众大臣这才惊魂未定地围了上来，眼见这骑士高大威武血染白甲，即便与猛虎搏斗也没有一丝劳累，不禁拍手称赞。

负责护卫的将官走了过来，对着薛仁贵抱拳一拱道：“兄弟实在神勇了得，多谢出手相助。”

薛仁贵从未被这么多的达官贵族注视过，闻言有些腼腆地笑道：“刚才见形势危急，所以忍不住出手搏虎，倒是有些越俎代庖了。”

“壮士千万不要这么说。”将官一脸凝重地开口道，“这只猛虎体壮力强，一看便知道不是那么好对付，若非壮士出手相助，只怕禁军一定会有伤亡。”

余长宁策马而至，笑道：“这位将军说得对，薛大哥你就不要谦虚了。”

薛仁贵淡然一笑，对着将官又是拱手示意，一番思忖，指着躺在地上的老虎尸体道：“此虎已死，不知尸体该如何处理？”

将官尚在沉吟，余长宁想也不想便笑着说道：“今天所狩的猎物一定以此虎最尊，薛大哥自然应该献给天子。”

薛仁贵急忙推辞道：“我此番是以长乐公主府的扈从身份前来，岂能面见天颜？既要要献猎物，也应该由余兄弟和长乐公主进献。”

余长宁摇头笑道：“薛大哥，你虽是以扈从身份前来，然而也是大唐果毅都尉，堂堂官吏之身，我与公主岂能贪图你的功绩？”

薛仁贵正在为难当儿，突然一骑快马疾驰而来，骑士行至几人丈余之地收缰勒马，朗声说道：“陛下有旨，召降虎勇士觐见。”

薛仁贵闻言尚在愣怔，余长宁已是喜不自禁地大笑：“呀，薛大哥，陛下真的召见你了，哈哈，真是太好了，你快去吧。”

薛仁贵犹豫了一下，对着余长宁点点头，才翻上马背跟随前来传话的骑士去了。

飞驰登上一处山岗，穿过护卫将士列成的军阵，薛仁贵立即就看见一个四十来岁的男子正高坐骏马之上。

他头戴一顶没有流苏的平天冠，一领紫色的披风罩着古铜色的软甲，脸上三绺长须迎风飘拂，此刻锐利的双目直勾勾地盯来，自有一股摄人的风采。

心知此人便是当今天子，薛仁贵急忙滚鞍下马，单膝跪地拱手道：“岐州折冲府果毅都尉薛仁贵，参见陛下。”

李世民虚手一扶，笑道：“薛爱卿起身便是。”

“谢陛下。”薛仁贵领命起身肃然而立，挺拔的身材犹如一棵傲立风雪的苍松。

李世民见他虎背熊腰，高大威猛，气度更是沉雄淡定，丝毫没有许多大臣第一次觐见天颜的惶恐，心里不由大是满意，笑问道：“不知爱卿乃何处人士？从军几年？”

薛仁贵如实回答道：“启禀陛下，臣乃河东道绛州人士，从前耕耘为生并非府兵，四年前余长宁驸马奉命处理胡人叛乱路过绛州，因觉得臣略通武艺所以留在身边作护卫，其后臣跟随余驸马平定叛乱，因功进入军职。”

旁边的长孙无忌恍然醒悟，问道：“薛校尉莫非便是卫国公的关门弟子？”

薛仁贵点头道：“下官的确曾跟随卫国公学习兵法韬略，幸得卫国公倾囊相授，现在略有小成。”

李世民听闻他竟是李靖的弟子，不由感叹道：“如此勇士埋没于折冲府实在太可惜了，薛仁贵，朕之百骑正缺少一名火长，不知你是否愿意屈就？”

百骑乃天子禁军，即便是一个统领十人的火长也比折冲府的果毅都尉威风许多，不料薛仁贵却暗暗皱了皱眉头，沉声禀告道：“陛下，臣之所以从军，乃是为了戎马边疆征讨四夷，百骑火长虽然可贵，然却驻守宫廷不得离守，实在非臣之所愿。”

闻言，李世民有些不悦地说道：“薛仁贵，难道你认为百骑还比不上折冲府么？”

薛仁贵拱手坦陈回答道：“非也，百骑乃天子亲军，与府军犹如霄壤之别。”

李世民长吁一口气道：“昔日朕征战王世充之时，选精锐骑兵千人，皆皁衣玄甲白色骏马，号为玄甲军，分为左右队，使秦叔宝、程知节、尉迟敬德、翟长孙分将之。每战，玄甲铁骑为前锋，乘机进击，所向无不摧破，大唐立国之后玄甲军不再保留编制，唯有最精锐一旅成为驻守玄武门的百骑，可以说，百骑乃是大唐骑兵最为精锐的力量，也是朕戎马多年的心血，今日见卿武艺了得，加之又是卫国公弟子，所以朕才出言想邀让卿加入百骑，这样才不让为之明珠蒙尘。即便是驻守宫闱，那也是为大唐效力，、。”

薛仁贵听得心头振奋不已，急忙深深一躬道：“微臣浅薄愚钝，愿为陛下效犬马之劳。”

“好，好。”李世民拊掌大笑，虚手一扶示意薛仁贵起身，满是感叹地说道，“百骑驻守玄武门责任重大，百骑安则皇宫安，望爱卿谨记。”

“遵命。”薛仁贵立即抱拳应命。

李世民笑道：“既然如此，那你现在就去百骑上任吧。”

薛仁贵点点头，犹豫了一下开口道：“启禀陛下，由于微臣此番是跟随余长宁驸马而来，在上任之前，能否回去向余驸马禀告一声？”

李世民淡淡笑道：“准，快去快回便是。”

望着薛仁贵离开的背影，长孙无忌轻轻地皱起了眉头，疑惑问道：“百骑虽只有百人，然而却是陛下之心腹，为何陛下却让这么一个名不见经传的校尉进入百骑呢？”

李世民头也不回地说道：“茫茫中国代有良才，民间乡野多有雄奇，英雄又何论出身？薛仁贵虽然籍籍无名官阶低微，但朕相信自己的眼睛不会看错，此人以后必定会成为我大唐新一代的名将。”

长孙无忌跟随李世民多年，自然知晓他的认人识才能力，闻言不由点了点头。

……

薛仁贵回去对余长宁禀明一切后，余长宁立即大喜过望，打心眼里为他感到高兴。

再得知薛仁贵要立即前去百骑赴任之后，余长宁哈哈大笑同意道：“好，薛大哥你快去便是。”

(本章完)