“因为……喜欢。”炎如玉拖长了音，最后道出了这让她目瞪口大的二字。

炎如玉笑了，解释道：“王妃请不要误会，小生只是素来仰慕有才之士。王妃虽然是女儿身，但在某些事情上的见解非常独到。小生便是忍不住冒昧了，希望日后能够常跟王妃讨教。”

这……她跟炎如玉也就交谈了这么几次，炎如玉怎么就看出来她见解独到了？要不是炎如玉还口口声声称呼她为王妃，她都要觉得炎如玉是在用很蹩脚的理由跟她搭讪。

“难道王妃也是遵循礼教，不与男子多交谈的人？”炎如玉倒是很善于激将。他嘴里问着她这话，那眼神却分明早已确信了她不是这样的人。

“倒也不是。”她忍不住顺着炎如玉的话说了，末了长出了一口气，道：“那我就交了你这个朋友吧。”

说不上来的，当她答应跟炎如玉交朋友后，心里忽然觉得很是轻松。早先，她之所以那么防着炎如玉，大概就是怕事情发展成这样吧。但她既然早先就已经如此，就也证明了其实她打从一开始就想要跟炎如玉交朋友。

“这事儿可要瞒着王爷。”炎如玉竟然还如此直白地问了。

“我跟你交朋友是你我之间的事情，不必刻意隐瞒，但也无须事事都跟他说吧。”她如此说，就已经是在叫炎如玉不要告诉应昊。

“小生明白了。”炎如玉笑着。

她却皱了皱眉头。事情还是往不好的方向发展了。她也不知道自己为何冒着惹怒应昊的风险都要答应了跟炎如玉交朋友。明明应昊的态度已经很明确，不喜欢她和炎如玉多接触。

“既然王妃答应了小生，小生今日也就先不多打扰了。”炎如玉起身告辞道。

不一会儿梨子他们先后回来。丌晴的表情有些古怪，看着她几次张口欲言的模样。她便开口问丌晴道：“怎么了？有事儿你就说吧。”

原来，丌晴去探望的人是屏儿。在她离开的这一年里，两人已经发展到了互定终身的地步。丌晴是不知道自己跟四皇子府的合约期还未满，可不可以自行婚配。

“这事儿好说，回头我跟应昊说一声，我给你做主，定叫屏儿风光嫁给你。”说来，她也好长时间没见过屏儿了，便问道，“屏儿的身子怎么样了？”

丌晴的脸立马涨红了，连连摆手道：“我和屏儿发乎情止乎礼，未曾越雷池半步。”

“噗！你这么急着解释，知不知道反而好像你跟屏儿已经发生了什么了不得的事情似的。”她笑丌晴道，“我是说屏儿身上的疤，她有没有跟你说过，痊愈了没有？”

丌晴摇头，特别憨厚地笑道：“我不介意的。”

她忍不住白了丌晴一眼，又问了一遍，“屏儿没有跟你说过？”

丌晴果然摇了摇头。

啧！男人啊，真是不懂女儿的心思。就算有洛神霜养着，屏儿腿上的伤也太重了。怕是屏儿的腿上多少还留着疤。她不告诉丌晴就证明了这点。屏儿嘴上不说，心里头一定也怕丌晴介意。

“你跟我说你不介意没用，你有没有给屏儿说过？”

丌晴立马又摇了摇头，慌道：“这事儿我不好贸贸然给屏儿说吧，说了反倒像是我其实心里头介意，嘴上却不说。”

得，丌晴这心思倒挺细腻。

这时，丌晴又道：“其实我想求王妃的也不是这事儿，屏儿跟我商量过，愿等到我合约期满再嫁给我。我想，到时候屏儿腿上的伤疤也该能养好了。我们也不求王妃给做主把婚事大办。我手头这些年也攒下一点钱，屏儿跟我只想两个人踏踏实实地好好过日子。今儿屏儿是听我说您回来了，便想叫我来给您说说，看能不能叫屏儿回到府里伺候着。”

“你这又是跟谁学的？有求于我就‘您’‘您’的，听着怎么这么矫情呢。”

丌晴不好意思地嘿嘿一笑，也不答话。

她继续道：“这事儿也好办，明儿你就叫屏儿进府来见我吧，回头我给知书知会一声就行。正好现在炎如玉入宫当了太傅，知书又做回了管家。屏儿回来正好到大书房伺候着，省了梨子和梅子两头跑。”

“谢谢主子。”丌晴立即眉开眼笑地应了。

出来一趟，她自是带着三人到墨香楼吃了顿好的，也没忘给“看家”的江郎打包带回去了一份。

第二日屏儿进了府来。她瞧着屏儿出落得越发成熟了，还透着一股子别招人亲近的温柔，嘴角边总是挂着这样一抹笑容。那是一种随着岁月的沉淀，看开了许多事情却依然坚强面对生活的淡然笑容。屏儿同时也在打量她，那眼里别提有多吃惊了。

她先开口了，“你和丌晴的事儿我听说了“

屏儿的脸上不似丌晴那般羞赧，但脸上的笑容也是越发透露出一种满足的幸福感。丌晴不过是四皇子府里头的一个合约工，能嫁给丌晴这样的一个小人物，却似乎是现在的屏儿最满意的归宿。她觉着屏儿的选择是正确的，丌晴看起来很重视屏儿。而既然是个小人物，也就不贪图什么三妻四妾的。昨儿丌晴那句“只想两个人好好过日子”可是叫她听着也心里头很是受用。

“你们既不急着，这事儿我就先给你们记下，回头我是一定要给你们做主的。”

“谢谢王妃。”屏儿也不似丌晴那般拒绝她，而是直接谢了她的好意。

“丌晴可给你说了？你想回到府里伺候着，我这头却有梨子和梅子够用了，你可以到府里新建的大书房伺候着。”

“屏儿愿意。”

“嗯。那这事儿就这么定了吧。我昨儿已经给知书说过，看你是想签长工还是短约。你既然有宅子，也可以选择不住在府里。”

“不知屏儿可否先签七年的短约？”屏儿往屋外看了看，她就是知道屏儿是在看丌晴。

讲道理即使是短约，府里最短的签约期限也是十年。看来是因为丌晴的合约还有七年，屏儿才提出如此要求。

她忍不住问了，“屏儿，你真的要等到丌晴合约期满了才要嫁给他吗？可是因为你腿上的伤……”

屏儿摇了摇头，答道：“屏儿腿上的伤其实早已无大碍了，还要多谢王妃，洛神霜真的好用，估摸着再擦上半年当真会一点痕迹都看不出来。”

“那你为何……”

“其实屏儿是仔细想过王妃曾经跟我说过的话。女儿家十几岁的时候还太年轻，其实二十几岁再结婚生子也不晚。女人也未必一定要依附男人。趁着自己年轻还是要多学习，多赚钱。还是自己有钱才能有底气。我跟丌晴商量过，我想回到府里伺候着，一来是想报答王妃的恩情，二来也是因为四皇子府的酬劳不低，屏儿想攒些钱，将来自己开间铺子。也像王妃说的，其实我们这种人家没必要生那么多的孩子，最好能有儿女一双，都好好教养长大，就很满足。七年之后我和丌晴也还不到二十五，到时无论丌晴是想继续在府里伺候着，还是同我一起开铺子，我们到时候再生孩子，也都能好好教养着孩子了。”

她点了点头，虽然记不太清自己当初是怎么跟屏儿说的了，但这番思想必定是她灌输给屏儿的。屏儿能想得这么透彻，她觉着也挺好的。

这会儿屏儿说完了也是才脸上红了红。她还没嫁给丌晴呢，却已经都计划到这么远了，到底是古代的女孩家，多少还没能做到真如她自己所言那般有自信。

屏儿的这番话却也突然警醒了她。现在她和应昊是处得挺好的，但她可是地地道道现代穿过来的，太清楚感情易淡。现代人还能离婚，离婚之后也还能再各自寻找到新的幸福。古代的女孩儿家只有被休掉一条路，“离婚”后，女孩大多也就别想再能幸福了。但看看绛红这个例子，还不是因为绛红自己有能力，才不会被人轻看了去。所以又可以说，古代现代都一样，女人一定要自强，才能确保自己有条后路。

她觉着吧，她这个身份虽然不能轻易“离婚”，但若是有朝一日她和应昊的感情真的淡了，应昊今日对她的承诺到时候自然也就都做不得数了，她也是没办法继续假装能跟应昊好好的。现代人结婚前都会先想好了若是离婚怎么办也是没错的，很现实，但也无可厚非。

“屏儿，其实你有没有想过，现在就开一家铺子？”她突然改变了主意，问屏儿道。

屏儿一愣，诚实道：“屏儿手里现在没有那么多本金。”

她立即道：“我给你投资。店铺由我来开，你来经营。在本金回收之前我们五五分账。等本金都回收了，前五年你也要跟我三七分账。五年之后那家店就是你的了。”

屏儿显得有些心动。

她又道：“这也是先定个大概。你若是愿意，我们再仔细商量。”

“王妃可也是想自己经营些买卖？”屏儿何其聪慧，一下子看穿了她的心思。

她点了点头，道：“其实你想回到府里来做，多半也是觉得我有恩于你，想要报答吧？那我就实话跟你说了，我确实想要你帮我。你与其到府里打工，府里又真不缺你一个丫鬟，你不如帮我做。我不只想投资一家店铺。我是想经营多家。但我这身份，也没办法亲自照料着。我现在可以答应你给你一家，其它的，日后我也想你帮我照看着。”

“若是能帮上王妃，屏儿自是愿意。”

“好。那你明儿再到府里来，哦，不，你干脆到琉璃阁找我吧，我明儿一早就过去，我们再详细计划一下。知书那头你不用担心，回头我就跟她说一声，你不回府里来做了。”

第二日，她先到了琉璃阁，这事儿也是想给绛红商量一下。

绛红很支持她。但绛红提议这事儿她也该先跟应昊商量一下。

“绛红姐，你就别逗我了。我自己开店就是想给自己留条后路呢，先跟他说了还行。”

“你傻啊？你现在再是防患于未然，其实心底里不还是想要跟应昊好好过日子的吗？男人易变心，但咱们女人家又有哪个真能做到这么淡然。你更该提前告诉他，叫他知道知道，你也是有后路的，好叫他心里有个谱，才能叫他更紧张了你。再说了，这事儿你再偷偷地做，又能瞒过他了？到时候等他来找你问，你再说了是想给自己留条后路，那才是搬起石头砸自己的脚，不想好好过日子了。”

“哎哟，你这话说的好像也有点道理。”

这时，庄勤进了屋来，听到了后半段，无语地摇了摇头，叹道：“真是不明白你们女人的心思。嫁都嫁了，还总是想着这万一日子不能好好过了，提前给自己留条后路才行。怎么就不能多想想怎么把日子过好咯？”

她和绛红齐齐回头瞪了庄勤一眼，两双眼里都写着，“你不懂！”

绛红直接骂道：“这事儿你少参与，该干嘛干嘛去。”

庄勤摇了摇头，当真就这么“该干嘛干嘛”去了。

她这一看，绛红和庄勤他们家分明是绛红做主的呀，庄勤被收拾得老老实实的。

等庄勤走远了，绛红果然骄傲地冲着她一笑，道：“庄勤的钱现在也都归我管。需要什么花费都得跟我说，我答应了再给他支钱。男人啊，兜里就是不能钱多。钱一多人就变坏了。”

“啧！也就庄大哥老实，才愿意这么被你管着。”

绛红继续笑着，那笑容洋溢着满满的幸福。确实，庄勤是愿意被她管着。庄勤木讷，这就算作是对绛红最好的告白了。

“所以你是想再开一家凤凰楼？”绛红的笑脸也很快收了起来，没忘正事儿。

“我是想开多家凤凰楼。”她道，“开成连锁店。首饰方面自然是想继续跟姐姐合作。其它的……”