打完十大板，宁晚桥的嘴唇全白了，上衣被汗濡湿，下衣被血染红。

她还能稍微跪着，趴在地上感谢道：“臣女谢皇上开恩。”

“开恩？”皇帝怒目横视，“若不是朕刚赐婚，嫁的是太子，你就是十条命，都不够砍的。”

宁晚桥虚弱地道：“臣女知错了，谢皇上不杀之恩。”

“你知错？朕看你是从未知错。面上恭恭敬敬，小心谨慎，背后却敢跟乱臣贼子搅和在一起，在朕的头上作威作福。”

“臣女不敢，请皇上明鉴。”

“明鉴？”皇上扔过一封密信，摔在她身上。

李公公弯腰拾起，念出：“裴国公府谋逆前，其一：太夫人在安武侯府附近的巷道，半路拦住小姐，私语一刻钟。其二：太夫人的贴身嬷嬷，夜半三更暗访宁宅，私语一刻钟。其三：仙源公主患病期间，同荣家罪妇私语两刻钟。”

宁晚桥心惊，原来皇帝的眼线这样细致，只要想查，必定能查。

难怪她跟阮穆宁定亲后，阮穆宁直接公开跟她吃饭，这样反而不会引起皇帝怀疑。

她连磕了三个头：“臣女知错了，还请皇上不要为臣女伤了身子。请皇上明鉴，臣女一直在替荣太夫人治病，太夫人来找臣女，也是为了病情的事。臣女身份低微，不敢有任何野心，怎会做出大逆不道之事。臣女并不知晓会在流华宫里见到荣夫人，请皇上明察秋毫。”

“哼！”皇帝冷哼，“你倒是把自己摘得干干净净。”

“臣女不敢欺瞒皇上，请皇上明鉴。”

皇帝从案边走过来，低头看着宁晚桥已经被血水浸湿的衣服，声音冰凉如初冬的白霜：“拿着朕对你的信任，当你们阴谋的筹码。朕应该怎么赏赐你？”

“臣女不敢，臣女甘愿听从皇上处罚。”

“乱臣贼子，以为朕是死了。”皇帝怒道，“既然如此，朕就给你个立功赎罪的机会，你带仙源一起去，把放荣夫人出来的掖庭守卫，以及荣夫人，都闭上嘴巴。”

宁晚桥的双手从来都是救人，突然叫她亲自杀人，她实在不忍。

皇上却不管她忍不忍，直接让太监把她抬到掖庭宫门口。

仙源也已经被请了过来，她应该是知道了自己被皇上请过来要做什么，身体忍不住地颤抖。

看向她的时候，委屈、无助、可怜，最后眼泪汪汪地看着她满身的污血，还没有等到荣夫人出来，仙源已经先呜呜咽咽地哭了起来。

宁晚桥实在是顶不住了，身体的疼痛又不得不让她清醒，控制着自己的意志。

不一会儿，两名太监被押了过来，用绳子捆绑着摁在地上。

锦衣卫又进去抓荣夫人出来。

荣夫人此时还在洗衣服，天已经灰亮。

荣夫人的手冻出疮了。

昔日保养得当的皮肤，在这掖庭里几个月，已经像是被风干多年的腊肉，干硬、黄黑、暗淡。

她洗得累了，刚坐下来垂捶背，两名太监上来，请她到宫门口。

荣夫人知道太监不会回答她，还是问了一句：“公公，这是有什么事情啊？”

公公不理她，似乎没有听到她的话一样。

荣夫人心里忽然就惴惴不安，跟还在洗衣服的嬷嬷说：“我去去就来。”

嬷嬷想到宁晚桥被压着夜游掖庭的事，心生悲凉。

怎么会是去去就能来的？

嬷嬷看向荣夫人，太夫人没有受发肤之苦，先走一步，终究是好的。

夫人是精心呵护的小姐，受不了掖庭里的环境，也是理所当然。

嬷嬷清了清嗓音，问太监：“公公，能不能让荣夫人去跟两位小姐说说话？”

太监却不应答。

荣夫人不知所以：“嬷嬷，中午分粥了，我再跟她们说话就是。”

嬷嬷道：“夫人去吧。为了两位小姐，不管遇到什么，一定要记得为了两位小姐。”

荣夫人不明白嬷嬷为何突然说出这番话，不过如今她确实是为了两个女儿活着。

只希望两个女儿离开掖庭，重获自由。

荣夫人转身走了，嬷嬷浑浊的眼睛一颗颗眼泪掉下来。

她这副残弱的身体，也不知道能做点什么事情啊。

—

荣夫人跟太监到宫门口，看见地下捆绑的奴才，正是自己贿赂出掖庭的守门太监。再往前一看，宁晚桥被宫女搀扶着，下半身的衣服被血染成朱红色。旁边的仙源咬着唇在哭。

两位太监端着盘子，上面是御赐的毒酒。

想到刚才嬷嬷对她说的话，荣夫人瞬间明白了，眼泪掉下来。

她后悔啊，后悔啊，悔得肠子都青了。

没有好好跟两个女儿说说话。

没有静静地等待时机，心急地威胁宁晚桥救自己女儿出去。

到头来害人，又害己。

仙源公主刚想嚷着喊舅母，太监直接对着躺在长凳上的人道：“杖毙。”

板子一下一下打在守门太监身上，他们被用粗布塞满口，只能发出低低的痛苦的呻吟声。

宁晚桥忍着疼痛，看着他们血肉模糊，最后神志不清，再悄无声息死掉。

荣夫人脸色失去血色，苍白无力，还没有等太监说话，她哆嗦着，先对端酒的太监道：“我喝，我喝。”

她拿起酒杯的时候，看了一眼宁晚桥，眼里写着懊悔，最后她一口饮下。

不过一盏茶的功夫，荣夫人捂住肚子，嘴角鲜血流出，倒地身亡。

仙源忽然想到了皇后，母后是不是也是这样死掉的？

她捂住嘴巴，父皇，父皇，父皇竟如此狠毒。

她颤抖地躲在宁晚桥身后，嘤嘤地哭泣，最后哭得竟是气息微弱，昏厥过去。

—

景阳宫。

翁贵妃正在等着其他妃嫔过来给她请安，慢悠悠端起茶碗时，宫女忽然急匆匆进来报。

“贵妃娘娘，掖庭出事了。”

翁贵妃放下茶碗：“出什么事了？”

“昨夜皇上押了准太子妃夜游掖庭，后来被太监押到皇上那里，方才她出现在掖庭宫门口，下半身被血浸湿，应该是被皇上杖刑了。那两名守门太监死了，荣夫人也被赐死了。”

“哐”，翁贵妃心惊，手撞到茶杯，烫水流到她手上，她却不觉得痛，“你是说，荣夫人被赐死了？”

“掖庭那边传来的消息，其他的消息被皇上封锁了，没有什么人知道。”

“娘娘，娘娘？您没事吧？”

姑姑搀扶住翁贵妃。

翁贵妃稳了稳心神，嘴角勾起一抹若有所思的笑，“皇上倒是倚重她。”

宫女不解：“跟荣夫人私下见面，皇上又责罚了准太子妃，接下来不是要撤销掉婚事吗？”

姑姑心平气和地道：“那要从什么角度看这件事。打死的那两名掖庭守卫，是我们的人。皇上若是知道这两名守门是我们的人，这是在警告我们，最好安分守己。同时让宁小姐知道，后宫争斗的血腥残酷。想要成为一宫之主，杀人是不可避免的路。妇人之仁只会让自己死得更快。让她亲自监视荣夫人喝下毒酒，一来可以断了日后她再次被荣夫人威胁的可能。二来让她站到荣家对面，真正地为皇上所用。”