许老四上前扶住许老太太，安慰道：“娘，你歇着，没事的，玲子给你熬药去了。”

许老太太胸口闷疼，喉咙里像被什么堵住似的，说不出话来，只好盯着灶间的方向，伸手推着老四，又使劲儿指着外面。

“娘，你躺好了，我这就出去看看。”许老四无奈只得顺着她的意思。

许老太太这才重新躺下，眼睛却还是盯着老四不肯挪开。

许老四起身出去，见许老三已经在对许老头进行劝阻。

“爹，大夫说了，娘的病如今不能再生气，有什么事也别现在教训了，二哥如今已经犯错，别再把娘气出个好歹来。”

许老头紧紧攥着烧火棍，又狠狠打了两下，这才丢开烧火棍，冲许老二啐道：“混账东西，若是放在早些年，就该把你浸猪笼沉江去，如今没有这个规矩了，我教训你几下，你还敢吱哇乱叫，都是让你娘惯出来的！”

许老四赶紧把烧火棍捡起来收好，免得老头子一生气又忍不住要下手打人，劝慰道：“爹，教训二哥的事儿慢慢再说，如今还是娘的病要紧，娘在里头听见声音，急得不行呢！”

许老头冷哼了一声，指着许老二道：“这几天给我老老实实呆在家里，哪儿都不许去，若让我看见你出门，哪只脚踏出去，我就砍了哪只，大不了我养你一辈子，也省得你出去给老许家丢人现眼！”

许老二蜷缩着身体，抱着头窝在地下，之前已经被何家的人打了一顿，好不容易跑出来又被郭老大他们抓住，到里正家后又被何拐子用拐杖抽了几下，本来就已经满身是伤，刚才又被老头子一顿打，这会儿身上没有一处地方不疼，哪里还敢还嘴讨饶，听到什么都一个劲儿地点头，嘴里胡乱嚷道：“爹，我错了，我不敢了，真的不敢了……”

老许头气得上去就想再踹两脚，正好这时候玲子端着药碗进来，老三和老四赶紧把老头子拉开，连哄带劝地推进里屋去。

许老太太看见老头子，才稍稍放下心来，就着玲子的手趁热喝了药，心里惦记着不知道老二现在怎么样了，但看着老头子的脸色这般难看，也不敢随便开口询问，怕再激怒了老头子。

许老头见媳妇没什么大事，便对几个孩子道：“老大和老三都回家歇着去吧，这里有老四和玲子照顾就够了，明天叫你们媳妇来换班伺候就是了。”

他想了想又吩咐道：“玲子，你去跟你二嫂说一声，就说你娘病了，想让老二陪着在这边住几日，你过去陪着你二嫂几日，她如今身子不方便，这件事先别告诉她。”

许老大嘀咕道：“闹得这样大，用不到明天全村怕是就都知道了，哪里瞒得住……”

“那你说怎么办？”许老头怒火中烧，冲大儿子吼道，“现在就去跟你弟妹说，你男人在外面偷人？你张得开嘴啊？那你去说啊……”

许老大被骂得抬不起头，不敢再惹老爹生气，赶紧认错表示自己没脑子。

许老三见大哥都被骂了，把原本要说的话咽了回去，低声跟老四交代道：“爹毕竟上年纪了，怕是熬不住夜，你晚上警醒些，好生照顾娘，明个儿一早我就让你嫂子来替你。”

许老头听到这话，心里稍微舒服了点儿，摆手道：“你家还有两个小的要人看着，明早让你大嫂来就是了。”

“爹，你放心吧，明天一早我们就过来。”许老大连忙保证。

“行了行了，都走吧，一堆人在这里看得我头疼。”许老头把人都撵了出去，长出一口气瘫坐在炕上，缓缓闭上眼睛，两行有些浑浊的泪水就顺着脸颊滑落下来。

他从小从老家出来讨生活，刚开始连吃饭穿衣的钱都没有，后来慢慢有了自己的地、盖了房、娶了媳妇、有了孩子，这么多年来，他一直都是个要强要脸的人，宁可自己累死累活，也不要被人看不起戳脊梁骨。

如今一家人在村子里站稳了脚跟，虽说还没有亲孙子，但也算得上是开枝散叶，本以为等最小的两个儿女成家，自己肩上的担子就能放下，以后轻松些过自己养老的日子，谁知道现在竟出了这样的事情。

一想到明天以后在出门，就会有村里那些长舌的人在自己背后指指点点，他就觉得心里一阵阵地发凉。

许老太太嫁过来这么多年，多难的日子都撑过来了，第一次看到老头子这样无助疲惫的样子，顾不得自己的难受，歪着身子爬过去，奋力抓住许老头的手，喉咙里发出不甚清楚的声音，努力想要安慰的他。

许老四在外面关好院门，回来后一挑帘子，就看见老夫妻二人互相安慰的样子，又悄悄地收回脚步，没有进去打扰。

第二天，许诺诺特意起了个大早，本想找许老三商量买人参的事儿，但没想到许老三这么早就已经不在家了，叶氏也已经起身了。

“娘，你们今个儿怎么这样早？”许诺诺纳闷儿地问。

叶氏叹了口气，摸摸女儿的头说：“你奶病了，你爹早晨就过去照顾了，你既然起来了，就领着桃子也过去看看，知道不？”

“好。”许诺诺点点头，回屋把桃子叫起来，见她还迷迷糊糊的，干脆自己帮她穿上衣服。

桃子抱着许诺诺的胳膊不撒手，哼哼唧唧地说：“姐，我困……”

“桃子听话，洗个脸就不困了。”许诺诺说着推她出去洗脸。

北方夏天早晚本就不太热，深井里的水更是凉沁沁的，平时许诺诺起来后，都会灌一壶水放在灶坑前借点儿热气，用温水给几个小的洗脸，今天就直接在井水里浸了帕子，拧得半干敷在桃子脸上。

桃子顿时就被凉得一个激灵，人一下子就清醒了，但还是有些耍赖地偎着许诺诺撒娇。

“奶奶病了，咱们得过去看看，等回来以后再让你睡一会儿好不好？”许诺诺知道如果去晚了，免不得又要被人挑三拣四，所以哄着桃子，“大姐背你过去，到了老屋门口你再自己下来走好不好？”

桃子这才点点头，爬在许诺诺的背上，半闭着眼睛眯了一会儿。

到老屋门口，许诺诺把桃子放下来，理了理衣裳和头发，小声叮嘱道：“等会儿进屋以后，要去问奶奶有没有好一点了，让奶奶好好休息、好好吃药，说很快就会好了，记住了么？”

桃子听话地点点头，拉着许诺诺的手进屋去了。

许玲子正在灶间熬药，见两个孩子进来，招呼道：“诺诺，桃子，起的这么早？吃早饭了么？”

许诺诺摇摇头说：“等会儿回家再吃，我们过来看看奶奶。”

“那进屋吧，在东屋炕上躺着呢！”玲子抬手帮忙打起帘子，让两个孩子进去。

许家四个儿子和老大媳妇陈氏都在，许老头却没在屋里，不知道干什么去了。

许老太太在炕上躺着，脸色有些蜡黄，眼睛虽然半睁着，但一丝神采都没有，眼角挂着浑浊的分泌物，眼神涣散地不知道在看什么地方。

“奶……”许诺诺唤了一声，然后轻推桃子的后背。

桃子趴在炕沿上，凑到许老太太枕边，软着声音道：“奶，你身子好点儿了么？”

许老太太这才稍稍转过头，看了两个孙女一眼，含混地应了一声。

“奶，你好好休息，好好吃药，很快就会好起来的。”桃子老老实实地照着许诺诺教过的话说，好在倒是都记住了，也没说错什么。

许老四见状开口道：“娘，你看诺诺和桃子多懂事，天刚亮就来看你，你不看在我们的面儿上，看在孩子们的面儿上，也该打起精神来才好。”

许老太太长长地叹了口气，略有些应付差事似的拍拍桃子的手，声音嘶哑地说：“乖，奶奶没事。”

桃子这会儿不知道该说什么才好了，只能扭头求助地看向许诺诺。

许诺诺上前两步，站在桃子身后，犹豫了一下说：“奶，病最要紧在养，心情得放开了才好，不然对身子不好，如今四叔正是要说亲的时候，我娘前天回娘家，还让我姥娘帮着看有没有合适的好姑娘呢，这些最后还不都得奶把关和张罗，您可得早些好起来才行。”

老年人的心理有时候也容易理解，不管是现代还是古代的，大部分都是全心全意地为儿女考虑的。许老太太虽说重男轻女又有些偏心，但对许老四是绝对没话说的，最疼的就是这个小儿子。

许诺诺这样一说，顿时让她觉得自己还有好多事情没张罗，儿女还都特别需要自己，所以精气神儿倒提起来不少，眼神也渐渐灵活起来。

“诺诺这孩子果然是长大了，如今越来越懂事，又知道孝顺，真是难得。”许老四跟老三家本来就关系好，见许老太太状态有所好转，更是对许诺诺连声夸赞。