李世民眉头微微皱了一下，口气平静而清晰：“来人，将余长宁手中账簿呈上来给朕一观。”

内侍急忙走下接过余长宁手中账簿，转身毕恭毕敬地送到了李世民身前。

李世民接过仔细地翻了两页，脸上突见怒色，将手中账簿狠狠地砸在了长案上，怒斥道：“好你个韦庆嗣，当着朕的面也敢睁着眼睛说瞎话！”

天子一怒顿时让韦庆嗣心头凉了半截，他惶恐之下突然跪地语不成句地说道：“陛下，草民，草民，冤枉，冤枉啊！”

李世民脸色铁青，神色冷峻：“账簿在此你还有何冤枉可言？自己看吧！”说罢，拿起案上账簿扔了下来。

韦庆嗣刚才从容淡定之风荡然无存，连滚带爬地上前拿起账簿，然而刚瞄得一眼，双目陡然瞪大了，脸色也是一片死灰。

余长宁拱手解释道：“陛下，臣昨日救得王宏伟之后，返回家中却被长乐公主斥责一顿，公主言及韦氏乃是长安豪门，即便陛下也要以礼相待，臣将他们得罪，实乃愚昧不智之举，恐遭韦氏报复。臣觉得公主言之有理，所以令手下门客深夜前去韦氏质库寻找证据，以备不时之需，果然让门客找到了这本账簿，常言道防人之心不可无，害人之心不可有，臣取得账簿完全是想自保，否则早就将这本账簿送给了陛下，然而没料到韦氏族长苦苦相逼，御史中丞紧咬微臣缺失不放，所以无奈之下只得出示账簿证明清白。”

宇文节没想到余长宁竟早就思到了反击之法，一时间不由暗暗责怪韦庆嗣的愚昧，好在他临危不乱，拱手说道：“臣启陛下，韦氏家主乃忠厚长者，必定不会干出欺君罔上的事情，他必定是受了手下蒙蔽而已，请陛下明鉴。”

韦庆嗣恍然醒悟了过来，忙不迭地点头道：“对对对，一定是质库之人暗中用三成利息放贷，微臣也是受了蒙蔽并听信谗言，微臣冤枉啊！

余长宁嘴角带着嘲讽的微笑，若非昨日自己灵机一动让焦森林前去偷账簿，只怕现在百口难辨的就是自己，人心险恶实在可见一斑。

按照律例，欺君罔上可以直接处死，然而韦氏毕竟乃豪门世族，李世民还需要韦氏门生支持，所以也不想做得太绝，冷冷问道：“老门主真是受了蒙蔽？”

韦庆嗣重重颔首道：“陛下，臣所言非虚，实在是受了蒙蔽才不慎欺君，常言道不知者无罪，请陛下念在微臣一片赤胆忠心的份上，饶恕微臣冒犯之罪。”

宇文节出言帮腔道：“陛下，韦氏门主向来贤名甚佳，断不会作出欺君罔上之事，请陛下念在他是受人蒙蔽，就此网开一面。”

李世民微微颔首，问一旁默默无语的余长宁道：“余卿以为如何？”

余长宁知道光凭这些很难将这可恶的老头绳之以法，也明白李世民的难处，拱手道：“陛下，既然韦氏家主是受到蒙蔽，臣觉得还是情有可原。”

李世民欣慰一笑，给了余长宁一个赞许的眼神，这才肃然说道：“韦庆嗣，你无信谗言冤枉天子帝婿余长宁，门下之徒为非作歹高利害民，实在罪行深重，不过朕念你是初犯，加之年老糊涂，就责罚廷杖二十，以儆效尤，望你好自为之。”

韦庆嗣惨然一笑，虽然保住了性命，然而二十廷杖一定会将屁股打得开花，说不定还会传为长安笑柄，但帝命岂容违背？只得跪地谢恩。

君命一下，便有四名亲卫昂昂而入，将跪在地上的韦庆嗣如抓小鸡般拎起叉了出去，不用问一定是将他带到皇宫广场行刑。

李世民轻轻一叹，像是感叹韦庆嗣的愚昧，半响才转头问道：“余卿，这次虽然是韦庆嗣冤枉于你，且当街打架行凶乃是为了学子安全，不过你做得还是非常不妥，朕就罚你半年俸禄，望你以后谨慎做人。”

半年俸禄不过数百两银子，在开酒肆的余长宁眼中根本不算什么，所以他立即拱手领命。

家主被天子杖责的消息传出，左卫大将军韦治立即大惊失色，急忙进宫向韦贵妃禀告。

得知事情经过，韦贵妃纤手一拍长案，又怨又怒地冷哼道：“未有把握便冒失反诘，族叔也未免太糊涂了，不仅自己挨了一顿板子，而且还丢脸于人前，更害得整个韦氏都抬不起头来。”

“小妹，现在说这些亦是无用，当务之急是我们该如何补救。”韦治立即忧心忡忡地一叹，毕竟整个韦氏一荣俱荣一损俱损，身为韦氏族人岂能独善其身？

韦贵妃蹙着眉头思忖半响，表情渐渐凝重了起来：“京城豪门贵胄用三成放贷早就不是什么秘密，只是陛下不知道罢了，这次被驸马都尉余长宁无意撞破，陛下心里一定会暗生警惕，为此，我们可以令人散布谣言，造谣余长宁曾向陛下暗中禀告贵胄们高利放贷之事，如此一来必定风声鹤唳，人言断人财路犹如杀人父母，贵胄们大为惊慌的同时，必定也将迁怒余长宁和长乐公主。”

“好一招借刀杀人之计！”韦治拍手一赞，哈哈大笑道：“不用我们韦氏出手，那余长宁便惹了众怒，当真是绝妙至极！”

韦贵妃嘴角勾出了一丝阴冷的笑意：“若没有几分手段，本宫岂能成为三宫六院之首先？阿兄放心，对于韦氏本宫不会坐视不管，余长宁带给族叔的屈辱，我要他十倍百倍地奉还！”

对于韦贵妃的毒计，余长宁却是茫然无知，此际，他正向罗凝言及汉和公主即将到来之事。

汉和公主乃高句丽王独女身份尊崇，加之在突厥之时曾救余长宁于危难，罗凝自然不敢怠慢，急忙令冬梅和画眉布置府邸，准备迎接汉和公主。

见她如临大敌的模样，余长宁摇手笑道：“姨娘，瑶瑶个性随和易与相处，府邸只要略加布置便可，不用这样大肆铺排。”

(本章完)