总是挂在嘴上的自由如今真得以实现，竺米总感觉虚幻而飘渺，那个人给的自由太过孤独，走起来时常怕会迷失了方向，即使可以随心所欲做自己想做的事，即使和阳星在一起很快乐。心中印载的过往却是怎么也忘怀不了的留恋。

热气腾腾的菠菜鱼丸汤，鱼头、鱼骨还扔在锅里炖煮高汤，打成的鱼丸新鲜细腻，配上腊味包菜炒饭，汤美饭香，这便是竺米他们一早的早饭。边吃边打量着沉默的男子，竺米不知他在想着什么，从起床看见他守在自己床边时，就给了她一种说不出的感伤。

“……阳星你不困吗？昨晚一直坐在椅子上应该睡的不安稳吧？”为了照顾宿醉的她，男子一整晚都留在她的身边，每次她难受起夜时，都看到他为她准备的牛奶摆在枕边桌台上。而且每一杯都是热的，可见他为了保持那牛奶的温度醒过几次。为此，竺米深感歉疚，明明是她为了帮他解围而陪着大家畅饮，结果反倒还要他来善后。

“我没事，平日里睡的就少，你没事吗？要不吃完饭再去躺会儿。”

“我没事没事，别看我醉的糊里糊涂，但是醒了之后依旧很精神，嘿嘿，可能算是我一个优点吧。”含笑拍拍自己，竺米试图证明不用对方担忧，复又看向桌上的汤菜略显失落的叹气。

听见竺米细微的叹气声，阳星这才从思绪中回过神关切的问道，“怎么了？哪里觉得不舒服？”

“欸？没有，只是……”

“只是？”

“……阳星，你真没关系吗？以后只能吃这种简单菜式的日子怕会还有很多，不会觉得辛苦吗？是我连累了你，让你跟着我一起过这种生活。”由于昨日请了一顿乔迁宴，以至于竺米觉得再如此开销下去，剩下的盘缠很快就会见底，于是决定节衣缩食，所以早餐只是简单的样式，没有以前那种做工复杂的菜肴，对于料理美学的她来说虽是一种考验但也能平常面对。

可阳星本是出自将相之家，之前又在宫中当差，又不比六圣楼那般热闹，总怕他会不习惯这种生活。然而阳星听到她这么说时，则欣慰的笑起来，那笑意如冬季暖阳照在竺米心间，竟不觉得苦了。

“忘了吗？我本就有过流浪的日子，那段时日别说是这种简单的汤，就是一天里都不见得能吃上一顿饭，和那时相比，现在要幸运多了，而且……和你在一起，吃什么都好。”

“阳星……”自他们离开川国以来，男子总会说些这种坦然而让竺米心神触动的话，她总想回报些话语，可怎么也表达不顺，致使两人的关系依旧没有什么变化，这种毫无进展的状态也让竺米有些纠结。

虽说对外宣称是兄妹关系，可明眼人一眼就能看出他们二人间的暧昧，昨日镇长的话她不是没考虑过，若真嫁给了阳星，自己一定会很幸福，只是那个如果的事，总被现在的她刻意回避着。

有句歌词怎样唱来的？对了，是那句。

谁最后画蝶，轮回中等你出现，谁紧握红线，偿还卿一世夙愿。

她竺米能否承担此君的一生执恋呢？总怕会过于沉重伤了这份思量。

见女子低眸不语，阳星一时不知该继续说些什么，他明白她的顾虑与犹豫，他愿意给她时间，只要现在这种生活能继续下去就好，他可以不强求任何，只希望眼前这女子的笑颜能更多一些，依如从前他们初相遇的那段时间，她的笑容，是他见过最美的，犹如温柔悦动的火焰。

只是现在，除了偶尔安慰他时露出过的笑意比较舒心。其他时候，在他眼里的女子都是一副惙怛伤悴的模样。

“不用担忧生计问题，实在没办法时，我会去黎旺城的泰安武馆寻得帮助。”

“泰安武馆？啊，我想起来了，就是你说有麻烦可以找那里的地方？对了，那半块玉我有带在身上。”说着，竺米兴奋的翻找起来，又觉得自己这种依靠人的想法太过明显，便收起表情轻咳一声，“咳恩，虽然人家有欠你恩情，不过，不到万不得已，咱还是自己动手丰衣足食的好，两个健健康康有脑有力的年轻人还怕活不下去么，放心啦，之前我也说过会到饭馆帮忙，我打算把我掌握的食谱卖给他们，没准能卖个好价钱。”

“……”

竺米说的起劲，仿佛连未来蓝图都已规划好，可身旁男子丝毫没有回应，竺米不悦的嘟嘴，“怎么了？你这时应该支持我才对，哥们，给点反应，要不我一个人说很没成就感。”

面对竺米的玩笑式话语，阳星并未有多少欢喜，反而皱起眉头，“……男子汉大丈夫，却不能让你完全依靠我过活，想想就觉得气闷，你放心，等开春，雪水化去，山上动物开始活动，我会多打一些野味回来卖，也会到市场帮工，镇长也说让我考虑看看当捕快，所以，你不必忙碌也可以，我来养你。”

“呃……”阳星说的信誓旦旦，就是表情也异常认真，竺米反倒没法反驳，毕竟他是在为她考虑，也让她想到这个世界里男尊女卑，女子守闺的情况还是趋于大势，她想要宣扬男女平等，女子同样强韧的想法恐怕也只能在楚尧奚那里大声吆喝几句。

无奈这男子本就行军多年，保守的固有思想比较根深蒂固，再加上太过耿直，想要变通也需要时间，竺米只得让一步，“知道啦，我会把重担全放在你身上的，不过，阳星，你也要知道我这人长时间不做菜，不去探究饮食就会觉得少点什么，像这样在家里做些简单的东西，一时还好，久了我肯定会被闷坏的。”

竺米十分诚挚的表达着自己的想法，反倒弄得阳星有些不好意思，觉得是自己妨碍了她的想法，“我……”

“好啦，别摆出一副苦瓜脸，我没有责怪你啊，只是想说两个人来分担会更轻松一些，这样也能有多余时间去做些别的事情。”

说着说着，竺米忽然觉得好神奇，这种有关生活的对话，就真像是夫妻间在交流磨合的样子，即使长久她也绝不会有生厌的可能，生活本就是平淡如水，她早已不想再遇到那种勾心斗角，你争我夺的日子，所以果然不论是哪个皇宫都不适合自己吧，关在了那些鸟笼里，即使给予了最大限度的自由，她的心也是被束缚的，无法坦然。

就在二人用过早饭，准备继续整理房间填补一些家用时，镇长走进院落里找到竺米，“小竺啊，可是还缺什么？有需要就到镇所去，大爷我给你准备。”镇长年过半百却膝下无子，捡了个男孩也在前几年入伍去了边塞，所以看到竺米同阳星这样大的孩子总有种要照顾的想法。

竺米也自然觉得他亲切乐得与其说话，“没什么需要了，该准备的在来之前我们就都考虑过。多谢镇长，进来喝碗热茶再走吧？”

“不了，不了，我就是来看看你们有什么要帮忙的地方，年轻人初在外地总要有个照料，还有就是……呃恩……还有，还有什么来的？”

汗颜的看着老人话讲到一半，竺米也不知自己是该继续扫地还是站着等他想起来要说什么，阳星从后院走过来端着新捡的鸡蛋问竺米午饭做什么，那边老人听着他们对话一拍脑门，猛然道，“啊～～想起来了，想起来了，呵呵，瞧我这记性，话就在嘴边就忘了要说什么，小竺你俩初来乍到还不知我们这的规矩，镇上住着一个祭祀婆子，新来的住户都要敬过她之后才能安稳生活，否则总会或多或少有点小病小灾的发生。”

“呃……这样哦。”竺米并不迷信，也第一次听说给祭师上贡可免灾的，不过看那镇长说的跟真事儿似的也不好否定什么。

“你们也别不信，这可邪门的很哪，东头那家李氏，年前搬过来的，就是不信这事，结果第二天凿冰钓鱼就栽湖里去了，发烧半个月才好，好了没多久媳妇

被家里公鸡啄伤，他自己也总头晕。”

“还真邪门，知道了，过会儿我就上门去拜访。”

镇长见竺米答应下来，便点点头转身准备离开，临走前还不忘嘱咐着，“千万别做肉送去啊，那婆子犯恶心。”

“恩，我明白。”

竺米虽不知祭师算不算是素食主义者，不过该注意的地方还是注意点为好，毕竟那听起来就算是巧合，也太过巧合了。她可不希望即将展开的平静生活里整日为这种事提心吊胆的，所谓入乡随俗，不过是送去一两道菜也不影响什么，如此还能宣传宣传自己的手艺。

“竺米，你要做吗？”

“恩，做两道送去吧，免得落人口舌，我看这镇长好像挺敬畏那祭司的。”见阳星也是将信将疑的态度，竺米莞尔一笑，也不算计较那种事情。

阳星虽不十分相信祭司，不顾若身边女子没有意见他也就没意见，“你要做什么我来帮你。”

“哦，正好，太复杂的材料咱也没有，就做个豆腐素菜饼吧，正好这离融尔城近，豆子制品比较多。你去帮我到集市上买块豆腐回来吧。”

说着，竺米便在阳星端着的鸡蛋里挑了一枚大的出来，又洗了之前就有准备的木耳和胡萝卜拿到厨房去切丝，等阳星买来豆腐将其在碗里绞碎，加入胡萝卜丝和木耳丝，再打入一个鸡蛋，放了盐、葱末和少许耗油搅拌均匀，，取一小块搅拌好的料，团成稍大一点的丸子。

见身旁男子看得认真，便开口道，“你来帮我像这样团成丸子状再粘上芝麻。”

“好。”

阳星洗了手回到女子身边跟着她一起将剩下的馅料依次团成团子，嘴角挂着连自己都未察觉的笑，之前还有的阴霾瞬间烟消云散，同她一起的时光，纵使沾了油烟，俗了生活，也是美好的，这感觉不同于六圣楼的日子，却是他想要珍惜下去的。

“啊，阳星，你芝麻沾多了。”

“……这样？”

“对对，沾了表面就行。”

一边指点着男子的动作，竺米心里一边暗叹，阳星的厨艺并不算坏，只是有时在准备工作时不知在想着什么总会有愣神出错的时候，她为此纠正他的次数已经数不过来，不过，看着他耐心听取着，自己责备的心思也就没有了。

果然不是自己的员工，就没法要求严格啊。

竺米这样感慨着，手下将团好的丸子放置煎锅中用手铲压扁成圆饼状，一面定型，翻煎至另一面，如此反复直至双面金黄熟透。

如此，简单快捷的豆腐素菜饼就做好了，竺米将其盛入盘中便准备去找镇长到那祭司的家里，阳星接过盘子低声开口，“我陪你去。”

“不用，我一个人就行，你在家里重新整理一下吧。若是自己开摊铺的话要准备的还有很多呢。”对阳星嘱咐完竺米便离开了房子。

与此同时，楚尧奚一行人也已经快马赶路回到轩瑞境内，在即将到达黎旺城的路上，眼瞅着就要上了龙岸山，巴娥不禁有些疑惑的问道，“皇兄，既然已经诏令各地百官进行寻找，我们何不回宫等消息？如此找下去也不是个办法。”

巴娥本算得上有耐心的人，就算走再多地方她也不会觉得累，只是依楚尧奚这种方式，恐怕找到明年也不见得能把那藏匿起来的丫头给揪出来。竟然要每个地方不论大小村庄都做停留，可她却一点也没看出她皇兄是在找人，反倒是吃遍了各地的食物才是真的。

如今还要上山去寻山珍野味吗？

“百官未必真会上心寻找，还是自己找来稳妥。”

楚尧奚望一眼前方的路，回视跟在自己身后的人，一行人中，除了巴娥都是训练有素的将士，他的贴身侍卫，这些人走这种路程自然不在话下，倒真是苦了这女儿身的郡主了，单是徒步走的路就比她平日在宫中多上几翻。

“巴娥，要不先让舒睿护送你回宫，朕要找的地方还有许多，怕你身子吃不消。”

从川国回来的路上就有些端倪了，他不能断了这线索，虽说山里住人的可能性小，但龙岸山上曾是苗孤岚的隐居之所，她也有停留在那里的可能，必须要看过自己才能放心，否则错过一处便觉得会永久错过。

见楚尧奚心意已决，巴娥也不想如此回宫，只得否道，“我不要，别把我当弱女子，以前和竺米上山玩耍的日子也不是没有，我要陪你一起找她。”

“好吧，那你若是累了，一定要说。”

“恩。”

巴娥仍继续坚持，楚尧奚也便不再多做劝说，示意众人继续向山上走，好在天黑之前能进到城里去。沿途厚雪堆积，覆盖了路面。回忆在脑海里盘旋，那女子抱怨的山路，重新踩踏的熟悉，丢了她音讯的慌张。

那是他向往普通生活的日子，同那女子在一起的时间总是短暂如白驹过隙，然而就因为自己的判断错误，断送了两人的联系，他必须亲自挽回才行。

望着楚尧奚低头向山上走，跟在后面的巴娥拉住闷不作声的舒睿耳语道，“你说皇兄他在想什么？不是说有办法找到竺米吗？可这几日的行进，除了吃，就是吃，我都觉得我近来有些发福了。”

“……陛下自是有他的想法，能与竺米有关的除了食物也便别无其他，或许陛下觉得竺米他们为了生存必然会对食物有所需求，在那种地方也便容易找到。”

“是吗？可我看他每到一个饭馆吃饭都不像在找人，只是单纯想吃吧？”楚尧奚爱吃是众所周知的事，即便此时焦急寻人，在巴娥等人的眼里也或许仍挡不住食物的诱惑。

“郡主说笑了，陛下的心思绝非那么简单。”

隐约听见二人的对话，楚尧奚站定脚步，略带苦涩的笑意弯起，转回身解释道，“你们这一路走过来可曾觉察到什么？”

巴娥与舒睿对视一眼纷纷摇头，身后几个侍卫更是不知所云，楚尧奚便继续说道，“竺米她有一个习惯，是会在停留的地方留下一些自己的调味酱料，以供那些地方的人来烹调食物，也因此让朕找到一些蛛丝马迹。”

“皇兄是说你尝到了竺米做的菜？”

“朕不会尝错，那是她才能做出来的口味，那些人的描述也多与那二人无异。”

“这么说我们没有走错？照这样继续找下去，很快就能找到竺米那丫头了吧？”

会心点点头，楚尧奚望向山下不远处的黎旺城，那里也要有她存在的味道才好，他对那女子的相思情，愿以此来得到证实。

竺米，你的味道，是朕一生不变的贪恋，不要断了才好。