊虫甚多，纵是呆在屋中，也得一刻不停熏着驱虫香，否则根本无法安睡。夜间草丛中魁魁曲曲叫着百种虫声，繁闹无比，如蛩虫一场喧嚣的盛会一般。

而越靠近后山，树丛中窸窸窣窣的声响便越小，待进了这后山丛中，便如死寂一般，没了任何一丁声响，放佛此山已经死了。

如此压抑的黑暗中，不知何处藏匿着噬人的野兽，随时可能会猛窜出来，夺人性命。

阮小幺咽了咽口水，心跳有些加快，不自觉握紧了察罕的手。

他拇指上微微粗糙的茧子轻轻在她手背上抚过，没有一丝*的味道，只是温柔的安抚。

“到了。”他道。

阮小幺低头，这才发现，这山的地表上甚至没什么野草野花，看起来很是空旷。

药园？

她想起了那毒通子的性状，凡此草生地，非毒虫不得近，非瘴草不得生。

立马又不自觉缩了缩脚趾头，艾玛，这些零零星星的几根可都是毒草……

察罕朝她做了个噤声的手势，带她从旁绕了进去。

远远瞧见，前头有一些晃晃的亮光，是守卫，数量还不少。

火把的光亮映衬着，在守卫的苍头面上晃动摇曳，依稀能瞧见各人面色有些蜡黄青白，不是健康的面色。

“这……”

她刚说一个字，便被察罕捂住了嘴。

那些个“病歪歪”的苍头耳力却极好，仅这一声，便闻声看了过来，紧皱面容，似乎有些疑心。

一人向另几人吩咐了几句，便有人拿着长枪一般刺刺戳戳，一边过了来。

阮小幺刚想往回逃，察罕却仍捂着她的嘴没松手，定在这黑暗的隐秘处，一动不动。

眼见着那些个人越走越近，她手心都开始冒汗了，拿眼使劲瞪着他。

察罕却微微勾出了个笑容，在丝丝透下的光隙中，竟然带了一两分促狭。

阮小幺瞪他瞪得眼睛都要抽筋了。

那几个苍头近到了两人身边，再走不过几尺，便能碰得到那青白的脚踝。然而却不再向前走，慢慢回过了身，回去了。

阮小幺松了一口气，看向察罕，他却老神在在的很，似乎早就料定了他们的路线。

她气不过，在他温热而干燥的掌心舔了一口。

瞬间感觉那只手僵了一僵。他又呆呆看了过来。

阮小幺双眼一弯，弯出了个好看的笑容。

察罕缓缓将捂在她唇上的手收了回来，铜色的面上瞧不出脸红了没，但是半天目光落在她唇上，没反应过来。

阮小幺被他看得面热，伸手在他身上掐了一把。

察罕这才赧着脸转过去，躬起身子，带着她从一旁遛了过去。

两人绕过了一带院墙，外头守着的苍头皆如前头所见那般，青白蜡黄的一张脸，瞧着细瘦一条，在火把澄亮的光照中，似乎只剩了一个剪影。

脚下起伏的山势渐渐平缓下来，不知是到了山脚还是山坳地带。

阮小幺忽然闻到了一股异样的气味。

很淡，不算好闻，有些像丝瓜在藤上的味儿，却掺杂了一丝腥苦。

她还没闻上第二口，便被察罕扣住了一个东西在鼻上。伸手一摸，竟是先前她吩咐太医院医吏们自制的炭粉“防毒面罩”。