第106章 战争岁月

楚梦之和姚家人一起住，尽力修复过和宋瑶的关系。他亲手打造家具，为宋瑶买了西洋镜，给宋家送去自己存下的私房钱。

他五感敏锐了，倒方便做饭，总能用草药替代各种香料，做出可口的饭菜去讨好。但解决不了填不饱肚子这个根本的问题，他和宋瑶还是会隔三岔五的争执。

虽然宋瑶一如既往对他，但宋家人觉得他只会讲大道理。家没了，逃亡的路上亲人也没了，楚梦之还为清朝卖命，这是宋家人不能理解的事。况且，姚家还吃着宋瑶偷来的粮呢。

楚梦之和宋瑶的爱情，被这风雨飘摇的日子埋了一半。

浑浑噩噩过了年，土地贫瘠，还是没种出多少粮食。村民们熬不下去，偷偷去过县城做工，结果被认出是云华村的人，抓到大牢受刑。

楚梦之和宋瑶救人时，宋瑶看见奄奄一息的村民，一怒之下，将票厘（征收于归丁票盐的厘金税）毁了一地。

因为鸦片和赔款等原因，中国的银子大规模外流，导致国内的银子价格暴涨，一两银子可以兑换1200—1400枚左右的铜钱。可巫山县城很小，面积不足0.5平方公里、居民不到4000人。即便银子带走，也没用，花银子很容易被官府抓住，兑银子也容易被抓住。

不过，令楚梦之没想到的是，县衙居然没有追捕宋瑶，而是怪罪守库的官兵和师爷。

楚梦之偷听知县属下的谈话才知道，他们认为赶紧向朝廷交钱才是最重要的。银子需要铸上年月、地点、工匠等等，还不能弄错，很麻烦。而且，宋瑶似乎还毁了部分收上来的鸦片税。鸦片税种类较多，分为洋药厘金、土药厘金、土药税、土膏统捐、土药统税、罂粟亩税、鸦片牌照捐、鸦片凭照捐、鸦片灯捐等等。这回，县衙有事情忙了。

不过，知县认为有实力捣乱的，只有哥老会和土匪的人，云华村村民可能与两者有关系。

知县不敢轻易得罪，倒让云华村逃过一劫。

碑门上披的颂语“爱绍甘棠”，原本是歌颂知县的，如今成了笑柄。

尽管难题暂时解决，楚梦之也没敢立即开通村里通往外界的路。宋瑶也是同样的想法。他们宁可自己累点辛苦点，也不想再无端惹上祸事。

不久后，楚梦之救了一个输光了家当的赤脚医生，带到村里，解了村民无法看病的困扰，勉勉强强把日子过了下去。

楚梦之忙着让村民填饱肚子，只在夜幕降临后，在神女庙里点上两盏豆灯，教孩子们识字。逃来的人几乎都没读过书，连自己的名字也不会写。每当这时候，大人们也来凑热闹，宋瑶也来旁听。无论外面的天有多黑，云华村里也有读书声。

白天，每当有轮船来的时候，孩子们便奔走相告，排排站在山顶上，看冒着黑烟的轮船逆流而上。水流状况好的时候，白帆缓缓移动，快速移动的轮船穿梭其中，格外引人注目。

三峡的船这么多，是有原因的。

1891年重庆开埠，每担土药征收关平银二十两。而宜昌海关，原本以为去重庆必经宜昌，于是提高鸦片关税，至每担关平银一百零四两。结果导致商贩为追求利润，绕开宜昌口岸，从旱路到沙市口岸成交。据说，每年大约有6000担鸦片走私到沙市。甲午战争后，《马关条约》中约定重庆是通商口岸，列强有了特权。1898年，“利川号”这艘木壳平底的小火轮，20余天便进入重庆。从此以后，国外商船与炮舰接踵而至。

1901年《辛丑条约》，关税成为赔偿帝国主义列强的担保款项，但由于列强意见不一，关税修订中止。巫山是沿海到重庆的重要港口，船只络绎不绝。

孩子们时常问，纤夫会消失吗？

有人说不会，因为河道窄，水流急，有巨石必有旋涡。每到这种地方，柴油机如陷泥潭，软绵无力，还不如桡夫子手中的长篙好使。

但楚梦之和宋瑶却不敢苟同。

天天吆喝着万国来朝的大清，被人打了还要赔钱。列强只是照会四川总督，便擅自设立领事馆……如此荒唐之事举不胜举，还有什么是不可能发生的。

当听说“肇通”轮被改为“金沙”军舰，楚梦之就知道，清朝灭亡的时间不远了。

如果军舰都能开到巫山来，坚船利炮之下，巫山迟早也成为和天津租界一样的地方。

楚梦之和宋瑶在一次采买中，被啯噜的红线（抢劫团伙中白天行窃的人）偷了钱袋，追击时意外路过一条小巷。

巷子里，瘦骨嶙峋的烟鬼，两眼无神地瘫在门槛上。赌鬼打着妻子，义正词严地让妻子去构栏接客。

巫山已经成为另一个物欲横流的天津租界。

楚梦之让宋瑶带物资先回村，他一人在县城寻找小偷下落。

他在滩涂前的棚屋里，找到了那个眼神闪躲的孩子。

孩子的父亲和爷爷坐在一旁，皮肤像酱肉似的，正在脱草鞋，满脚是死皮。他们干着体力活，肩宽是因为常年拉纤撑篙练出来的，可腰间没有一丝赘肉，隐隐能看见肋骨。

孩子的妈妈正在准备一天的晚餐。靠水吃水，火红的辣椒放进锅里，河鱼开膛破肚便丢进去，撒点盐巴。哪怕这样无法完全去除腥味，但只要能填饱肚子，没有别的选择。

孩子把钱交了出来，楚梦之没向他的家人揭发他行窃。

在孩子祈求的目光中，楚梦之只拿出两个铜板来。

钱袋子里是一村人的口粮，新生的婴儿正嗷嗷待哺，垂暮的老人正等药看病……他帮不了这孩子。

他一身幻化的长衫，让孩子一家以为他是来做生意的，殷勤接待。

他却问，有了轮船还需要纤夫吗？

孩子的父亲笑，他们可见过不少的火轮子呢。大的，枯水期开不进来，要受季节限制。小的，纤藤绞入水轮叶片，还得叫水鬼潜水解缆。再说了，不管是铁船还是木船，遇到暗礁都照样会沉。

孩子的爷爷指着从上岸的木料说，看，谁有那么多钱买铁船呐，还是挂了白帆的木船多。船离不开人，人也离不开船，这就是船狗子（船工）的命，老天爷给的活路。

可楚梦之却看到，官府设立的红船（救失事船只的官船）停在岸边，船身一圈居然有了青苔。

那一天，楚梦之在码头看着夕阳的余晖染红江面，心情久久不能平复。

他为人时，一心登科救国，又弃笔从戎，最终落了个尸骨无存的下场。

他见识了清王朝腐朽无能，已然失望，只想偏安一隅。可国难当头，没有一寸土地是安生的。哪怕云华村有独特的地理条件，依旧被卷入其中。

他突然感到茫然无助，不知道怎么样才能保护在乎的人。

没等他想明白，夕阳的余晖已经落下。他突然很想宋瑶，很怕再一次与宋瑶分离。

他起身准备回家，孩子的爷爷却带人将他围了。

他这才知道，孩子的爷爷是哥老会的人。