当祝余坐在小板凳上，看着丹素和紫薰端着饭菜完好无损的走出来，还是有些惊讶的，不过话一出口，就是恭敬叫了一声：“紫薰姑娘。”

紫薰瞧了一眼祝余，像是才想起来还有一个人，“祝余啊，好久不见。”

祝余笑着点头，退向一边。

“过来坐，一起吃。”

紫薰看祝余站在丹素身后，有一刻恍神，好像人还在红楼后院一样。

见丹素轻轻点头，祝余道了声是，就坐过去，紧挨着丹素。

紫薰低下头，自顾自倒了杯酒，“怎么？还怕我害了你家姑娘？放心，我还没有那么恶毒。”

“再说了，杀了她对我有什么好处。我啊，现在只想和我的吴生一起好好过日子，谁拦我，我就不让谁好过。”

“那你的吴生对你好吗？”

“好啊，他对我，特别好！”

进门以来，丹素第一次在紫薰眼中看到了温柔，有些不忍，还是狠心问道：“他若对你好，你为什么会卖唱卖首饰，还活得这么疲惫？”

紫薰却不以为意，满脸幸福，“素儿，你知不知道，我长这么大，他是第一个对我这么好的人，第一个啊！所以，让我为他做什么，我都愿意。”

姐姐，为了一个对你好一点的他而放弃自己，真的值得吗？

丹素默不作声，入口的饭菜却难以下咽。

她没有劝紫薰放弃的权利。她自小有红姨护着，紫薰却没有；她自小就不缺的肆意潇洒，紫薰却没有。

她没有办法对紫薰感同身受，也没有理由逼她认清现实，因为她正沉醉在被爱的梦里，满眼幸福。

而她，永远也不可能叫醒一个装睡的人。

一顿饭，三人各有各的心思，说的都是关上天窗的敞亮话，心门不知向谁开。

临了，紫薰叫住已经走到门口的丹素，“你一定很想问，我到底想干什么吧？我告诉你，我什么也不干，我只要吴生，其他的一切，都和我没有关系。”

紫薰深吸一口气，声音轻柔，好像还是当初红楼那个温柔恬淡的姑娘，“丹素，我若说，当初我是真的身不由己，你信我吗？”

丹素站定，却没有回头，微微仰头望着纯净的天空，“姐姐许是醉了，快进屋歇着吧。”

盯着丹素即将飘出门外的衣裙，紫薰忽然大喊：“丹素，你不明白！”

衣裙并不因此停留，紫薰脸上不自觉流下两行热泪，声音低的似是呢喃：“你不会明白我有多爱他，你永远也不明白……”

路上，丹素走的飞快，拼命想要逃离那间小屋，想要忘记紫薰为情所困的样子，圣都繁华的街道，却无论如何也洗不去她脑海中的记忆。

丹素不理解，向来温柔平和的紫薰，为什么会变成现在这种为爱痴醉的模样？

红姨教她，不要相信任何人的肩膀，自己才是最大的依靠。任何用情感铸造的东西，都可能随时改变，只有自己爱自己，才是永恒不变的。

红姨是这么教的，丹素也是这么做的。

任何时候，丹素都努力让自己成为最大的底气，就算有红姨在，也不过是给她指一个方向，至于怎么往前走，全靠她自己。

回到楼外楼，祝余才小心翼翼的问丹素：“姑娘，紫薰姑娘怎么办？”

她们此行，本就是为了找紫薰问清楚，但今日看来，紫薰不会轻易透露什么。

“让刘十七找几个人在暗中盯着，另外，查一下南越世子的消息。”

“是。”祝余退下，刘十七敲门进来。

“小姐，这几日北盛各处铺子都回信，说没有红姨的下落。”

没有消息就是好消息，她应该相信红姨，不是吗？

丹素点点头，问：“桃林宴准备的怎么样了？”

“依小姐的吩咐，各方请帖已经以公子的名义送达，皆有回礼。诗、书的文本已经齐备，管、弦的乐工正在路上，楼外楼的师傅们随时准备吃食，科考放榜第二日即可开办。”

“不着急，慢慢筹备着，今日才科考第一日，离放榜还有些时日。”

“好嘞！”刘十七观察到丹素面色不似平常，试探着问：“瞧着小姐心情不太好，晚间可要我陪着出去逛逛？”

听刘十七这么一说，丹素确实不想就这么待着，便答应了。不得不说，虽处的日子短了些，刘十七还真是她身边最了解她的一个。

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是夜，丹素一身天青色长袍，由沙棠嘟着嘴送到门口，有些好笑，“傻小棠，我就出去随便逛逛，有刘十七跟着呢，不会有事的。”

沙棠一脸不乐意，“姑娘你不知道，圣都不要脸的登徒子太多了。前几天我和杜衡出去买东西，都被小无赖跟了好一段，要不是祝余姐姐来接我们，还不知道会发生什么呢！”

丹素拿着玉骨扇，轻轻敲了下沙棠的脑袋，道：“看清楚了，这可是你家公子，他还会武功呢，怎么可能会被欺负？听话，乖乖在家等我，回来给你和杜衡带好吃的。”

“姑娘——”

丹素捏了两把沙棠的发髻，朝杜衡和沙棠挥挥扇子，叫上刘十七就走，刘十七还不忘回头冲俩姑娘喊一声，“有十七哥哥呢，放心昂！”

丹素走在前面，听到刘十七的话，噗嗤一声笑了——啧，“十七哥哥”，可真行。

“公子就这样出去，不怕到时候被人认出来？”

丹素摇着冬暖夏凉的扇子，不甚在意，“认出来就认出来嘛，反正也不差啥。”

钱不差，名声更不差。

“那咱去——酒楼？”刘十七犹豫着道，“还是花楼？”

丹素瞥了他一眼，问：“就不能是有酒又花的楼？”

刘十七陪着笑：“当然行，咱走着？”

丹素和刘十七最终停在圣都春风馆门口，还未站定，就被围上来的姑娘们推着拉着带进门，胭脂水粉的味道瞬间沾了满身。