“大娘，我在这里。”余长宁笑着走了过去，握住她的手道，“在下原本是想就在巴县客栈内歇息，不过心中舍不得大娘，便又厚着脸皮来了。”

陈大娘手中竹杖一点，加重语气道：“甚话！公子乃若瑶的朋友，来到巴县这里便是你的家，何必去客栈落脚？”

“大娘，不用公子前后，叫我长宁便是。”

陈大娘轻轻点头，蹒跚慢步地将两人领了进去。

来到厅堂稍事歇息，余长宁起身笑道：“大娘，我去厨房准备饭菜，你们两母女好好聊聊吧！”

“公子留步。”陈大娘突然开口叫住了他，又转头对陈若瑶道：“瑶儿，你先到厨房去准备一下，我有话想问问余公子。”

见娘亲刻意支开自己，陈若瑶目光止不住的惊奇，望了同样觉得莫名其妙的余长宁一眼，只得起身去了。

听到女儿脚步声远去，陈大娘摸索着拉过一张竹椅用干枯的手掌拭了拭，方才笑道：“长宁，这厢坐了。”

余长宁轻轻“哎”了一声，撩起衣袍正色落座，却见陈大娘正殷切地“看着”自己，顿时感到有些不自在，尴尬笑道：“大娘，不知你想问我什么事情？”

陈大娘轻笑一叹：“瑶儿从小到大性格既好强又独立，不论在外面受过多少艰辛，在老身面前总装得没事人一般，什么事情都在心里藏着，就算是我这个作娘的，很多时候也不知她在想些什么。”

余长宁点头一笑，却不准备搭话。

陈大娘默然片刻，突然问道：“余公子，你觉得我家瑶儿人品如何？”

“糟糕，大娘莫非是见我俊俏，想招我为女婿？”余长宁心头暗道了一句，有些不好意思地笑道：“大娘何出此问？这……呵呵，要怎么说才好?”

“自然是说实话，贤侄乃瑶儿好友，莫非还不知道？”

余长宁兀自沉吟了一番，字斟句酌地缓缓道：“陈姑娘温柔贤淑，聪明秀慧，干练精明，人品确实不错……”

陈大娘轻轻一笑：“这两年陆续有人上门来向瑶儿求亲说媒，不过她总说自己事务繁忙而婉言拒绝，即便是偶尔回到家中，没过几天便会匆匆离去，双十年华的姑娘了，却对终生大事一片懵懂。”

余长宁释然笑道：“或许是陈姑娘觉得尚未遇到自己意中之人，所以才会如此吧。”

陈大娘正色道：“婚姻大事乃媒妁之言，父母之命，若非老身双目失明，否者早就替她拿了注意，也不会等到现在而不问不闻。”

“大娘，请恕我直言，其实这些事情你完全用不着心急，像陈姑娘这般有主见的人，时候到了她自然会对你言明。”

“话虽如此，但老身心头总是担心，男怕选错行，女怕嫁错郎，瑶儿的父亲过世得早，若不给她找到一个好归属，老身死不瞑目啊！”

余长宁迟疑了一番，问道：“大娘，请恕我唐突，敢问这个陈大叔……他是如何过世的？”

“哎，说起来已是十多年前的往事了。”陈大娘蓦然一声喟叹，“你大叔乃陈家商人，时常在外行商贩卖，日子虽过得清贫，但也家庭和睦。一日返回巴县时途经巫山峡谷，不料所乘的商船遇到了巨浪吞舟，人就这么没有了……”

陈大娘抹了抹眼角的泪花，继续说道：“那时瑶儿不过三四岁年纪，二郎也还在襁褓之中，突闻噩耗，自然是晴天霹雳一家人抱头痛哭，若非陈氏族长时不时接济我们孤儿寡母，老身真不知如何办才好。”

听完，余长宁良久默然，暗道：“原来陈小妞身世竟如此凄凉艰辛，哎，看来以后得少欺负她一点才是。”

又与陈大娘闲谈片刻，余长宁告辞去了厨房。

陈若瑶正站在炉灶前挑选蔬菜，眼见他进来，好奇问道：“我娘和你说了些什么，怎么一副神神秘秘的模样？”

“自然是关于你的终身大事，陈大娘见在下人品不错，所以……嘿嘿！”

“所以什么？”陈若瑶芳心一惊，急忙放下了手中的活计。

“你娘问我觉得你如何？我便老老实实地告诉了她，说你温柔贤淑，聪明能干，娶回家一定是个贤妻良母。”

“这些话你怎么乱说！”陈若瑶神色止不住的气愤，“不行，我要去给娘亲说说，让她千万不要相信你的鬼话！”

“哎，你先别急。”余长宁笑嘻嘻地挡在了门口，“你娘对你的终生大事十分着急，所以偷偷问我你可有心仪的对象，仅此而已。”

陈若瑶悄悄地松了一口气，蹙眉道：“那你如何回答的？”

“自然是如实回答，说陈姑娘你早已对在下芳心暗许，非君不嫁情谊深切，其他的庸脂俗粉自然是望也不会望一眼……

见他表情说不出的促狭，陈若瑶好气又是好笑，嗔怒道：“从来没一个正经的模样，竟说些话来欺骗我，你当我好欺负么？”

“在下一表人才，英俊伟岸，陈姑娘莫非不这么认为？”

陈若瑶俏脸一红：“好了，快做菜吧，别让娘等久了。”

“放心，有我这个天下第一厨在此，保管不会让你们饿着肚子。”余长宁笑着说了一句，便与她一道忙碌了起来。

新月初生，黑夜降临，几道美味佳肴摆上了桌案，一股诱人香味在屋内慢慢飘来。

陈大娘在陈若瑶的搀扶下刚刚落座，闻到菜香顿时惊奇笑道：“这真是贤侄的厨艺？闻起来真是诱人，老身可得仔细尝尝。”

陈若瑶轻笑解释道：”娘，余公子可是朝廷御封的天下第一厨，能亲自为我们下厨做菜实乃纡尊降贵，你可得多吃一些才是，不要辜负了余公子的一番美意。”

余长宁笑道：“可惜因为时间不够，否者可以烹制宾满楼黄金鸭、叫化鸡等名菜，今晚也只能将就吃了。”

陈大娘轻轻点头，笑道：“贤侄真是既勤快又能干，也不知谁家姑娘有如此好的福气，能嫁给贤侄为妻？”

陈若瑶淡淡解释道：“娘，余公子心里可是早有了意中人，她乃天子最为钟爱的长乐公主，等几天回到长安余公子便会参加比试招亲，成为公主殿下的驸马。”

陈大娘神色止不住的惊奇，叹息道：“原来贤侄想当驸马，老身还以为……呵呵，公子殿下金枝玉叶，显赫高贵，难怪贤侄会为之钟情了。”

余长宁是有苦说不出，只得闷着头吃饭。

(本章完)