出了永安宫，即墨江年径直去卫府接了卫菡，二人前往畅春园。

鸣鹤先生，便是那位为即墨江年写话本的才子——就住在上京城南的畅春园客栈。

马车路过兴庆坊时，卫菡一掀帘子手指浮香辉月，“诺，你那心上人的香坊。”

即墨江年心头一跳，立时叫停车夫，将卫菡自窗口扒开往香坊看。

虽是白日，许是因要下雪，天色阴沉，浮香辉月坊坊门半掩着，内里掌着暖黄的灯。

从半掩的坊门望入，香坊不大却温馨雅致，屋内四面红木的多宝阁木架上满陈香丸、香药，墙上兼有书画等物。

横陈的香柜柜台前，两位年长的老香工坐着，似乎在一堆香材里挑挑捡捡。

宋卿月坐于临窗的黄花梨木几前，她唇咬笔杵，淡蹙着远山眉，时不时落笔写几字，又蹙眉苦思。

即墨江年眼眶微润。彼时，宋卿月杏眸闪闪对他说，她想开家香坊养活他二人。

香坊确实开了，但他更想养着宋卿月，将她荣宠一生。

“不进去打个招呼？”卫菡问。

他目光痴痴落于宋卿月的侧脸上，心通通乱跳，深吸一口气抑下冲动，一狠心放下帘子道：“快，快去畅春院。”

待谈完事，他想尽快回来，跑入香坊，将宋卿月搂在怀里。

……

畅春园客栈一间客房内。

即墨江年将见礼的鸣鹤先生扶起。

年纪三旬的男子，修眉而广目，面生美髯三络，眸色醺醉，脸颊酡红，浑身酒气。

被扶起后，鸣鹤先生于屋内乱转着忙活，还大着舌头尴尬解释。

“学、学生不知靖王今日大驾光临，便先与同窗们饮了一回、回酒。看我、我这屋中乱、乱得。”

即墨江年见临窗烘榻上有未饮完的酒，未吃完下酒菜，便按住他收拾的手。

“本王正好饿着肚子，就厚脸皮借先生这酒菜吃喝一回了。”

鸣鹤先生微张了嘴，待欲拒绝，即墨江年同卫菡已脱靴上榻，招呼他一道。

鸣鹤先生名李弘亮，字光明，江南淮阴人氏，祖上三代盐商。

即墨江年接住李弦亮递来的酒，笑赞：“弘亮、光明，先生父辈好朗达的胸襟。祖上为盐商，家中必然富庶。”

他一扬酒杯，环指这简陋的所谓上房，“只是，何为先生会选此居住？”

李弘亮举杯一敬，“靖王称学生为先生，可折煞了学生。学生家中确有些薄资，但学生同窗多居于此，学生自是从善如流。”

又一笑，“我这人就怕寂寞，就爱喝酒吹牛，离不得我那些寒窗好友。”

即墨江年饮尽后搁杯，轻一拱手道，“先生那话本写得极好。今日本王一来是向先生致谢。二来也是好奇，好奇先生为何将行卷投到我这行武之人手中？”

“俊鸟随凤飞，猛兽伴虎行……”

许是吃了酒，李弘亮大着胆子滑下烘榻，叩伏于地。

“弘亮自认有俊鸟之华，猛兽之勇。却因身为商户，满怀抱负无处可施。弘亮亦认为这泱泱上唐，觅遍朝中‘飞禽走兽’，唯靖王可堪投附。”

卫菡嘁地一声，“鸣鹤先生，你这是将我那不成气的爹也骂了？”

李弘亮愕然抬首，不解以顾。

即墨江年笑着下榻将他拉起，又扶他坐回榻上，诚心请教。

“想必先生苦我朝科举久矣。今朝中门阀结党，贵门结朋，密不透风，致朝政每每上通不能下达。不知鸣鹤先生对此情形有何高见？”

话点到痛处，李弘亮十分酒意立时飞走了八分。

提振精神，他口齿清晰道：“时下科考每三年一取，能得功名者，十有六七为门阀士族子弟。使得大数寒门学子志不得舒，愿不得报。学生以为，若想改换这般局面，当开源节流。”

“开什么源，节什么流？”

“开取士之源，节士族门阀入仕之流！”

“士族门阀之官，严把礼部，严阻科考通途，当如何处置？”

“那就化天堑为通途！”

即墨江年闪着眸子问:“那就请教先生，这天堑当如何化通途？”

……

辞别鸣鹤先生，自畅春院出来，天色四合，还下起了扬扬洒洒的小雪。

即墨江年送归卫菡，专程挑路过兴庆坊的道走，但见浮香辉月坊内还亮着灯，立时心跳如鼓。

他让车夫停下，但车上随行宦侍劝道：“靖王，再晚便会闭了宫门，回宫手续繁琐。”

他掀帘下车，淡声：“能等便等，不能等本王便不回了！”

宦侍便噤若寒蝉，皇上要他们严护靖王安危，自是不敢离他半步，只能下车随在他身后。

坊门依旧半掩着，即墨江年一入香坊，顿时有如置身千香百味中的百花丛。

两位在香柜后忙活的老香工一见有客人，忙站起身陪着笑脸拒客，“客官，香货尚未开售，有劳改日再来。”

他略一淡扫，未见宋卿月身影，便虚一按手，轻声：“本王来找你们东家。”说完便往香坊后院走。

两位香工变了脸，待要跑出香柜拦人，宦侍们将香工拦了，轻声道：“此为靖西王！”

后院，宋卿月正在当院浣洗床单。

二月二香坊便要开坊开工，数月未踏足浮香辉月，她嫌弃被褥等一应贴身之物污秽，便收罗了一盆出来洗。

哪知就要洗完，却下起了雪。

背对着香坊后门坐着，虽然下雪，她却热得满头大汗，时不时地，抬起被冻得通红的手抹一把汗。

即墨江年脚步轻轻走入院内，立在不远处，安静看了她良久。

忆起来时路上，宋卿月帮他浣洗衣物，他精赤着上身躲一棵树后，也是这般静静看她。

须臾后，他解开身上斗篷由身后宦侍接了，一面挽袖一面走过去蹲下，从她手中夺过雪白的单子大力搓起。

宋卿月愕然一惊，抬头看他，雪便落在她长长的眼睫上。

认出是即墨江年，她杏眸绽亮了璀璨光芒，一喜后又是羞，“你、你怎么来了？”

即墨江年头也不抬道：“想你了，便来了！”

只他不会洗浣，用力过猛，将木盆里的水溅得到处都是。

宋卿月将单子从他手中夺下扔回盆里，于身上擦着手站起身，“别洗了，那么莽力，莫把我这单子搓坏了。”

即墨江年也站起身，将她冻得通红的手拖到嘴边哈气，“凉吧，给你暖暖！”

宋卿月看了眼不远处那十数位宦侍，羞涩欲抽走手，低道：“别这样！”

他却干脆将她冰冷的双手贴到自己脸上，朗目灼灼看她。

“卿月，我想有个家了！我那王府就要落成，能否搬去陪我？”