承汉闻听这个消息，立刻联想到在木棉花山谷遇到的那对母女极有可能就是她们，未免唐突，遂先派手下人快去打听了一下她们是否还跟着队伍。当得知梅儿母女正住在镇上，小姑娘到没什么，她母亲却正病重，便又以探病慰问为由做进一步试探。

皇上上了年纪后，性情有所转变，喜怒无常之下，生杀予夺常常在一念之间，朝堂上人人自危，无论功过奸贤，都有朝不保夕的感觉，郎尚书被刑部定罪收监，但在贤亲王看来，不过又是一件冤案而已，再加上他对梅儿存有特殊的好感，因此从未把梅儿母女看做是罪臣亲眷，反而很是同情，有心想要帮她们渡过难关。

此时他派出去的人回来禀报说那小姑娘自称姓良，贤亲王稍加琢磨便更加肯定她就是梅儿无疑了，一时兴起想去探望，转面又怕此举吓到她们，于是决定先只在暗中照顾着。

又过两日，乌夫人的病症日见起色，梅儿欣喜之余对媱儿的悉心照顾很是感激，而林媱则对梅儿的乖巧伶俐、孝顺慷慨，也有深深的好感。两个女孩年纪相差不大，一来二去便成了要好的姊妹，只要一见面，便有说不完的话，仿佛前世就认识似的。

通过促膝长谈，梅儿了解到林媱是天夏十年十月生人，今年刚好一十五，比自己年长三岁，已至及笄，尚未婚配，近几年来，一直和爷爷相依为命，母亲早逝，父亲叫林觐山，是这栖风镇方圆百里内唯一的白衣秀才，只因多年没能通过乡试中举，一气之下撇下老父女儿赴京求学去了，那时，媱儿才十来岁。临走时，林父曾发下重誓，若不考取功名，便再也不回来了，谁知这一去便是五年之久，至今还渺无音讯，提起爹爹，媱儿禁不住凄然泪下。

梅儿拉着她的手，好言劝慰道：“看来姊姊也是个苦命的人啊！”接着便将自己家里所遭遇的不幸，都毫无保留地悄悄告诉给了林媱。

当林媱得知梅儿原来是理

藩院尚书府嫡女，如今却落得如此凄惨下场，不禁啧啧称奇。

梅儿道：“人生没有过不去的坎儿，伯父心高志远，又极是勤奋刻苦，想必将来定会金榜题名的，到那时候姊姊一家的苦日子也可熬出头了。”

媱儿抹了一下眼角上的泪珠，摇头叹息道：“想那功名必定是极难求取的，除了要有渊博、扎实的学识外，临考时还要祝祷魁星关照，即便这两样都能侥幸过关，听说还需用银两上下打点着，万一稍有疏漏，还是要名落孙山的，从古至今许多才子苦苦求取了一辈子，到头来竹篮打水一场空的，还不是大有人在！”

媱儿说到这里，神情黯然，眼中闪着泪光，彷佛这辈子再也见不到爹爹了一样，前途极其茫然。

梅儿年纪尚小，对功名仕途还不甚了解得透彻，见她在低头默默替媱儿仔细盘算了一会儿，便已在心里暗暗定夺好一件事，只是暂时还不便说破而已。

为了排解媱儿心中的苦闷，梅儿故意换了个话题，伸手指着她佩戴的菊花耳坠儿问道：“姊姊的花坠甚是别致，妹妹此前还从未见过这样花式的呢，真是好看得紧！”

媱儿听梅儿问起这个，稍稍止住了难过，随手侧头摘下来一支，递在梅儿手里道：“哦！我的生日是露月二十七日，那会儿正是深秋，听母亲说，只那一年十里八乡的菊花开得最艳，便特意花大价钱求能工巧匠，给我打造了这一对儿菊花坠子留为纪念，虽不是什么值钱的饰品，我却甚是珍爱，从小到大从未离身儿。”

梅儿听了这话，也将自己出生时与梅花结缘的妙事讲了，并把素琬姊姊赠给自己的百花锁拿出来给媱儿观赏，顺便还说了此宝在木棉花谷大发神威救了自己一命的事儿。

媱儿反复看那花锁并无甚出奇之处，居然会有如此神妙，若非梅儿亲口讲来几乎不能相信，是因两人与花卉的缘分着实不浅，姊妹情谊更深了一层。

连雨天后，后几日天气异常晴好，骄阳普照之下，人们的心情也都好了起来，此时，梅儿母亲的病症已大好了，虽咳疾未痊，可照此调理下去，想必用不了多久便可彻底痊愈了，梅儿和媱儿俩辛苦侍疾多日，看到有如此成效，都是大感欣慰。

午后，梅儿喂母亲用过药后，才服侍着睡下，此时正媱儿有无一搭地闲说着话，忽见老焦匆忙跑进来说：“小姐，我才从街上回来，得知王爷这会儿已找到许多船只，那些官兵正在码头登船陆续过河呢，照此情形来看，估计多说也就有个一天半日的，大军便能全部渡过河去了，小姐，咱们还要不要跟着呢？”

梅儿看了一眼熟睡中久病未愈的母亲，刚想说不跟着了，忽听有人叩门，抻头问是谁？外头人说是王爷的手下，上次来送东西的，梅儿遂说快请进来。

门开处，梅儿见果然又是上次来送礼物的那个马前士官，可他并没迈步进来，而是侧身请出了另一位官爷，此人不是别人，正是手执铁扇的宋悦。

梅儿惊愕地瞪大双眼，忙上前浅施一礼问道：“师父，您怎么来了？”

宋悦笑道：“都说了，我不是你师父，还是叫我姐夫的好。”

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这可真是它乡遇故知，梅儿欣喜着请宋悦进屋，林媱见梅儿来了熟客，便知会一声下楼去了。

两下落座，宋悦解释道：“外出公干回京后，得知你家遭难，又听刑部人说你母女出逃在外，前日赶来见王爷时，听他马前士官说这有一对京城口音的母女，疑是你们，便来看看，果然被我猜到了。”

听了宋悦的解释，梅儿并未怀疑，遂急着问自己家人可有什么消息？

宋悦说他日前已抽身特意去了趟宁古塔，恳求那儿的官员要多加照顾，想必是不会受多大苦了，回来路上刚巧见到了她们家人，说着将竹节剑拿出来交给梅儿，说这是她姐姐墨朵特意让自己转交的。

（本章完）