“昔日的小丫头变成有魅力的大姑娘了，是不是？”

“我真该把心多往她身上放一放了，不然怎么对得起死去的老爹……”张进宝说了句莫名其妙的话，拿起桌上的酒为自己倒了一杯，一饮而尽。费扬古误以为他在为自己对方尚书的临前托付感到自责呢，安慰的说道：“别给自已太多压力，你又不是她亲哥，能做到这一步已经很不错了。再说看方筝活得蛮悠闲自在的，比一般的姑娘有主见，也不用费什么心。”扭头朝方筝看去，她正跟朱厚礼在角桌那边嘻嘻哈哈的在说什么。“你们两个在谈什么呢，说得那么开心？”

“啊，方筝说了，要拜我为师学写字呢。”朱厚礼被逗笑：“我跟她说，要拜师得先以身相许，她说这入门忒贵，正跟我讨价还价呢。”刚才还方姑娘方姑娘的叫，一番热络的聊天后竟然开始直呼她的本名了，两人进展神速啊。张进宝眼皮一挑，不满的斜睨着朱厚礼，“喂，厚礼，她可是我家妹子，你可别欺负她！”

“得，知道你们两家有交情，你妹子就是我妹子，能欺负她吗？”朱厚礼长臂一勾方筝的肩揽到身边，嘻嘻笑道：“要是你不介意，回头我去跟皇上求情，让他把方筝给了我，反正方筝不想当秀女是不是？”一句话说得费扬古和张进宝都愣了，张进宝的眉头拧成了麻花，嗬！听这口风朱厚礼还真缠上方筝了，劲头不小呀！

费扬古笑道：“厚礼，别凭嘴了，没瞧见进宝的脸都黑了么。”张进宝哼道：“费兄的字可比你的字强多了，你还好意思拿出来献丑，就算教也轮不到你呀。”朱厚礼嘿嘿笑：“哟，今儿是怎么了，以前你不是对她挺不待见的，这会儿倒跟我争起来了。方筝，你说，你想跟我们哪个学字呀？”张进宝唬着一张脸，凶巴巴的瞪着方筝，大有你不选我就死定了的架式；费扬古一脸淡笑，自顾自的倒茶，好象不想介入他们之间的争执似的，朱厚礼很积级，用手指着自己点了又点，很期待的看着她。方筝看看他又看看张进宝，最后目光落到费扬古身上。朱厚礼忙挡在费扬古身前，“别看他呀，你不觉得我很合适么？以后天天完了差事，我一准来你这儿报到，风雨无阻怎么样？我这个师傅很尽心的，绝不跟张进宝一样！”这句话让张进宝听着很不中听，劈过长腿就要踢他。“死小子，欠扁！”

“你瞧你瞧，他平时就是这副德『性』，一句话不中听就翻脸不认人了，他一点当师傅的风范都没有。”朱厚礼一边躲，一边说着坏话。张进宝干脆站起来朝朱厚礼扑去，朱厚礼忙拨脚开溜，两人一跑一追围着桌子闹起来。

“屁话，我怎么就不能当师傅，手下那几百号兵蛋子照样被我管教得服服帖帖，哪个敢不服我？”张进宝不服气的争辩。为了避免受到连累，方筝忙闪到桌旁坐下，恰好旁边就是费扬古。张进宝追过来一屁股坐到她身边，揽住她肩头的同时一边把凑上来的朱厚礼从身边赶开，“去去去，有我在轮得到你吗？我是她哥！除了没血缘关系，交情最深的一个！”

方筝正在喝茶，被他们推推搡搡的水泼了一身，费扬古见状，拉着她的手离开饭桌，“走，我带你去后院，别理他们。”

张进宝正要抓方筝的手，身后朱厚礼就扑过来一把抱住他，两人又闹到一起。“停停停，我不跟你闹了，人都走了！”张进宝急叫，朱厚礼闻言立马住了手，“对呀，人呢？难不成便宜了别人了！”两人忙追到门口，哪里还有他们的身影，张进宝推了朱厚礼一把，“看看你，他们去哪儿了都不知道？”

“还用想，费兄一定是带她去后院写字去了，走，去看看！”

朱厚礼正要追去，张进宝忙拉住他，“你想找死呀？忘了后院那个王母娘娘了吗？看到我们过去打扰他们，还不用棍子把我们打出来！”朱厚礼一听，迈出去的脚又缩了回来，“不会吧，方筝可是你负责照顾的妹子，跟费府一点关系也没有，那王母娘娘没理由拦我们呀。”

“这可难说，费扬古年纪不小了，她盼儿媳『妇』盼得眼睛发红，眼见有个姑娘陪在儿子身边，她能不上心？铁定早在暗中监视着他们呢。要是我们『露』面，人还没进去早有十几个持棍的家丁在等了。”张进宝说的煞有其事，真的把朱厚礼吓住了，他心惊的问：“不会吧？”“你试试看呀，反正我不去。”

朱厚礼想了想，决定不去自找麻烦了。“得，那我还是去当差吧，留在这儿也没看头了。”他悻悻的叹气，准备离去。见朱厚礼要走，张进宝眼中闪过一抹坏笑，拍拍手准备奔后院。走了没几步，朱厚礼的声音鬼魅般在他耳旁响起：“你要去哪儿呀？”

“我去茅子方便方……”没等张进宝说完，朱厚礼一把揽住他肩头往外扯，“你真是懒驴上磨屎『尿』多，这么多事，一起走吧！我听说鳌拜那厮今儿要去丰台大营视察，你不作陪吗？”两人相互拉扯着离开了费府。

“姑娘，这些都是通州那边过来的，瞧瞧个个都是上品，京城好几家有名的镖局都用着我的货呢。”一间兵器行里，老板正热情的跟方筝介绍铺面里摆的物件们。方筝看看这个，『摸』『摸』那件，发现这些东西的样式过几百年都是一样的。她从中抽出长棍试了试，不粗不细刚好合适。“我要这件了！”

张进宝和朱厚礼在费府闹腾了一早上，等他们走后不久，费扬古也要进宫了，恰好她准备上街转转，于是穿了衣服陪他一起出门。费扬古送了她一程，临行前又将身上的钱袋子给了她这才上马离去。方筝拿着钱袋子开始有一搭没一搭的闲逛。费扬古说这条街上有好几家武器行，卖的刀枪剑棍质地也都不错，她决定买根合手的长棍。“多少钱？”

“给一两银子就行了。”老板道。

方筝一『摸』袖子，咦，钱袋子哪儿去了，刚刚还在来着？她把能搁钱的地方都『摸』了一遍，只翻出一点碎银子，费扬古给她的钱袋子不见了。把这点碎银子给老板，老板为难的摇头：“不行，我们是薄利多销，原本就没多大利，要不你回去拿趟钱，这物件先给你留着。”正当方筝为难的时候，老板突然撇下她朝门口迎去，笑呵呵的说道：“哎哟，小人给大人请安了，您老有什么吩咐？”方筝拿着棍子『摸』了又『摸』，实在懒得再跑一趟，只见外面有人在问：“她要买什么？”

“哦哦，这姑娘看中一根长棍，就是钱没带够，正跟我讨价还价呢。”

哎？说的是她么？方筝扭头望去，只见一个颇为气势的中年男子骑着高头大马停在店门口，身后跟着几个同样骑马的带刀护卫，看上去好象是个官位不低的人，而店老板正点头哈腰的跟来人陪笑着。听了店老板的话，那位官老爷抬眼朝店内望来，闪烁着精光的黑眸正对上她的。方筝上下打量了他一眼，把手中的长棍放回架子，准备离去。这时，就听官老爷说道：“多少钱？”

“大人，是一两银子。”

“一两？我替她付了，多出来的是给你的赏钱。”官老爷从怀里掏出一绽银子朝店老板抛过去。什么？正要离去的方筝听见，不由停下脚步，惊诧的朝那人看去。明明素不相识，他干嘛要替她付帐？只听店老板喜的眉开眼笑，“小人谢大人的赏。小人这就去给姑娘取家伙。”方筝奇怪的看着那人，那人也不说话，从店老板手中接过长棍，驱马走到她跟前要给她。方筝没有接，“我不认识你。”

“我认识你，方书海的掌珠，对不对？”他把棍子递给她，“进这店的人都是好武之人，要是喜欢就不要计较这些小事了，这根棍子送给你。”方筝还是没有动，这人长着一脸络腮胡子，方正大脸，浓眉利目，一看就是个厉害角『色』。如果方筝知道补服图案的含义，那她就能从来人身上的麒麟图案看出对方是当朝一品大员，可现在一窍不通，自然不知对方身份。来人笑道：“我跟你父亲同朝为官，有十多年的老交情了，怎么，送给好友之女有什么不便的地方么？”

原来是方尚书的同僚及好友，那自当别论了。她接过棍子，微微一笑：“即是父亲的朋友，那我就收下了，多谢！”

那人从马上下来，将缰绳抛给旁边的侍卫，与方筝步行起来。“很少见过姑娘家对这类东西感兴趣，怎么，姑娘也会武把式？”方筝随意的笑：“只是没事时拿来玩玩，谈不上真正的武把式。大人怎么称呼？”

“我姓敖，在拜把子兄弟里面排行老四，我跟你父亲交情菲浅，你就叫我敖四叔好了。”方筝叫了声敖四叔，中年男子豪爽的长笑。“我只听说方尚书有个很宝贝的掌珠，一直未曾见过，原来就是你呀。现在一看，果然跟你爹有几分相像，尤其是英气十足的眉『毛』简直跟你爹一模一样！唉，你爹『性』情太过刚直不懂得变通，要是早听我劝，也不至于辞官还乡。”方筝见他谈起方书海，她对过去的事一无所知所以无从『插』嘴只能静静的听着。敖四叔感叹了一会儿，又道：“当我听说你爹要辞官，想婉留他已经迟了，皇上已经准了他的请求。如今他一走，我也少了一个能谈得来的同僚，可惜呀。你现在住在哪里？”

“在费扬古家。原来的宅院卖了，只能暂时在费府安顿。”

敖四哦了一声，口中念着费扬古的名字。“费扬古尚未成亲，你一个黄花大闺女住在他府上也不方便呀。如若不嫌弃，不如搬来我这里，我有好几处房产，喜欢住哪儿随你挑。”

“不用了，我现在住得还行，就不麻烦你了。”

“麻烦什么，我跟你爹是多年的老友，谈这个岂不显得见外。”敖四笑得很豪迈，看上去象是个不苟小节的人。“成，你随意吧，要是觉得住得烦了，就到西四胡同的马家找我，那是我一个管家的住处，到时他会带她见我，或是给你安排住处。先这样吧，我先告辞了！”他翻身上马，冲她笑笑，“丫头，有空过来找我喝茶，上好的铁观音给你留着。”

方筝笑了，点点头，他一夹马肚，连人带马冲了过去，后面的侍卫们紧跟而去。方筝目送他们走远，心里愉快之极，想不到方书海的朋友待人如此热情，说话也随和，俗话说物以类聚，费扬古称方尚书是个值得尊敬的人，想必他所结交的朋友们也都是豪放正直的人吧？方筝对这位初次谋面的敖四印象不错，很有几分好感。

回到府中，她正在院子里玩弄长棍，在喜儿的叫好声中，没一会儿功夫就舞得汗水淋漓，赶上正午的阳光火辣辣的暴晒，烤得人难受，她忙不迭的躲回屋里。“热死我了，双儿，我要喝水，老天，这太阳简直能把人晒暴一层皮！”她一边擦汗一边嚷嚷着喝水。很快，一杯茶送到她面前，她接过来咕嘟咕嘟一口气喝了个底朝天，长长呼了口气。“不行了，我要冲个凉水澡。”

“是啊，冲冲就舒服了，我这就让人去准备。”回应她的是一个中年声音，她一愣，扭头一看，原来递水的不是双儿，而是费扬古的母亲费夫人！“哎？老*潢色?夫人，怎么是你呀？”方筝吓了一跳，她什么时候来的！费夫人笑『吟』『吟』的侧头看着方筝，弯弯的眼睛别提多热情了，“闲来没事过来看看你，不知在府上可住得惯，有什么不便的地方就跟我说，别客气。”

“住得惯住得惯，在这里住得着比在我家还舒服，费大哥人不错，经常陪我聊天，去哪儿找这么好的环境！”她笑眯眯的回答。听她这样一说，费夫人喜得眼睛变成一条线，笑得直合不拢嘴。“那就好，要是往后姑娘能一直住在这里那就更好了，我也有伴聊天了。你坐着，我去让人给你准备洗澡水。”方筝正要叫住她，老夫人已经没了影。

“老夫人动作真快，这身子骨比年轻人还健壮，佩服！”她啧啧点头。回到屋子，她手执一把大圆蒲扇一边抖衣服一边忽答忽答的扇着，就在屋里走来走去。她最不耐热了，天一热就焦燥得不行。旁边的桌上放着双儿备好的团扇和纸扇，她觉得很不经用，见下人在用大圆蒲扇打凉便借了过来。等了一会儿，双儿走进来道：“小姐，洗澡水放好了，可以用了。”

“好好！太好了！”她迫不及待的来到专作洗澡用的偏房。里面大木桶摆着，里面盛满了兑好的温水，照往常一向是自己洗澡，这回双儿喜儿谁也没走，准备在旁伺候她沐浴，一泡进木桶中立刻舒服的感觉贯穿全身，她浸湿手巾顶在头上，美美的叹道：“还是这样舒服啊，真想就这样泡到夏季过去。”双儿和喜儿被逗笑了，打趣的说她应该打个洞钻进去睡到夏天过去。她眯眯笑：“点子不错呀，可以考虑嘛。”双儿她们又笑了起来。外面响起吱呀一声，有人推门走了进来。双儿走出去看，叫了声：“老夫人！”

“这是我为方姑娘做的新衣，一会儿让她穿上试试合不合身。”老夫人在外面说道。方筝和喜儿相互看了一眼，双儿向老夫人道了谢将门关上，然后捧着一叠新衣走了回来。方筝奇怪的问：“给我做的？”双儿点点头，打开一看，一袭新衣呈现在大家面前，“哗，多漂亮啊小姐，我觉得老夫人好象很喜欢你，不然她干嘛送你衣服。”

“是啊……”方筝『摸』着下巴暗暗琢磨，老夫人人是不错，经常打发下人给她送来可口小菜，就是她看人的眼神让人心里『毛』『毛』的，太过热情了！双儿突然想起什么，小声道：“小姐，我听这里的下人说，老夫人一心盼着费公子快点讨儿媳『妇』呢，她会不会看上小姐你了？”喜儿啊了一声，“老夫人不知小姐是待选的秀女吗？就算她有心，小姐也不行呀，她要是进宫的。”

“听说费扬古是皇上跟前的红人，兴许费公子跟皇上说一说，能取消小姐这次应选也说不定哦。”双儿提了一个大胆的建议。方筝一听，眼前骤亮，惊喜的叫道：“哗！这个法子好！费扬古是个热心肠肯定愿意帮忙。啧啧，想不到现成的帮手就在眼前我居然不知道！”方筝开心得不得了，终于可以免去一桩麻烦事，自己又恢复自由身了！冲完凉的她走出房间，人又变得活泼亮丽了，因为高兴她披着一头湿发就跑了出来，双儿在后面叫：“小姐，头发还没干呢！”

“一会儿风就吹干了！”她快步走在通往自己房间的长廊上。“方姑娘，这身衣服还合身吧？”正在等她的老夫人从花池旁站了起来。她一见，马上笑呵呵的应道：“合身极了，老夫人的手艺真是没得说呀，简直能赛过外面一流的裁缝师傅！”先把费扬古的母亲哄高兴了再说！她挽着老夫人的手臂嘴甜的说道：“老夫人，我刚来府上的第一天就听人说您人慈祥厚道，对人又热情。我觉得说得一点都不差，瞧，老夫人对我一个外人都这么好，真是让我太感动了！”果然，老夫人笑得如花一般，连连握着方筝的手直叫好。

一会儿，老夫人留在那儿美得冒泡，方筝调皮的吐着舌头溜之大吉。“嘿嘿，老人家的耳根子软，就是好哄……”

她原以为要等傍黑费扬古才回来，不成想刚进屋就跟站在门口的某人撞一满怀。她哎哟一声差点栽一跟头，幸而被人及时扶住。“怎么走得这么急，风风火火的。”费扬古的声音在说。

“哎？你回来得好早啊，今儿没差事吗？”她粲笑如花。双儿的话语倏的从脑际跳出来：费扬古是皇上跟前的红人，兴许费公子跟皇上说一说，能取消小姐这次应选也说不定哦……对了，一定要想办法让费扬古帮这个忙。她马上推费扬古进屋，拉他在桌前坐下，然后为他沏茶倒水，忙得不亦乐乎。费扬古见她突然变得如此殷勤，不知她这葫芦里卖的什么『药』，就见方筝奉完茶，立刻转到他身后帮他按摩。“累不累，我帮你放松放松，我的手艺可是超一流的……您请好吧！”最后一句是最近新学的，京腔甩得十足十跟地道的京城人似的。她照着费扬古后背开始了一系列的按摩，这手法可是来自名家真传，经她又拍又按又捏，几番下来费扬古真的觉得身子骨活泛不少。这期间，费扬古注意到方筝看了他好几次，一副欲言又止的神情。“你到底有什么话就说吧，不用大献殷勤了，刚刚冲完澡又要出一身汗了。说吧，看你累成这样，我心里也不落忍呀。”他唇角边噙着一抹好笑，撇了她一眼。

听他一说，方筝呵呵一笑马上停了下来，用袖子擦擦额头的汗，拉过凳子坐到他面前，“费大哥，你真厉害被你看出来了，我是有话要说。小妹有个不情之请。”

费扬古眉头轻扬，敢情是有事求他呀，怪不得表现得那么积级……不过那句费大哥叫的蛮中听的！他暗含笑意的看了她一眼，“有什么话就说。”他端起杯子喝茶。方筝清了清嗓子，“是这样，我听说费大哥经常跟皇上在一起，是皇上跟前的红人，即然是红人，那在皇上面前说一两句话的份量还是有的吧？”方筝又期待又巴结的笑看着他，费扬古故意低垂着眼皮，瞅也不瞅她一下，淡淡嗯了一声。方筝继续往下说：“你看，小妹是个秀女，要是进了宫命好呢会给封个名份什么的，不好的话就被打发给其它娘娘当女官了……”

难不成她想让他帮她疏通人脉好在皇上讨个名份什么吗？暗自思忖的费扬古想到这儿，脸上的笑意渐渐淡去，心里泛起丝丝不快。“我呢，即不喜欢攀高枝，也不喜欢当人家使唤丫头，一个人在宫外自由自在的生活多好呀。所以想求大哥能不能帮忙跟皇上说说情，别让我当秀女了，反正应征的秀女那么多，也不差我一个是不是？你要是帮了我这一次，我下辈子为你做牛做马报答你的大恩！”下辈子就轮不到她『操』心了，先让这辈子过舒服再说。方筝坏坏的笑。

原来如此，费扬古终于明白她的意思了。这小丫头挺鬼呀，一竿子指到了下辈子，那他这辈子岂不没想头了？费扬古眼中隐隐含笑。“怎么样呀，费大哥，帮小妹这一个忙吧！”

“忙倒是可以帮，但没你想的那么容易。”费扬古开口道。方筝笑眯眯的说：“不会，费大哥不是皇上跟前的红人么，这个人情皇上肯定会给吧！”“难说啊，若要让皇上取消你的应选，除非皇上对你没兴趣，二来我还要跟皇上讨要你还要说出强有力的理由，不然皇上也不会答应，你说，我有什么理由？”

费扬古把问题又扔给了她，方筝愣愣的问：“强有力的理由？哪些属于强有力的理由？”

“比如……”费扬古放下茶杯，认真的看着她，“成亲。”

成、成亲！？方筝睁大眼睛怔怔的看着他，在他的灼灼目光的注视下，她突然没来由的紧张起来，心开始缓缓加速扑嗵扑嗵直跳。难道一定要嫁人才能摆脱选秀这桩事？她不知该说什么才好。见她怔愣的坐在座位上，整个人都没反应了，费扬古知道那句话吓到她了，淡淡一笑，拍了拍她的手，劝了她一句别多想好好休息之类的话就离开了。天黑了，僵坐许久的她缓缓端起茶杯捧在手中轻啜，费扬古的话仿佛仍在耳边回响。“只有你成为我们费府的媳『妇』，在这种情况下我才有理由去跟皇上开这个口，皇上或许有可能准我的请求，除此之外，没有别的办法。”

“户部的秀女制度例来都很严格，据我所知，以前在选秀之前经常有人说情请皇上开恩的，但没有一次被恩准的……不知为什么在秀女这件事上皇族很难给予松动。三年前曾有位秀女为了逃避选秀将自己的腿打断，户部被迫取消了她的名额，后来皇上听说了此事立刻下令赐死那名逃选的秀女，她的家人也无一幸免全被处死……”

“所以你要有心理准备，就算我肯帮你说情，希望也不大……”屋里没有点灯，她置身于漆黑中静静的想着心事。看来她想得太过乐观了，看来象双儿所讲的那样，她的命运真的掌握在皇上手中，由不得自己。费扬古跟她说的那番话无非是让她有个心里准备，选前一点逃脱的机会也没有，即使请他帮忙也没什么用。不，她这个来自未来的现代人绝不能就这样受古代制度的摆布，一定要想个办法才行。后宫……她可不想让自己的大好青春年华葬送在高墙之内。

“小姐，门外有个人让我把信条交给你。”