董蓉想起不知在喝何处游山玩水的傻柱，恨恨的敲了敲筷子，嗔怪道，“你姐夫也不知道跑哪里去了，平日用不到他的时候，他总在眼前晃悠。等到要他帮忙了，他又不见影子了。”

董平听得好笑，自家姐夫心智堪比孩童，除了能帮忙做些重活之外，这般租院子之类的大事，就是他在身边也帮不上半点儿忙啊。姐姐这般埋怨，恐怕就是惦记姐夫了。

董蓉扫了一眼贼笑的弟弟，忍不住也是有些脸红，起身一边拾掇碗筷一边撵他出门去找中人。

再说姐弟两个口中念叨的某人这会儿正坐在马车上一边写信一边赶路，负责赶车的清风抬头望望耀眼的烈日，伸手抹了一把汗珠子咒骂道，“这该死的天儿，怎么就不能下场大雨凉快凉快！再这么晒下去，别说庄稼，人也晒死了。”

慕容怀德听见这话扔下手里的毛笔，顺着撑起的车窗望向道旁晒得半枯的苞谷秧，眉头皱得更紧了。

这八九日里，他昼夜赶路总共走了四个省府，北地还算好些，入夏之后多少还沾了些雨水，庄稼虽然免不了欠收，但也不至于绝产。可一过京都再往南，所见就不容乐观了。早稻已是颗粒无收，晚稻根本就栽不进田里，原因无它，没水。

大河断流，井水干涸，正常吃水都困难，哪里还有水往田里灌溉。入目所见，皆是满脸绝望的百姓，有些脑子活络的人已是打点细软准备拖家带口北上谋生路了，而京都里那些官员权贵们却照旧日日声色犬马，完全没有提前预备赈灾的打算。

只有他这个小小的商贾，只有他的孝义园在拼命的收购粮食，试图在即将到来的大灾难里尽力救得几条性命。这无疑是螳臂挡车，但也比眼睁睁坐而待毙要好得多。先生常赞他明大义，仁心仁德。其实只有他自己心里清楚，他是在为那人赎罪，为那些本该富贵无双，如今却不知投胎何处的兄弟们积德…

“清风，还有多远才到京城？”

“公子，再有一百多里就到了。”清风扯了袖子扇风，勉强咽了一口唾沫润润嗓子，末了小心赔笑道，“公子，这眼见就到了正午了，咱们是不是找个车马店喂喂马啊？”

慕容怀德有心继续赶路，但眼见清风被太阳晒得暗红的小脸儿又有些心软，于是点头说道，“找一家干净铺子，吃了饭立刻就走。”

“好咧，公子，您坐好了，前边十几里就有一家老店。以前小的陪着冯先生出游曾在那里打过尖儿啊，别提多干净了！”清风终于捞到歇息的机会，手下的鞭子甩得啪啪响，催着两匹大马跑得飞快，不到片刻就远远见到那飘摇在树梢儿的酒旗了。

车马店的小活计见得有客上门，麻利的小跑上前接了缰绳。清风跳下来活动了一下僵硬的双腿，随手扔给小伙计五六个铜钱，然后大声吩咐道，“给马添好料，有泡过的豆饼也加上，少不了你的赏钱。”

那小伙计乐得眉开眼笑，一迭声应了，待得清风开门请了主子下车就赶紧牵着马车送到后面卸车。

慕容怀德走进店里，四下扫了一眼擦得锃亮的桌椅和湿润的地面，满意的点点头。那掌柜的端了茶水上前，笑问道，“这位公子可是去京都的？这大热的天儿实在是受苦了，小店处在乡野，只有几样好野味，公子可要尝个新鲜？”

“捡新鲜菜色上两样，再来两碗米饭。”

老掌柜欢喜应了就去后厨吩咐厨师准备了，清风饿得受不了，大口灌了好几碗茶水。待得终于见到饭菜端上来，他嘿嘿笑着望向主子，盼着主子赶紧动筷子，他也好解解饿。

慕容怀德好笑得扫了他一眼，举筷子夹了点儿野菜。清风大喜，立刻端起饭碗拼命的往嘴里倒，可是那粳米实在是太粗糙，噎得他直抻脖子，好不容易缓过气来就嚷道，“掌柜的，你这是要谋财害命啊，这米饭蒸得都要噎死人了。”

那老掌柜听见这话赶紧过来赔罪，鞠躬作揖道，“客官您多担待啊，如今粮价一日三涨，我们这小本儿买卖，实在是买不起精米待客啊。”

慕容怀德想起南边千里赤野也没了胃口，挥手打发了老掌柜就放下了筷子。清风偷偷吐吐舌头，恨不得给自己两耳光。小时候又不是没挨过饿，才过几年好日子怎么就矫情得吃不下糙米了？到底惹得主子也扔筷子才肯老实？

他眼珠儿转了转，抬腿就跑去后边马车里翻出个小小的油纸包，然后讨好的送到主子跟前，“公子，这是出门那日您赏的，小的没舍得吃。”

慕容怀德伸手接过，一层层展开油纸包就露出了里面一只小小的金色酥饼，虽然已经被挤压的不成样子，但香甜的味道却半点儿未少。

想起临走时他的小媳妇儿一边满地转着为他拾掇吃用之物一边仔细叮嘱他早早回家的样子，他就忍不住笑了起来。这几日他不在身边，也不知她是否又被曹婆子为难了，不过她那吃软不吃硬的脾气，想必也不会让自己受委屈。

“账上记你十两银子，什么时候想支取了，自己去拿。”

“哎…哎！谢公子赏！”清风欢喜的嘴巴都咧到了耳根，一个小酥饼就换了十两银子的大赏，这买卖简直太合算了。看样子以后要多留意曹娘子，自家公子这般看重她，说不定以后她还有场大造化。

慕容怀德一口口慢慢把酥饼吃掉，眼见清风心不在焉的扒着米饭就道，“多吃些，晚上连夜赶路去京都，巡视完孝义园，接了冯先生就回家。”

清风一听又要赶夜路，立时苦了脸，开口问道，“公子，您不见见老主母吗？”

慕容怀德沉了脸，一抹极淡的痛色在眼底深处一闪而过，“不必，直接回家。”

清风最是机灵，见主子这般模样立时就后悔不该多嘴。他赶紧一股脑把桌上的饭菜填进肚子，然后就跑去后院张罗套车。

慕容怀德摸出一角碎银子扔在桌上，起身刚要离开。不想，一直在柜台里算账的老掌柜却是撵了上来。

这老头儿也是个眼尖儿的，方才清风一拿出酥饼，他就偷偷仔细瞧了半晌，结果越看越觉这小面饼外形讨喜，远远嗅着味道也好。若是自家铺子可以把这面饼方子学到手，到时候做出来卖给南北来往客商当干粮，恐怕生意想不红火都难啊。

慕容怀德微微皱着眉头，好不容易听得老掌柜委婉说明来意，他忍不住哈哈大笑起来，末了摇摇头又向外走去。

老掌柜怎么舍得送到眼前的聚宝盆飞走，他又厚着脸皮撵上前，低声劝说着，“公子，小老儿出重金相求。二十两，可好？不，不，五十两！”

正巧清风拉着马车到了门前，慕容怀德双手撑着车辕跳上马车，末了才道，“方子有价，情谊无价！不卖！”

老掌柜很是失望，忍不住嘟囔道，“不过就是个小小的干饼，何必敝帚自珍呢。”

清风这时候也猜出老掌柜的意图了，他高抬着下巴骄傲应道，“这酥饼是我家主母的家传手艺，只我们家人才能吃到。你就别痴心妄想了！”

说完，他一甩鞭子赶着马车就踏踏跑上了官道，留下一脸遗憾的老掌柜摇头叹气不已。

车厢里，重新拿起账册的慕容怀德脸上笑意越深，手下毛笔轻摇。待得停手时，一位绾着双螺髻、长着大眼墨眉的灵秀女子已是跃然纸上，她的小嘴儿微微撅着，仿似在埋怨他为何出门许久还不曾归家一般？

“别急，我马上就回来了。”

拉扯的两匹枣红马许是听到了主子的低喃，脚下越发加紧了步子，一溜儿小跑奔向了前方…

再说董平带着喜子跑了一下午，随着中人看了两三个院子却都没有合意的。于是只得怏怏不乐回去禀告姐姐，董蓉也没有办法，只能寄望于说服张老爷了。

第二日一早，王禄夫妻照旧忙着制冰，董平也不端什么读书人的架子，带着喜子跟前跟后的帮着忙活，惹得杜鹃嫂子一个劲儿的夸赞。

很快，买家就都上门来了，一车车的冰块被拉出去，淅淅沥沥的水滴落在院里的青石板上，为这夏日的清晨平添了三分凉意。

董蓉做完早饭出来，正好看见满脸惊疑的张老爷在装满冰块的箱子中间游走。她淡淡笑了笑，开口同几个相熟的小管事说笑几句，待得院子终于清净下来就喊众人吃饭。

董平很是担心，凑到姐姐跟前问道，“姐，这是他家院子。后院没有冰窖，他能不能猜出…”

董蓉拍拍弟弟的手，摇头低声道，“无事，他猜出什么更好。”

董平听了这话就知道姐姐必定已是有了应对之策，于是也不再问追问。倒是杜鹃夫妻昨日回了一趟槐树村，晚上回来见得张老爷还以为是董家的哪门老亲，这会儿听的姐弟俩说话才知道这人是小院儿主人，俩人立时就慌了神儿。

董蓉无奈，只得把事情说了一遍，末了又道她有安排，让他们一切照旧就好。

杜鹃夫妻虽说对董蓉极信服，但心底还是难免忐忑不安，不时偷偷摸摸打量张老爷脸色，倒有些小偷见了捕快的模样，惹得董蓉真是哭笑不得。zm