“哎，你等可不知道，”徐朴摇了摇头，不知该喜还是该忧，“从庚圩口往北，直至上游淮水的蓄水堰，统共四十八里的河道工地上，至少有六个屯营至今日都未能完工，延滞最迟的，甚至还差半里工量。”

“啥？俺倒以为全衙就俺们营拖了后腿的。”

“是啊，没成想，这么多地方都延滞工期？”

徐朴抬起两只手，示意大家稍安勿躁，随后说道：

“都尉今日，在庚圩口召集了连我在内，下游的六屯屯正，我们六屯，都是这两日刚刚完成本部作业的。都尉告知我等，自入四月来，上游多个屯营发生痢病，兵士传染甚多，以至于人手短缺严重，这才造成多处延滞。”

“这可如何是好？就算我等完工，还有那么多地方未完工，一旦发生汛情，淮水暴涨，我部修了大半年的河道，弄不好要全完。只怕届时，都尉自己都难逃其责啊。”

田兵们交头接耳，又是忧心，又是不知所措。

“下游地势平坦，原本已有十二屯如期竣工，可惜月初时，已抽调了大部分返回淮北，赶在汛期前抢收夏谷去了，余部也早被都尉征调到上游源头，协助增修拦河坝，为上游未能完工的各部争取时间。”徐朴继续说道，“今日都尉召集我六屯，就是命我们火速北上，协助上游手足们赶工。”

“这事，我不服。”留重突然插了一嘴，“本屯延滞时，都尉可曾派人来帮过我等？不仅不帮，还限了五日死令，若不是周坦出计，我等现在早就身首异处了！”

“对啊对啊，明明误工者众多。”

“比我等延滞更甚者都有，偏偏针对本营。”

“此事一定要厘清楚，五日之前，何故要拿我等做罚？”

尽管徐朴同样憋屈，可今日去见都尉时，自己也不可能当众质询都尉索要答案。他再次抬手，试图劝止众人暂收情绪，无论如何，军令已下，再有委屈也得遵令行事。可这次，他无论如何吆喝，大家情绪上头，已然收拢不住。

“诸位，诸位。”这时，先前一直在人群后方不作声周坦，从大家身旁挤到了前面，大声喊话了起来，“且听在下一言。”

“大家且慢，先听周坦说。”留重这会儿还是有几分信服周坦，于是大吼了一声，压住了全场的吵闹。

“上游多处延滞严重，若不出事，皆大欢喜，真若出事，绝非你我一营能肩负罪责，届时，本部上下都得受罚。一则军令，二则事关你我，都是手足，欲害我等的又非他们，今日我等帮了他营，日后也必能让他营再帮我等。“周坦尽量言简意赅的说道。

“也对，欲害我等的又非他们。能帮则帮。”

“好吧，帮了帮了。”

“徐屯正，我等几时出发？”周坦向徐朴问道。

“都尉的意思，时不我待，刻不容缓。”徐朴有些不好意思的说道。

“行，掌火，我等即刻开拔。”周坦正声说道。

徐朴营当即收拾了完毕，沿着开凿的河道路线往北而去。中途路过屯营家眷驻地，分出两人前去通报了一声，由于此次增援地较远，家眷暂时不必再去食水，他们会就近与其他屯营共食。

一路上，又遇到其他屯营，或与他们一样开拔向北，前去增援上游，或是仿效夜间作业，正进行着最后工程的赶工。

本营所要增援的目的地，是距离二十五里外的一处湿地。因为沿途多有尚未完工的河道，间或还有夜间赶工的屯兵提供照明，一营用了三个时辰总算抵达了这里。

本地屯营的陈屯正赶来相迎，再三道谢后，安排徐朴一行人稍作休息，吃喝一些夜食补充了一下体力。距离天亮尚有两个时辰，而天亮到晌午炎热时亦还有两个时辰，前后还有不少抢工的时间。

“周坦，你看，这里可是湿地，极易开凿，他们竟还能误工，真是生在福中不知福。”留重对一旁周坦小声嘲笑了一番。

“湿地也不全好，易生瘴气，就算不得痢病，少不遇到什么毒虫怪兽，总之，都比中暍要厉害。你我也得多当心。”周坦提醒道。

“我可不怕，我生在豫章江边，一点小瘴算得了什么。”留重自视甚高。

这时，陈屯正亲自给徐朴端来了水。

“徐公，真是有劳诸位了。”陈屯正连连感谢。

“哪里哪里，都是手足，患难与共。”徐朴客气的回了道。

“七日之前，上到胡都尉下到周、李、杨三位功曹，都以为此次在劫难逃，这上游延误的工程，多得不可想象。好在前几日，度支衙传令，诸部全由日间作业改为夜间作业，避了酷暑，作业增效，这才让大伙又看到了一些希望。”陈屯正感慨万千的说道。

他稍作停顿，更加端正了态度，询问道：

“度支衙虽未提及，这一计策是缘何而来。但陈某耳听传闻，说此良策正是从徐公营里传出的啊。”

“哈哈，确实如此。献策良策，正是我营周坦。”徐朴也不隐瞒，直言了道。随后还回过身来，朝远处正休息的周坦招了招手，“周坦，且来。”

周坦赶了过来，在徐朴介绍下，向陈屯正作揖行礼。

“你就是周坦？年轻有为啊。此番经你良策，让我等赶工有望。等大功告成之后，想必胡都尉那边少不了予你重赏。他日富贵，还请多加关照。”陈屯正八面玲珑的说道。

“不敢当不敢当，都是为工程尽一份绵薄之力，也希望确能纾一时之困。”周坦习惯性放低姿态，回答了道。

寒暄作罢，休整停当，徐朴营立刻投入到了协助陈屯正的作业中。

前后用了三个大夜，总算将陈屯正区段河道凿通，随后徐、陈二人又马不停蹄，带队继续北上，参与到其他未完工屯营的援助作业。上游距离淮水近，期间还遇到了七、八回雨水，使得未开凿完毕的河道变得淤软难化，也冲垮了几段尚未夯实的土堤。

水源头的蓄水库一度传来报警，拦水坝已经开始溢水。好在最终有惊无险。

五月下旬时，在诸多下游屯营的支援下，上游河道段总算全部竣工。

整个淮水南引的工程延期了大半个月，不止让本部度支衙焦虑紧张，也一早就引起了扬州度支校尉府的注意。问责的令书一早就下达了，好在汛期高峰到来之前，全部工程及时竣工，也算是踩着红线完成了任务。

开拦河坝定在六月初，期间尚有多处勘测，需要技工进行最后的复勘。

而在五月底时，本部度支衙都尉在丙圩口召集了各屯屯正，遵照上令，以开垦的河渠地区，划拔新的屯营位置。徐朴知道周坦懂得算术，于是将其带在身边，一同前往，遇事时能帮忙提点一下。

下午时，除去被调回淮北抢收夏谷的四十营，其余七十五营屯正及其副手，都齐聚于丙圩口的河坝之上。

圩口，是河道开垦过程中，若遇河道直线距离过长时，特意设置一处弯道或坡道，形成地势上的迂回、陡峭。一则用以圈围出圩垸，方便引水为周遭田地进行灌溉，二则是防止汛期河水湍急，直线流动容易冲垮河道，同时也能为往来船舶提供缓速、调头的便利。

此次淮水以南长达百余里的开渠工程，正是为了将这片荒芜引变为良田。许多原来就是野地的地方暂时还没有新的地名，需等到屯营划拔结束，各营依划拨之地新建营房，再由外地迁来人口于附近定居，逐渐形成新的聚落，继而才会产生新的地名。

江淮之地，原本沃土丰饶，可惜地处魏吴边境，连连征战，百姓流离失所，迟迟未能形成人烟富足的局面。

河坝上，支起了一张大帷账，本部度支都尉胡潶与多名功曹、学士、司马等属官位于帷帐之下，得以遮蔽艳阳，十分舒适。其余屯正等人，则只能站在帐外。胡都尉循例先讲一些场面话，对此次开渠工程中表现优异者进行了奖赏，只是因为终归还是延期的缘故，奖赏也变得十分寒酸，略有建树者点名夸赞，大有建树者则赠于一些糕点。

徐朴营竟也出乎意料的在奖赏名单之内，缘由是援助他营有功，赏糕点一块。徐朴进到帷帐内，对都尉一番感恩戴德，只差涕泪交加，小心翼翼用平日包裹干粮的方布包好糕点，退出了帷帐。

周坦看得出来，徐朴是真心实意表示感谢。他不得不感叹，半个月前，本营还差点因为误工掉了脑袋，而今天，仿佛逆风翻盘，反而还论了功赏，真是莫大讽刺。

这时，他忽然察觉到帷帐下有人一直在盯着自己，定睛细看，原来是李功曹。

李功曹讳莫如深的笑着，似乎是在暗示，今日徐朴营得赏，离不了自己的关系。

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