高尧微笑摆手，语带真诚地说道：“余公子乃商人出身，参加比试招亲不外乎喜爱权势财货，但小王却是不同，目下贵国与高句丽的关系正处于微妙之中，若是能顺利娶得公主与贵国达成政治联姻，对于我们两国都是再好不过的事情，更可避免有可能发生的战争，所以小王想请余公子在明天的比赛中割爱退让，如何？”

余长宁眉头一挑，显然特别惊讶，似笑非笑地揶揄道：“原来王子心头竟是此等盘算，怪不得出手便是这么大的一颗夜明珠，不知可有其他东西，不如一道拿出来让在下见识见识？”

高尧丝毫未觉他口气中的讽刺之意，坦然自若地微笑道：“余公子若能答应小王的要求，事成之后自会有重礼相送，保管你一生富贵，金银财宝享之不尽用之不完！”

余长宁原本就不愿当那劳什子的驸马，闻言顿时心头大动差点想答应下来，可是一想到长乐公主咄咄逼人的威胁以及整个余家的安危，只得不舍摇头道：“王子的盛情请恕在下愧不敢当，只能拒绝了。”

闻言，高尧脸上顿时青一阵红一阵，显然气的不轻，怒声道：“这颗夜明珠至少价值千金，难道阁下还不能体会小王的诚意？”

余长宁笑嘻嘻地开口道：“膏药王子，这并非银子能解决的事情，既然咱们同场比试迎娶公主，自然要认真对待公平竞赛，岂能在背后搞些小动作让对手退出，此事若是让天子知道，必定会雷霆大怒。”

“如此说来阁下是不领情了？”高尧一张俊脸顿时沉了下来。

“对，你高句丽有非娶公主不可的理由，但我们余家也是当仁不让，长乐公主在下是娶定了。”

闻言，高尧紧紧咬着牙关良久一言不发，余长宁坦然自若地直视着他，却发现高尧的眼中竟浮现出了朦胧的泪光。

“莫非是我口气太凶恶将这小子逼哭了？”

余长宁疑惑好奇之余正欲开口询问，高尧却已冷冷一笑站起，口气如同千年寒冰：“既然余公子坚持，那请恕本王就不打扰了，告辞！”说罢大袖一甩，气昂昂地下楼去了。

余长宁摇头一声笑叹，刚刚收回视线，却见那颗夜明珠还安静地躺在铜匣之内，漂亮得让人有些眩晕。

“哇，这小子当真气疯了，竟连如此贵重的宝物也忘了拿走，真是财大气粗！”余长宁感叹摇头，只得将铜匣收了起来，准备明日再还给他。

夜晚回到家中，却见全家人都在大厅闲聊。

眼见他进来，余长致立即上前乐呵呵道：“二弟，听姨娘说你今天又赢得了比赛，明天便要参加最后一轮的角逐，对否？”

余长宁点头笑道：“不错，今天的比赛已经淘汰了三名选手，所以明天只有吐番使臣禄东赞、高句丽王子高尧，还有我参加比试，取胜的把握又增大了不少。”

“若是如此那我就更放心了。”余长致长吁了一口气，有些遗憾地开口道：“可惜我等平民百姓不能随意进入皇宫，否者明日便可前去为二弟你加油助威。

余长静也是颇有同感地点头道:“对啊，我长了这么大还不知道皇宫是什么样子，若是能去看看那就好了。”

余长远笑道：“哎，长静，若是二哥赢了比赛成为天子帝婿，咱们余家便成为皇亲国戚，自然有你进宫的机会。”

“真的吗？”余长宁美眸顿时闪动着惊喜的目光，摇着余长宁的胳膊笑道：“二哥，以后你娶得公主，可得常常带我去皇宫玩啊。”

“八字还没一撇了。”见家人如此乐观，余长宁不由笑着摇了摇头，环顾一周，却单单没看见梁彩萍，不由好奇问道：“咦，大嫂今天出去了么？”

罗凝轻笑解释道：“得知你明日要参加最后一轮比赛，你大嫂自然要亲自下厨操持饭菜，现在还在厨房忙碌哩。”

余长宁轻轻颔首，心头顿时有些感动：“姨娘，大哥，三弟，长静，你们对我真是太好了。”

“咳，一个余字掰不开，一家人何必说两家话。”余长致笑嘻嘻地拍了拍他的肩头，又感概出声道：“现在咱们余家终于又恢复了和谐融洽，有些不速之客真的早就该走了。”

余长宁知道他说的是叔父余满仓，顿时摇头洒笑，心思却飘向了明日最后一轮比赛。

次日清晨轻霜洒地，淡淡薄雾笼罩了长安城，当第一缕阳光刺破云雾照射大地时，皇宫的宫殿楼宇顿时一片朦胧金红。

今天，朝廷举行的比试招亲最后一轮智谋比试将在皇宫内举行，时间还未及辰时，广场上已是一片热闹喧嚣，哄哄嗡嗡，恍若人声鼎沸的市集。

作为当今天子嫡长女，集万千宠爱于一身的长乐公主，李丽质的婚事自然毫无疑问地吸引了整个朝野内外的目光，两千禁卫军虽然连夜搭建起了三面木制看台，可还是不够前来观看比试的人群就坐。

这些人多来至于达官显贵，贵胄世族，原本听闻天子公开选婿便已惊奇不已，当得知最后一轮比试即将到来时，尽皆止不住的好奇，天还没亮便携家带口，呼朋唤友地来到皇宫广场，抢占着每一个好的位置。

三面看台中央则是一个长宽七八丈的木制高台，上面铺着红毡摆着长案，两名礼部的红衣吏员肃然站立，不用问便知是今日比赛之地。

而在广场北面的大兴殿外，天子李世民率领文武百官，后宫嫔妃早已坐在了看台之上，虽然距离稍微有些遥远，但每个人脸上都是一副兴致勃勃之色，特别是后宫的嫔妃佳丽们，如同云雀聚在一起般叽叽喳喳地说个不停，毫无停歇之时。

太宗左案落座的乃是一名雍容华贵的老妪，斑白的云鬓插满了闪闪夺目的珠光宝钗，面上虽已皱纹密布，但隐隐可见年轻之时一定是个风华绝代的美人。

此刻老妪张望远方看台良久，侧过身来满意颔首道：“皇帝，今日比试可谓盛况空前，场面恢弘，的确彰显出了皇家的赫赫威仪。”

李世民捋须笑道：“太妃有所不知，这比试招亲的诏令一经发出，立即在番邦诸国引起了巨大的反响，若否礼部有意控制了参赛人数，只怕规模还会更加巨大。”

右案落座的韦贵妃微微一笑：“太妃，陛下，我大唐声威赫赫兵甲鼎盛，四夷莫不胆战心惊上表臣服，那些番邦国王王子们，谁不想成为天可汗的乘龙快婿，对于这比试招亲自然是趋之若鹜了。”

“贵妃说得对。”太妃蓦然一声苍老的喟叹，脸上顿时掠过了几分缅怀之色：“当初高祖自太原起兵吊民伐罪，攻入关中之时却是四面危机，不得已之下只能向东土厥俯首称臣，高祖每当说起此事，便是满面愤慨不已，没想到才过区区二十年，皇儿文韬武略南征北讨，不仅平定了夙敌东土厥，更是连败吐蕃、吐谷浑等国，若是高祖泉下有知，也该欣慰了。

听老太妃提起故去的父皇，太宗不由轻轻一叹，旋即又笑着解释道：“太妃，今日参赛的三位选手皆是人中之龙，待会儿自然会上演一场精彩的龙争虎斗，而最终获胜者将会成为朕的帝婿。”

闻言，太妃两道白眉顿时一蹙，问道：“皇帝，本宫听内侍们提及，选手中有一来自宾满楼的庖厨，可是？如此人物岂能登上大雅之堂？”

太宗沉吟了一下还未回答，一旁的韦贵妃已是冷笑出声道：“太妃有所不知，据说长乐公主与那庖厨还有宿世姻缘，所以陛下才破格允许那庖厨参加比试。”

“荒谬！堂堂公主之身竟想成为庖厨之妻，这丽质当真是越来越不识轻重了。”老太妃的语气中顿时有了几分怒气。

太宗淡淡一笑，肃然道：“太妃有所不知，那庖厨余长宁朕是见过的，的确是一个不可多得的人才，光是其天马行空的言论便使朕耳目一新，更别提还有令房相也为之惊叹的文采，让他参加比试也算礼贤下士。”

太妃缓缓点头，叹息道：“不过这厨子配公主始终于理不合，皇帝即便再欣赏那余长宁，也得为丽质的终生幸福考虑，不要辱没了她嫡长女的身份。”

“放心吧，朕心中自有打算。”李世民肃然颔首，显然不想在这个话题上继续下去，细长的双眼一瞄场内，顿时笑道：“看来比赛快开始了，谁会成为最后的胜利者，真是让人心生期待啊！”

坐在后面的李丽质自然听不到父皇与太妃的议论，整个心儿全都悬在了今日的比赛之上，是成是败皆在今日一举，余长宁他能行吗？

李道宗带着余长宁三人刚刚步入广场甬道，两排长号仰天而起呜呜齐鸣，跪座在红毡上的内侍们敲响了黄钟大吕，肃穆祥和的钟鸣乐动之声顿时在广场上空荡开。

(本章完)