秒凝收到阮穆棱回并安的消息后，趁白天去学堂的时候，偷偷去了镇北王府。

她在王府内四处寻觅，最终在镇北王妃的幽雅院落中，找到了秒月的身影。

见秒月安然无恙，秒凝松了一口气。

她疾步上前，紧握住秒月的手，将她拉到一处僻静的角落，语气中透露着关切与焦急。

“这些日子，你到底去了哪里？我和娘都担心坏了。”

秒月眼神闪烁，不敢直视秒凝的双眼，她轻声细语地道：“姐姐，我，我这两个月一直在执行任务。”

“现在太子妃是摄政王，娘娘被打入冷宫，主子的计划不可能实现了。你跟姐姐回去吧。”

秒月却坚决地摇了摇头，挣脱秒凝的手，坚定地道：“姐姐，公子答应过我，等他从并安回来，会放我们自由。到时候，姐姐就可以安心地嫁给蒋许，我也可以陪伴在娘的身边。”

秒凝气得脸色铁青：“你怎么还如此天真？这么多年来，你难道还不明白主子们的心吗？我们只是他们手中的棋子，如今已经没有利用价值，随时都会被清理。”

秒月眼中闪过一丝迷茫，随后她坚定地摇摇头：“姐姐，公子不是这样的人。他答应过我，只要再过两个月，他就会让我们离开。”

见秒月如此固执，秒凝无奈至极：“别再自欺欺人了。你看看那些曾经为主子效力的没用棋子，他们的下场是什么样？”

秒月紧咬下唇，她知道姐姐说的是事实，但她仍然抱着一丝希望：“姐姐留在摄政王身边吧，不要再参与我的事情了。”

秒凝见她执迷不悟，抬手轻轻一击，将秒月打晕，直接把她抱回了家中。

—

阮穆棱回到并安后，先去向镇北王妃请了安。

王妃的小腹已经隆起，浑身透露母爱的光辉。

一年多不见，王妃眼中满是惊喜。

阮穆棱却感到一股被遗弃的烦躁，他努力压下心中的不适，关切地询问起镇北王妃的身体状况。

镇北王妃温柔地抚摸着小腹，脸上洋溢着幸福的笑容：“再过四个月，我们镇北王府将迎来新的生命。”

阮穆棱点了点头，“父王如何了？”

镇北王妃眼中闪过一丝无奈与担忧：“母妃一直按照你祖父的吩咐，在你父王的饭菜里小量地下药。如今，你父王的身体每况愈下，已经不能下床了。”

阮穆棱沉默了片刻，说道：“我去看看父王。”

"棱儿……"镇北王妃轻柔而带着恳切地唤住了他，"能不能，不要再实施那些计划了？"

阮穆棱转身，眉头微皱，"母妃，如今局势已然如此，您这样的话，岂不是与投降无异？"

镇北王妃叹道，"娘娘已经被打入冷宫，大皇子府的人被发配边疆。其实母妃觉得，这样的生活也不失为一种宁静。我们，我们……"

"母妃不要天真了。"阮穆棱瞥了眼那尚在腹中的孩子，"是因为有了这个新的生命，您的心变软了吗？"

"母妃只是希望，你们都能平安无事。"她带着无尽的忧虑诉道。

"当初世子提出要娶摄政王的时候，母妃知道摄政王不能生育，心中其实暗喜。因为世子的性格，很可能会从你名下过继一个孩子。这样你无需付出太多，日后你的孩子便能继承王位。"

阮穆棱冷笑，"母妃的魄力，竟还不如娘娘的一半。"

镇北王妃卑怯，回忆道："你祖父从小就教导我们，要嫁的必须是大封最有权势的男子，为家族的荣耀而牺牲。无论是女工、琴棋书画，还是选秀，母妃始终不如贵妃娘娘。我总是活在她的阴影之下。"

"后来，我嫁给了你父王。虽然他陪我们的时间很少，但他对我们都是真心的，从未苛待过谁。"

阮穆棱质问："仅凭这点微薄的情感，母妃就倒向了父王？"

"不，你父王病重在床，常常念叨的还是你多一些。"王妃轻轻说。

"那只是他的愧疚，他什么都没给我！"阮穆棱情绪激动。

"棱儿，你以为你能轻易回到并安是因为什么？是你父王写信给摄政王，他……他愿意将一半的兵权交给摄政王，作为换你回来的条件。"

阮穆棱愣住，随后又是一声冷笑，"大哥会同意？父王早已将全部兵权交给了大哥。"

"世子前两个月外出寻找太子，至今未归。他曾说，若他不能回来，便让你父王做主，召你回来管理镇北军。"

"这是陷阱！母妃别被感情所蒙蔽，儿臣先行告退。"

阮穆棱从王妃的院子走出，遇到了一群弟弟妹妹在玩耍。

无论是侧妃所生还是妾妃所生，他们都恭敬地向他行礼："二哥。"

他点头，示意他们继续玩耍，便又往镇北王的院子去。

也许是受到镇北王妃的影响，他情绪有些复杂。

站在台阶上，他深吸一口寒风，平复心绪。

还没有走进暖阁，便闻到浓重的药味。

小厮解释：“王爷近日高热不退，府医正在尝试各种药方。”

里面传来镇北王痛苦的咳嗽声，阮穆棱的心顿时沉了下来。

"父王？"他轻声呼唤，满是担忧。

镇北王费力地睁开眼睛，看到儿子后，眼中闪过一丝欣慰。

他尝试说话，但声音微弱而断续：“不过…几日…你便…到…并安…”

“儿臣听闻父王病重，心中担忧，故快马加鞭赶回。”

阮穆棱在床边坐下，轻轻扶着镇北王躺下。

他眼中满是关切，“父王怎会病得如此严重？”

“前些日子，旧疾复发，又遭遇风寒侵袭。未曾想到病情会如此迅速恶化，各种药物皆难以奏效。”

镇北王虽然依旧高大威猛，但此刻却满脸憔悴，仿佛病入膏肓。