“八百里加急…八百里加急…挡者死…让开，快让开…”

驿使策马奔腾于热闹的街市，路人纷纷避让开，好奇地看着马上疲劳的人。

不一会儿，密信传到宫中，太监双手捧着密信，急匆匆进入御书房。

皇帝正在批阅奏疏，看见是远昭的密函，心中顿时一股不祥之感。

皱了皱眉，皇帝打开密函，快速扫过。

没有多说，他直接合起密函，甩手扔到小太监头上。

“谎报消息，把驿使砍了！”

李公公不知道上面写了什么，忙道：“陛下，这是布政司发过来的密函，怎会有假？”

“怎会有假？”皇帝站起来，上去就给呈信上来的人一脚，“他们说太子薨逝于废弃矿山中。前些日子，太子刚送信回京，治了虎患。活生生的人，怎可能薨逝？”

李公公骇然，眼睛红了，忙挥手让人去召大臣们入宫。

“薨逝？薨逝？他们当真以为朕老糊涂了不成？这种事也敢谎报？…砍了，全部砍了，通通砍了…把远昭的那些官吏，全砍了…”

看到皇帝在疯狂撕密函，李公公上去阻拦，“陛下，太子薨逝是大事，布政司不敢作假，陛下…陛下别撕了…”

皇帝推了李公公一把，“这帮作奸犯科的官员，仗着天高皇帝远，为非作歹，谎报太子薨逝…全杀了……灭九族……给朕全部灭九族…”

不过一会儿，又有一封加急密函呈上来。

士兵在矿山找了四天四夜，没有发现太子的尸体，按照计划，封溪已经泄洪。

这就说明，即便可能还有活着的人，洪水泄下去后，也会将矿山淹没，不可能有人活着。

“假的，假的……”皇帝抓过密函就要撕。

李公公让太监们抓住皇帝，苦口婆心地道：“陛下冷静一些，陛下冷静啊……”

卫明耀进来汇报调查火药一事时，皇帝不顾礼仪，如孩童一般，坐在地上嚎啕大哭。

“荣皇后第一次抱太子到朕面前，虽长得像朕，可朕十分不喜。然太子聪慧好学，懂得察言观色。朕在他六岁的时候，封他为王，请大儒教导他。”

“他代替朕寻访百姓，看百姓农耕，体察风情，了解百姓的疾苦……”

太监和锦衣卫们埋首哀恸。

皇帝掩面，双手被泪水濡湿。

荣家当年压着他立下储君，让六岁的太子处理政事。

可太子却拒绝，说他年幼没有学成，更没有能力处理繁重的政务。应该跟太傅再学习几年，日后才能做个明君。

当时他看着这个六岁的儿子，忽然明白一件事，这不是荣家的子嗣，跟荣家没有血缘，这是他的儿子。

这个儿子并没有仗着荣家的权势，仗着自己太子的身份，成为纨绔子弟、仗势欺人的主，反而聪慧知礼数，勤政为民。

他开始在政务和军事上培养这个儿子，找寻德才兼备的太傅教导这个儿子，愿意给这个儿子锻炼的机会。

在阮穆宁十二岁，让他出京带兵打仗。

阮穆宁凯旋，又命他监国、处理政务。

在阮穆宁处理完政务，由自己亲自检查教导。

他对阮穆宁这个儿子，教治国之道，教如何处理政务，一直以未来君王的身份教导他。

对阮穆宁寄予全部的希望。

可如今，如今，他中年丧子，失去寄予全部希望的儿子。

皇帝爬起来，在长廊上踉跄走着，如老者踽踽独行。

苦不堪言。

痛不能说。

李公公抹了抹眼泪，吩咐太监们随行伺候，带皇帝去金銮宝殿。

—

热闹嘈杂的街市突然响起钟鼓之声。

宁晚桥这几日一直觉得烦躁不安，现在正在练字，企图让自己平静一点。

“太子妃，丧钟响了。”

秀茶端着茶走进来。

宁晚桥把笔搁置到笔托上，抬起头：“有没有说是谁？”

一声一声钟响，最后停留在五下，秒凝道：“这是皇子或者公主们薨逝。”

大封规定，皇帝驾崩丧钟响九声。

太后驾崩响八声。

皇后驾崩，响三声。

皇上的兄弟姐妹去世，响七声。

皇上的儿子女儿去世，响五声。

宁晚桥问：“你们可知道，京中哪位皇子公主身体抱恙？”

大家齐齐摇头。

“奴婢们不曾听说。”

太子府被锦衣卫包围，现在大白天，也不能让人出去打探消息。

不一会儿，统领匆匆过来报：“太子妃，宫里来了太监，宣您入宫去。”

宁晚桥很快上了马车，来到宫门口。

她下了马车，看到许许多多的朝廷官员正在往宫里走。

其他皇子皇子妃们，也一同赶了过来。

宁晚桥还看到了在京的诸侯质子们，也一同入宫。

她本想打探消息，不过看到大家也一脸茫然，索性就按下不安的心，跟着往里面走。

大皇子府和二皇子府的人在前面，宁晚桥看着大皇子的背影，竟然觉得大皇子有种意气风发的感觉。

“太子妃近来可好？”

三皇子妃突然赶上来同她说话，关心地道，“太子妃已经有四个月的身孕，孕吐可好些了？”

“多谢三皇妃的关心。太子周到，临行前吩咐丫鬟每日煮果茶给我，倒是没有受什么罪。”

可能是听到她的声音，走在前面的柳青和周锦澄往回看了一眼。

“太子妃可要注意腹中胎儿。我四个月的时候，小腹已经微微凸起。如今太子妃还看不出有身孕，定是平时吃得不多。”

柳青一如既往地温和。

宁晚桥笑了笑。

周锦澄道：“太子妃医术厉害，自然比我们知道得多。我们就别瞎操心了。”

一众人很快来到乾清门，大家各自站在位置上。

宁晚桥身穿品级朝服，站在内命妇之首，可以看得很清楚坐在台上的皇帝。

感觉皇帝跟半个多月前完全不一样，两鬓明明没有白发，却佝偻着身体，萎靡不振，一下子变成了个耄耋之年的老人，眼睛哀伤至极，没有了魂魄。

皇帝挥了挥手，李公公哀恸地宣布：“太子于十五日前薨逝。即日起，在京文武官及听除官，每人给布一匹，令自制素服穿百日…妇人不得化妆修饰二十七日。”

余下的还有停嫁娶一百日。

各州县本官署聚集举哀号哭三日，受封号的妇女穿素服号哭哀悼三日，二十七日除服。

从听到丧耗之日开始，禁止屠宰牲口四十九日。

朝廷重臣们愕然，随后纷纷痛哭起来。

广场上顿时哭声震天，脸庞被泪水浸湿。