余长宁握了握她的柔荑笑道：“娘子的心意我岂会不明？现在你地位超然，这也是没办法的事情，前往薛延陀之后，我会谨慎从事的。”

瑶瑶点点头，沉默半响突然道：“我虽然不能前去，但师姐可以跟着你一道前往薛延陀，相信以她的武功智慧，一定能够保护你逢凶化吉。”

余长宁思忖了一下，笑道：“若是如此，那就最好，不过不知清姐姐她是否愿意？”

瑶瑶白了他一眼道：“只要我说是陪你前去，想必她一定不会拒绝。”

余长宁闻言略显尴尬，正在讪笑当儿，瑶瑶突然想起了一个问题道：“对了，你准备带上苏姐姐么？”

余长宁摇头道：“紫若上次伤了筋脉，现在武功还没有复原，她也留在王帐。”

“那你告诉她没有？”

“还没，但是紫若深明大义，她一定会同意的。”

瑶瑶点头道：“那好，你安心前去便可，苏姐姐那里我会帮你照顾她的。”

余长宁颔首，正欲告辞而去，突然帐门外响起了内侍尖细的禀告声：“汗王驾到。”

这一下立即是将余长宁吓得魂飞魄散，好似偷人被人家相公当场抓住一般，急声道：“擦，汗王怎么来了？你这里可有地方躲藏，快带我去。”

瑶瑶没好气瞪了他一眼道：“怕什么怕，我们又没干什么！”

余长宁恍然一拍额头，笑嘻嘻道：“对不起，刚才完全是自然反应。”

不消片刻，甄云走入大帐，正欲向瑶瑶行礼，突然看见余长宁正笑吟吟地站在一旁，顿时惊奇道：“咦，国师怎么也在这里？”

余长宁还未开口，瑶瑶已是轻笑回答道：“启禀汗王，国师即将启程前去薛延陀，这次是专程前来向本宫道别的。”

余长宁对着甄云作礼后，正色开口道：“公主殿下一直对微臣颇为照顾，所以微臣起行之前特来向公主殿下告别。”

“原来如此。”甄云微笑颔首，心里不由暗暗一松。

面对这位美艳动人的高句丽公主的时候，甄云总会有些不自在的感觉，特别是单独相处时这种感觉更为明显，然而作为汉和公主名义上的未来夫君，不闻不问就这样离开似乎也有些不妥，所以临行之前，甄云还是决定前来见汉和公主一面。

然而没想到余长宁此刻也在这里，甄云心头的不自在顿时减弱了不少。

当向汉和公主说明自己必须前往薛延陀的理由后，甄云有些歉意地开口道：“本王前段时间征伐西突厥，这次又要前往薛延陀，将大婚搁置久矣，让公主久等实在抱歉。”

瑶瑶巴不得大婚推迟得越久越好，淡淡笑道：“汗王忙于国政军务，汉和岂会责怪？薛延陀之行汗王放心前去便可，和亲使高大人那里，本宫自会对他言明。”

甄云致谢道：“多谢公主理解，本王告辞。”言罢转身而去。

汗王都已经走了，余长宁自然没有留在这里的理由，立即跟着甄云出了公主行辕。

回到自己的帐篷，余长宁又将此事告诉了苏紫若，苏紫若虽然很是不舍，但现在自己武功还未恢复，跟着余长宁前去恐怕也只会成为他的累赘，只得同意了。

相比起瑶瑶与苏紫若，秦清得知自己将与余长宁一道前往薛延陀时，立即兴奋不已，她边收拾包袱，边念念有词道：“这次就我和宁弟弟单独相处，秦清啊秦清，你一定要抓住机会才是。”

北风肆掠，大雪纷飞，甄云与余长宁、耶律宁一道，带领着苍狼卫向漠北进发了。

其时的漠北，乃是一片疆域辽阔的土地，西面直抵西域葱岭，东到包括望建河西岸的广大地区，南方则以瀚海沙漠群与漠南相隔，北方直抵北海，这北海便是后世的贝加尔湖，汉代苏武牧羊的故事就发生在这里。

在这片水草丰盛的土地上，曾出现许多草原部族，如春秋战国时期的赤狄、白狄、长狄，秦汉时候的匈奴，三国西晋时期的鲜卑，隋唐时期的突厥、薛延陀、回纥，以及后来宋明时期的蒙古、鞑靼，这些草原民族逐草而居放牧为生，彪悍好战精于骑射，皆是给中原农耕文明带来不小的灾难，特别是蒙古更是灭亡南宋统治中原近百年，可以说中原王朝对外的战争史，几乎都是与北方草原蛮族交战，这一点与西方罗马帝国饱受蛮族入侵有着惊人的相似。

薛延陀汗帐建在郁督军山下，甄云余长宁等人飞马疾行，穿过浩淼戈壁、越过枯黄草原，走了将近两月，方才抵达薛延陀汗帐。

望着远方黑蒙蒙的那座土城，余长宁大觉奇怪，问道：“汗帐不是全为帐篷么？为何这里竟有一座城池？”

甄云扬鞭一指，微笑解释道：“国师有所不知，草原部族虽是逐草而居，然而每到冬季便会寻找相对固定之所越冬，真珠可汗建牙帐于郁督军山下多年，此地早就建成一座小型土城，并在城内开辟市场方便族人们在冬季交易货物。”

余长宁恍然点头，心里却止不住有些担心，若是薛延陀有意加害甄云，在这四面环墙的土城只怕更难逃脱。

是当暮色，又大又圆的落日挂在枯黄的草原尽头，余长宁等人来到了土城之外。

眼见这支军容鼎盛的百骑马队，把守的薛延陀军士立即紧张了起来，五个百人队骑士已是翻身上马，做好应急的准备。

当得知是突厥汗王受可汗邀请前来时，把守城门的将军面容一松，沉声道：“欢迎突厥汗王前来，可汗有令，请汗王带领数名亲信随从入城便可，其余护卫军士全都驻守在城外。”

此言一出，甄云秀眉一挑大是惊讶，显然没料到真珠可汗竟会下如此不近人情的命令。

耶律宁闻言怒声道：“我们汗王千里而至，薛延陀一没有迎接大使，二没有引领仪仗，现在竟要将汗王的护卫骑士阻于门外，这是什么道理！”

面对耶律宁的雷霆怒火，守门将军不卑不亢地冷声道：“此乃可汗的命令，本将也不知晓，若将军感到疑惑，不如亲自去问可汗如何？”

耶律宁闻言一噎，脸上不由黑一阵青一阵。

甄云大度地笑道：“既然真珠可汗如此安排，身为客人的我们岂有反对的道理？苍狼卫驻扎城外，国师、耶律将军，就你两人陪本王进城便可。”

耶律宁瞪了守门将军一眼，愤愤然地领命。余长宁却有些不好意思地开口道：“汗王，我还想带一人入内，不知可行否？”

甄云含笑问道：“可是一路上伺候国师的那名侍女？无妨，也让她一并进城吧。”

余长宁立即抚胸致谢。

四人四马穿过城门洞走入土城之内，余长宁颇为留恋不舍地回望了一下高耸的城楼，暗叹一声道：也不知多久才能从这里出去，此行风险莫测啊！

土城不大，挤得是满当当一片混乱，低矮的土坯房，杂乱无章的街道，随处可见悠哉悠哉慢行的牛羊，耳畔全为吵杂哄闹的叫卖声，这里虽是薛延陀可汗牙帐所在，但给余长宁的感觉就如同来到了大唐最偏僻的城市一般。

虽然没有迎接官员，但甄云显然不是第一次来到这里，一路上轻车熟路，带着三人七拐八拐便来到了一片大青石围城的院落前，淡淡道：“这里便是薛延陀的驿馆，我们进去吧。”

见甄云已是翻下了马背准备进入驿馆，耶律宁终于忍不住了，阴沉着脸开口道，“真珠可汗如此冷落怠慢汗王，实在太可恶了，微臣觉得我们应该立即出城，返回汗国。”

此言正中余长宁的心怀，他亦是忿忿不平地开口道：“耶律将军此言不错，真珠可汗明知我等前来，然却不闻不问，我们何必留在这里受此等窝囊气？”

甄云默然半响，长叹道：“身为一国之主本王纡尊前来，却饱受此等冷落，本王何尝不想如国师与将军所说那般一走了之？然而人在屋檐下不得不低头，若是当真一走了之，只怕汗国与薛延陀的关系会降至冰点，弄不好还会影响两国的同盟之约，所以我们不能走，即便受到委屈也必须忍辱负重。”

耶律宁对甄云极为忠诚，见汗王为了汗国甘愿忍受屈辱，心里顿生内疚之感，正色颔首道：“是臣想得太轻率了，请汗王责罚。”说罢，竟单膝跪地请罪。

余长宁心头无奈，也只得向甄云请罪。

甄云微笑扶起两人：“本王相信真珠可汗如此行径必定事出有因，说不定只是一场误会而已，大家也不要想多了。”

余长宁默然点头，只得跟着甄云进入了驿馆。

在房内安顿妥当后，甄云一个人在房内默默转悠了半响后，换上一件极为寻常的袍服，出门向着长街而去。

凭着记忆，她绕过闹哄哄的市集走入一条整洁干净的夯土街道，这条街道两旁即没有店铺，也没有沿街兜卖的商贾，左右府邸全是薛延陀达官贵族居住之所。

(本章完)