沈明仕从未觉得做决择，如此艰难。

国中仅余十万兵力，若全付与即墨云台，他便会被架空。

如若不救，三十万大军折戟子夏山，国中那十万兵力，也保不了永安朝平安。

“臣有愚见！”沈东怀持笏出列，“陇右节度使那十万兵力不过佯攻肃州，何不干脆放弃与南阗合作，调往隰州支援？”

为了避嫌，沈明仕将儿子沈明怀，依旧安置于司农寺做少卿。

沈东怀心中万分清楚，即墨云台与他父子二人早已离心。父亲一直杜绝即墨云台染指兵权，怕的就是再也驾驭不了已坐上帝位的侄子。

崔康时当即失笑：“肃州距离隰州隔着十万八千里，待那十万大军赶到隰州，依即墨江年之凶悍，只怕沈太保那三十万大军已折损殆尽。”

即墨云台细眸里笑意隐隐，阖目敛去后，颇为体贴道：“要不，由沈少卿带兵前往支援？”

说完，他定定看着这个表面谦逊，实则野心勃勃，对皇位垂涎三尺的舅舅。

沈东怀计谋频出，思虑缜密，偏是个文人。

外公沈明仕视这个儿子为荣耀沈氏门楣的希望，打小对沈东怀呵护备至，哪舍沈东怀劳筋累骨习武练术、研习兵法？

做武夫冲锋陷阵，自有沈明勋担当。

拿捏文武政局，自有沈明仕运筹帷幄。

沈东怀只需调布大局，做好万全准备，以便将来做沈氏的第一任皇帝。

这些，即墨云台都清楚。

所以，他唯有断臂求生，忍疼将沈明勋和三十万大军卖了。

“沈太傅，我等以为，救人如救水火。朝廷刚立，正是聚敛民心之时。既然陛下有壮志，自当一展抱负。”

“陛下于朝野声望温良有余，威慑不足。若由陛下御驾亲征，待得胜归来，足令三地百姓倾心。”

“臣附议！”

“臣附议！”

于百官连声附和中，沈明仕阖目一叹，沈东怀目光上觑皇帝，眸中精光熠熠。

即墨云台目光一接上沈东怀，便谦和轻一颔首。

“但听太傅决择！若得出征，朕定不负众望。”

……

散朝后，廿安宫。

于百花吐蕊的花园里，晏元良青丝如瀑，偎于即墨云台肩头。

他凤眸弥散，诉声呢喃：“自从与陛下相逢，元良未尝离开陛下半步……万望保重！”

即墨云台握了他的手轻抚，目光温柔下落，落于晏元良白里透红的脸上。

轻轻一叹，“你我二人相扶走到今日，可谓九死一生。朕虽为皇帝却不过傀儡。待朕归来，这江山便真入朕毂中一半。”

目光上扬，落于云间，他微眯了眼：“朕是要与你白首偕老的！你在宫中看好两个皇子，替朕看好后方。”

晏元良仰眸看他，长睫轻颤如翼：“元良总觉崔康时不安份！元良能一眼看出宋卿月之子非他所有，他安能不知？”

即墨云台冷笑：“商人能有多大眼界？不过囿于‘情’字罢了。做人愚蠢至斯，朕也算开了眼。以为寥寥数语就能骗过朕，他小觑了朕。挖空心思只为保住家财，朕高看了他！”

晏元良坐直身子，双手掰过即墨云台的肩膀：“待到陛下归来，兵权到手，只怕国中兵力也耗损大半。招募兵源便要养兵。元良是否要动他？”

即墨云台欣慰一笑，替他顺了顺耳畔如瀑的青丝，“别急！先稳着他，待朕收拾了沈明勋、沈东怀再动他不迟。”

立国，世家归心为基，兵权为本，钱财为养国之活水。

兵权已半入手中。

待他收拾了有弑父之仇的外公、舅舅，世家已揭竿而起，断无回头的可能，只能接着拥护他。

崔康时肥啊！单单博陵崔氏一家之财，便足供养他开疆辟土。

晏元良乖顺点头：“元良会替陛下守好崔家！”

即墨云台将他的手一牵起身。

“还要看好宋卿月和那个幼子。即墨江年虽凶悍，却与崔康时一样，也长得一颗愚痴的脑子。若哪日情况危急，有这两个把柄在手，足以让朕缓上好一阵子。”

“陛下放心！元良与她还有一笔陈年旧账要算，将她挂在心上呢！”

“数度让你隐忍，朕委屈你了！”

“士为知己者死！更何况，陛下为元良身心俱付之人……”

两道颀挑的身影相携遁入无限春光里，舍下燕鸣莺啼满园，姹紫千红一片。

*

四月末，天气热盛。

即墨云台十万大军抵达隰州境内已十日，却陈兵于子夏山八百里外的蒲水河，按兵不动。

探马来报……

子夏山被困的三十万大军除了折损，更兼染上暑湿之症，上吐下泻，正勉力支撑。

其余两路十万大军于半月前抵达子夏山，意图撕破即墨江年的包围，营救沈太保大军，偏又中了埋伏，折损无数。

无奈，两路领兵将首率领残余，游走于子夏山谷之外，寻找时机频频冲谷，偏一次次被即墨江年打回。

沈太保性命尚存……

即墨云台身着银甲银盔，蹲身于蒲水河边。

他双手掬起一捧水浇到脸上，俊柔的脸上立时耀出珠光玉辉。

沁凉的河水能消体热，却消不了他心头火。

即墨江年真是没用，围了沈明勋足有一月，却还让他那个小外公活着。

伸手接过羽林军近卫递来的罗帕，他轻轻一拭脸上水露，站起身冲探马道：“去，召集被打散的兵将，带他们来蒲水河畔见驾。”

这些蠢货，铆足了劲，送人头给即墨江年。

难道看不出，即墨江年是在围点打援，意图消耗永安朝廷兵力吗？

救沈明勋，他是万万不能，但这三十万兵力，他能救一个是一个。

手中就十万大军，等他收拢十五万兵力，他会从蒲水河撤走。

至于去向何处——自然是围魏救赵。

*

七日后，子夏山顶，烈日如烤。

半月前的大雨已止，山洪已消，接着就是没头没脑的暴晒。

即墨江年卸甲褪袍，汗淋淋坐于子夏山尖的密林里，身上的素白衬衣与衬裤，早已脏污得辨不出颜色。

他接过亲卫递来的牛皮水囊，牛饮般灌满一肚子水。

谷中，沈明勋拼死挣扎，意图突围，却被他咬得死死，三十万大军被他消耗近半。

谷外，永安朝的支援近日的攻势渐稀，近三日，干脆毫无动静。

探马来报，说是那损伤近半的支援军队已陆续撤离……

他喘了一口气，仰首望天……

穿枝透叶洒下的炽热阳光，将他唇尖上一滴水露耀得明亮如珠，亦耀亮了他的脑子。

沈明勋所带兵力为永安朝主力，永安朝怎会不救？怎可不救？

除非，永安朝廷另有图谋！