染冬发话前，皇后和余易秋还都阴着脸，像极了斗败的公鸡，可当染冬把这番话讲完，她们都不约而同地露出了难以掩饰的窃喜来。

月桂公主出于好心，不顾一切地前来搭救凝香脱困，不成想，自己的莽撞行为反而害了她，情急之下忙站出来向皇上辨道：“父皇，女儿在浣衣局瞎胡闹，与珑小主可没一点干系，那都是女儿一时冲动使然，什么有人唆使，简直就是一派胡言，女儿闯的祸自会一力承担，可千万不要归罪到珑小主身上呀！”

月桂有生以来所做过的大事小情，无论对错与否，都极少向人低头认错，这会儿实在有些慌了，说着说着“扑通”一下跪在皇上面上重重磕了个头。

皇上面带愠色道：“好了，知道了，你先起来，是非对错朕自会分辨，你的事儿一会儿再说。”转而对凝香道：“染冬所说的话，可都是实情？难道你这会子也不为自己申辩几句么？”

染冬说话时，凝香早在脑中反复琢磨着应对之策，可任凭自己如何冥思苦想，终究一时之间还是没有万全的把握扳回完胜的局面，因不由得在心里暗暗佩服道：“这位染冬姑姑真是好生厉害，此时她以旁观者的角度说出这番逻辑缜密的话来，看似公公平平毫无偏袒，可知那慎刑司和浣衣局全在皇后娘娘的掌控之下，我此时若与她针锋相对地辩解，她立刻就会叫两处的人前来指证我的不是，如果那样的话，我岂不更加被动了，甚至还会落了个强词狡辩之嫌，如今看来，我也只能认错到底别无他法了，好在有皇上在，终不至枉送了性命。”

凝香心中打定主意，眉头锁着上前半步，毅然朝皇上大礼拜了下去，莹露见状也忙陪着小主一起下拜。在场人都凝神看着，不知她要如何应对。礼毕，凝香缓缓抬起头来，满目含泪道：“路遥知马力，日久见人心，妾身今日被冤枉也罢，罪有应得也好，全凭皇上的明察秋毫、英明神断，当前无论是什么样儿的一种结果，哪怕是赐死，嫔妾还是那话，绝无半句怨言！”

凝香言罢，向皇上郑重磕了三个头，待起身时，早已是满面泪痕，此情此景，真叫人看了是心酸不已，纵有千般不是，也令人化作百转柔肠了。

莹露凑近小主身边，哀声怨道：“小主，您怎么也不为自己申辩一句呢？为什么非要认罪不可呢！我们可真真是被人家欺负和冤枉的呀！”言罢亦是跟着哭泣不止。

皇上见此情形，将面色一沉，吁了口气后缓缓说道：“一方振振有辞，一方又甘愿受罚，既如此，这还有什么好说的，那便全当是穆氏的罪过了。”至此处顿了顿，朗声下旨道：“延禧宫答应穆氏，藐视宫规、以下犯上，后又不知悔改、恶语怨怼他人，如此德行还怎可做朕的嫔妃了，着即日起，削去答应的位份，降为普通宫女，以后就去竹香馆伺候月桂公主好了。”

此言一出，在场众人皆是一愣，唯有月桂公主“扑哧“笑了一声，后大大咧咧地上前一把将凝香从地上提了起来，悄声耳语道：“如此甚好，咱才不稀罕做什么答

应呢，姊姊以后就跟着本公主，决计不会再受一丁点儿委屈的。”

凝香突然被皇上连降数级，从小主一下贬斥成了丫鬟，又被公主这么一掺合，真是有些哭笑不得，原本还是如临深渊的绝望的心绪，顿时感觉落了底，轻松了不少。

皇上见公主如此，脸上也浮现出几分温和的神色，抬手指着她，故作威严，厉声说道：“亏你还能笑得出，朕正要治你的罪呢，你还这般没心没肺的，朕怎能轻易饶了你，不如这样吧！朕就罚你扣除半年的俸禄，以此来赔偿今日你在浣衣局胡闹造成的损失，打今日起，禁足在你的竹香馆内，再也不许随便进出入宫城了，非朕的旨意，任何人不得探视，更不准竹香馆里的人踏出半步，从主子到宫女人人都要日日抄录背诵宫规礼法不得怠慢，朕会派人定期督查，如有作弊，惩罚加倍。朕之前也是太过骄纵你了，也是该让你好好收收心反省反省了。”

公主听了皇上对自己的惩罚后，似乎并不太在意，还挽着凝香的胳膊，偷偷朝皇上扮了个鬼脸。

此举又引得皇上微微一笑，后朝身边的裴公公吩咐道：“告诉内务府，禁足归禁足，吃穿用度可不能怠慢了，若是把朕的公主给饿瘦了，朕可不依。”裴公公忙应声称是。

“好了，此事到此为止！谁也不准再多说什么了，朕一下朝便赶来了，这会儿还真有点乏了，午后还有很多事，朕就先走一步了，你们也都各归各位散了吧！”皇上言罢转身顾自乘上软轿。

“皇上起驾！”随着这一声吆喝和众人的“恭送皇上！”声中，皇上的仪仗逶迤而去……

皇后万万没想到，事情终究是这样一个结果，不尽有些懊恼，后悔自己当初就不该过问此事，面上好似大获全胜，实则自己在皇上心中的印象却打了不小的折扣，而自己苦心扶植的党羽，经此看来将来实难成什么气候，反而是个拖累，真是得不偿失。

余易秋见皇上走远，悄悄对皇后道：“娘娘，我看皇上这是有心偏袒？嫔妾的脸都被毁了，难道就这么算了？！”

皇后狠狠瞥了她一眼，没好气儿地说道：“你没听见皇上说此事已到此为止了么？经你这么一折腾，穆氏的位份全无，公主也被牵连禁了足，你还想怎样？本宫劝你以后切莫再生事端，否则别怪本宫不再保你，眼下还是赶快想想办法医治好你的脸伤再说！若真落下疤痕，你怕是这辈子也甭想再让皇上正瞧你一眼了！”言罢面带愠色转身而去。

余易秋碰了一鼻子灰，下意识的用手摸了摸脸上的伤口，疼得直呲牙，再看皇后的仪仗正缓缓离开，气得用手指着凝香等人，放下狠话道：“你们都给我等着瞧，此事还没完呢！”言罢朝侍卫头目使了个眼色，示意让他们好好押送公主等人去竹香馆，后也跟着仪仗的尾巴去了。

公主挥舞着拳头扯着脖子应道：“来啊！我们才不怕你呢！”

逸芙在旁好心劝道：“公主殿下，咱们别跟她一般见识，眼下还是息事宁人为妥，再说她有功夫，你也打不

过她的。”

提起这事儿，月桂忽又想起方才殴打余氏时，后反被人家拿住的窘态，当时若不是有人暗中相助，定要吃大亏了，这么想着，她仔细从在场每人身上扫视过，觉得凝香和莹露都不像有高深功夫的样，因此断定那人就是逸芙，于是，见她挤眉弄眼地朝逸芙问道：“哦，我知道了，一定是你射的那枚石子对不对？”

逸芙曾在凝香、莹露面前显露过功夫，但此地人多眼杂，不易暴露，因此忙摆手推诿道：“小尼只会念佛打坐，功夫丁点而不会，那兴许是侍卫中有侠义之士吧！”

月桂听了将信将疑，这时，侍卫头目过来拱手恭敬道：“公主殿下，请随属下去竹香馆吧！”

公主将眼一瞪，正要发火，莹露适时道：“公主殿下，这里说话多有不便，咱们还是去竹香馆的好！”妞妞也道：“是啊！是啊！早想离开这破地方了，咱们快走吧！”

见大家都这么说，公主才对侍卫凶道：“不用你催，我们自己会走，你们远远跟着就成了。”

那侍卫头目知道这位公主不好惹，两声应是。

才出浣衣局大门，见公主的宠物肥猫小咪不知从哪儿跑了出来，在公主身边“喵喵”地叫，公主笑着一把将它抱在怀里，将脸贴在它毛茸茸的身上，喜道：“嘻嘻，今日你立了大功，回去本公主好好犒劳你，赏你条鱼吃！”

走在路上，凝香对公主额首歉意道：“都是我不好，害得让公主殿下也受到了牵连。”

公主满不在乎道：“这算什么，咱们不愁吃不愁穿的，每天高高兴兴地在一起，这不比什么都强么，禁足怕什么，这大冷天儿的，我也懒得到处走，就当猫冬了。”

公主虽然满不在乎，可凝香心里还是很过意不去，莹露见凝香神色黯然，凑近劝道：“小主难道没看出来，皇上这是故意护着咱们呢，今后和公主在一起，真是再好不过，那些坏人再也欺负不到咱们头上了。”

凝香当然知道这一点，只是自己无端从小主变成了宫女，又怎么会高兴呢，听莹露还称自己小主，忙提醒道：“休要再提什么‘小主’二字，从今往后我们只可以用姊妹相称，切记！”

莹露不服气道：“我就愿意叫您小主，谁又管得着了！”

凝香解释道：“你是叫着顺嘴了，就怕别有用心之人听了，又要抓住话柄图生事端。”

莹露这才释然道：“还是香姐考虑得周全，莹露记下了。”

一路上，旁人都是如释重负有说有笑的，唯有凝香暗自担忧，心道：那小人余易秋被破了相，岂能善罢甘休，将来还有的跟她斗呢，好在眼下可以清净一段日子了。

从这日起，凝香便被关在了竹香馆内，虽是禁足，可除了感觉冷清、寂寞些外，还真就没再发生过什么烦心事，闲暇时，凝香默默盘算着：“眼下我虽被降为宫女，好在大难不死，还多少博得了些皇上的同情，想必将来总有机会东山再起的，只是梅儿姊姊如能回宫，那就再好不过了！”

（本章完）