“姨娘所言甚是。”面对罗凝冷静的一番剖析，余长宁却是微微一笑，“辣椒比起茱萸来，辣味却更为明显，且口味也是更好，现在口说无凭，任我吹得天花乱坠也是没用，只有先将这辣椒种出来再说。”

罗凝轻轻颔首道：“那好，咱们余家在城外还有一处田园宅子，你不如就在那里开垦几亩地种这辣椒，如果当真有你说得那么好，我们再批量种植，你看如何？”

“好，就这么办，改天我有空便去城外的大宅看看。”余长宁依言点头，将辣椒种子小心翼翼地装入了锦囊中，长吁一口气道，“这种子不多，恐怕也只能种上几亩地，我就先试试吧，但愿一切顺利。”

是夜，余长宁也没回公主府，就在余府中住了下来，却不知长乐公主见他整夜未归，更是气得不轻，心里已不知骂了多少句“奸夫*******翌日清晨，余长宁要到鸿胪寺去报道，在冬梅的伺候下穿上官服，坐上家中马车便朝鸿胪寺而去。

鸿胪寺位于城西怀化坊内，东边毗邻大唐皇城，西南角一街相隔的便是西市，地理位置可谓得天独厚。

赶到鸿胪寺时还未到辰时，余长宁下得马车一瞄鸿胪寺雄阔的大门，顿是感受到了那来至官府的无上威严。

黄色砖瓦，红色大门，粗长的梁柱支撑起了雄阔的府门屋檐，台阶上两排带甲武士昂然而立，门口蹲着两只不怒而威的石狮，围墙内一片金碧辉煌的楼宇亭台，门外车马场华车云集，一派繁忙兴旺气象。

余长宁刚刚信步走到门边，立即有一个眼尖的吏员迎上前来拱手微笑道：“这位大人，敢问你来鸿胪寺衙门所谓何事？可有下官为你效劳的地方？”

余长宁略一愣怔，笑嘻嘻地回答道：“本官名为余长宁，乃是新任的鸿胪少卿，奉鸿胪卿李大人之命前来报道。”

“原来大人便是余长宁驸马。”吏员无比惊喜地说了一句，打躬不迭道：“下官行人范安，见过少卿大人。”

余长宁颇为奇怪地问道：“行人？这是鸿胪寺的官职？”

范安谄笑着回答道：”回禀大人，行人乃是负责迎送外国使臣的官员，除了下官外，寺内还有十一名行人。”

“哦，如此说来，你们便是直接与外国使臣对话的外交官了？”

“不错，下官隶属于典客署，正是大人你的手下。”

余长宁微笑颔首道：“本官初来乍到，一切都不是很了解，有劳范大人给本官介绍一下鸿胪寺如何？”

“大人千万不要如此客气，实在太折杀下官了。”范安惶恐地一躬，伸手作请道：“请大人跟随下官入内，下官一定知无不尽，言无不尽。”

余长宁一撂官袍举步进入府门，当先便是一道青石影壁，绕过影壁后又是一片以白玉方砖铺地的宽阔院落，正中三排大砖房北东西围成马蹄形，东北两房相接处有一道石门，例当通向跨院。

范安轻声解释道：“正北那座房子便是我鸿胪寺正厅，会见来访外国使臣便在这里进行，而西东两间房子便是吏员们处理日常公务的场所，其中西面为典客署，东边则是司仪署。

见余长宁一直凝神倾听不停点头，范安心知此乃自己争取上官赏识的机会，继续朗声解释道：“鸿胪寺历史悠久，早在西周时期便是九卿之一，不过那时叫的是大行人，主要掌管诸侯及少数民族事务，秦及汉初易名为典客，后又改名大行令，武帝太初元年再改名大鸿胪，位列九卿银印青绶，地位十分显贵。”

“其后实行三省六部制，改大鸿胪为鸿胪寺，而主官则是正四品的鸿胪卿，另设有两名少卿管理典客署和司仪署。”

“哦，那么两署具体职能又是什么？”

“典客署掌管少数民族事务，也负责接待外宾；而司仪署则掌凶礼丧葬之具，每一署置令一名，丞两名。

余长宁听得明白，微笑拱手道：“多谢范大人指点，对了，李大人官署在何处？本官要先前去拜访他才是。”

听他口气如此客气，范安惶恐地一个长躬后方才回答道：“李大人官署在正厅之后，第三进院落之中，下官这就带大人前去。”

穿过月门到得第三进，一间孤零零的两层木楼矗立在草地上，楼畔池水悠悠假山嵯峨，不知道的人说不定还以为此乃哪个大户人家的庭院。

范安将余长宁送到了门口，拱手道：“大人，李大人就在里面。”

余长宁笑着对他拱手致谢，缓步悠悠地走入了木楼之内。

木楼第一层乃是宽阔的正厅，北面墙上挂着一幅大唐地图，地图四周标注着许多小国的名称，十余名吏员或低声交谈，或埋头书写，或捧卷阅读，全都是一片忙碌。

余长宁也不好上去打搅他们，信步便登上了楼梯来到了二楼，在一名红衣吏员的引领下，进入李白药的政事房内。

不过刚刚推门而入，余长宁却是忍不住笑了。

李白药正垂着一颗白花花的头颅打着鼾声，眯着的双眼像是早已睡去，哪里又半点上官的仪态。

余长宁颇为尴尬地等了半天，见他依旧没有转醒的样子，只得沉着嗓音轻咳一声算是提醒。

李白药闻声蓦然转醒，当看见余长宁正站在自己眼前时惊得差点跌坐在地，红着脸咳嗽了一声掩饰尴尬，从容不迫地开口道：“哦，原来是余驸马来了。”

余长宁微微拱手道：“下官余长宁，见过鸿胪卿大人。”

“呵呵，余少卿快快免礼。”李白药颤巍巍地站起身来虚手一扶，捻须微笑道，“鸿胪寺事务繁巨，颇为忙碌，以后还有请余少卿费心了。”

“身在其位，比谋其政，下官既然前来鸿胪寺任职，一定会鞠躬尽瘁，任劳任怨，绝对不会让老大人为之操心。”

李白药满意地点头道：“本官现已七十高龄，所不定哪天陛下便会允许我致仕告老，所以本官虽是主官，但一切事务还是由余少卿具体负责，小事不必请示，有什么大事前来禀告一声便可。”

余长宁拱手回答道：“下官省得，不知老大人还有何等吩咐？”

李白药悠然笑道：“这几日少卿可以先熟悉一下公务，典客令柳元经验丰富，擅长接人待物，有他坐镇典客署，迎送外国使臣都不需少卿操心，只需出席必要的仪式便可；而司仪令杨贤文年龄虽已半百，但为人诚实奉公，凶礼丧葬之具全都管理得井井有条，少卿若想轻松快活一些，不妨好好求救两令。”

“谢谢大人指点，下官一定谨记你的教诲。”余长宁抱拳致谢，在李白药满意的目光中出门而去。

出了阁楼，一名身材略显臃胖的官员正在门外等候，胖胖的圆脸上挂着一对绿豆眼，幞头戴在头颅上略显滑稽，但周身绿色官服却干净得没有一丝皱纹，对着余长宁当头便是一躬道：“下官典客令柳元，见过少卿大人。”

“柳元？原来阁下便是典客令。”余长宁微笑着还礼，有些奇怪地问道：“对了，典客令如何知晓本官在此？”

柳元笑着回答道：“大人，我们典客署负责迎送使臣，讲究的便是心思灵活，察言观色，消息灵通，若你来了我们典客署却还懵懂无知，那便是我们的失职了。”

余长宁恍然点头：“那好，就请典客令带本官视察一下典客署，也方便了解典客署公务。”

柳元大袖一拱沉声道：”诺，请大人跟着下官来便可。”

到得典客署，却是一间六开间的大屋，正厅画梁雕栋，古色古香，宽大又不失华贵，一条长长的走廊通往里间，走廊左右则是办理公务用的阁房，许多低品级的官员或无品级的吏员正在里面忙碌。

柳元边走边向余长宁介绍道：“大人，咱们典客署共有官员吏员一百零三人，另有无编制的杂员数百，原本按照编制，鸿胪寺应该有两名少卿，一人负责典客署，一人负责司仪署，不过长期以来，朝廷都只安排了一名少卿，所以现在大人你也须得管理两署。”

余长宁点头问道：“那我的政事房所在何处？”

“少卿大人在两署都有办公政事房，不过司仪署给你安排的那间屋子又小又简陋，且整日面对的都是那些祭奠死人的器具，所以请大人你还是在我们这里办公为好。”

余长宁不置可否地一笑：“对了，现在周边有那些国家与我们大唐建立了外交关系？”

“回大人的话，北面有薛延陀、靺鞨、室韦，契丹，东北方有高句丽、新罗、百济、倭国，南面有南诏诸部落、真腊国，而西面则有吐蕃、天竺、大食、大秦、西突厥等等。”

“那什么国家与咱们大唐关系最是良好？”

“若以关系而论，新罗、倭国都是大唐的藩属国，自然关系最为良好。”

余长宁听得不断点头，长吁一口气道：“你将各国的历史整理成册，送给本官看一看。”

柳元恭敬拱手道：“遵命。”

“那好，本官现在要去司仪署，就此告辞了。”

闻言，柳元愤愤不平地开口道：“少卿大人，司仪令得知你今日前来却未能迎接，且还要让你亲自过去，当真是好大的架子！”

余长宁微笑开口道：“无妨无妨，反正本官今日也没有公务，自行前去也是一样。”

(本章完)