“来不及了。”眼睁睁看着萨曼森男爵的长子安托骑上骏马飞快地逃走，墨菲愤怒地单手拨开河对面守林人多利恩射过来的木箭，几次被他打断涉水过河的意图，愤怒的罪民握紧拳头，任由掌心燎泡迸裂，从手指缝里淌下混合腥臭的血水。

直到装满背兜里的箭矢用完，尽心尽职完成狙击任务的猎户多利恩目送安托消失在牛膝河上游，才露出笑容退进森林里，他不怕有流贼追击，熟悉附近山林草木的守林人为了捕猎野兽而埋下的陷阱和圈套，同样也可以对付任何意图不轨的敌人。

一拳重重地打在牧师海瑟斯的腹部，迁怒泄愤的墨菲无视海姆的嘲笑，头也不回地往牛膝河上游奔跑，溯流而上的他存有侥幸，认为足不出户的男爵的长子安托会在没有人烟的荒郊野外迷失方向。

因为剧痛蜷缩身体，就像一只煮熟的对虾，牧师海瑟斯苦苦忍受，直到他被海姆毫不费力地提在手里，往香茅丘陵瑟冷斯城堡方向走去。

“尊敬的尼格拉领主一定会因此奖励我，你可是瑟冷斯城堡的大人物，我说的对吗？牧师先生。”海姆戏谑地继续冷嘲热讽，“你信仰的万能的主宰是软弱无力的神祇，没有能力庇佑你这个虔诚的信徒，难道不是这样吗？如果祂真的有伟大的权能，为什么不降下雷霆怒火，惩罚我们这些罪人？正如你亲眼目睹，我们一直活地好好的。”

“呸！”吐出腥臭腐坏的泥土，牧师目光带着怜悯地侧头仰望被邪恶污染身心的年轻人，他想要净化这个罪人。

“不要用这种眼神看着我，你这只自以为是的可怜虫，收起你伪善的面孔，真让我恶心地想要呕吐。”海姆稍微松手，任由牧师的双脚着地被他拖行，地面上细碎的石子满是尖利的棱角非常咯脚，才走了一段路，海瑟斯的脚背就满是伤痕，他微微哼出声，看到海姆的嘲笑，立即强行忍住，可是不断增多的伤口继续折磨着他。

“一点点痛苦就让你额头冒出冷汗，身体不停哆嗦，你真是脆弱，我的牧师老爷。”海姆的舌头和他的手臂一样有力，和他的鞭子一样满是尖利的毒刺，“也许你记性不够好，我原本是萨曼森老爷所有的黑石村的农夫德克的次子海姆。从我懂事的那天开始，就和父亲、长兄下地干活，每天从早到晚忙碌，付出辛勤的汗水和劳动，换来的只是半饥半饱的生活。每年两次劳役，漫长的两个半月，我们一家起早贪黑地为尊敬的萨曼森男爵耕耘公田，忙碌的收割日结束后，还要恭恭敬敬地把一半左右的粮食贡献给税库。如果是这样艰苦的生活，我们还能忍受，可是四年前的漫长旱季毁灭了一切，农田歉收，我和家人为了抵税，满足男爵对皮毛的渴求，冒险进入附近的山林捕猎野兽。父亲死了，长兄也死了，大家都死了，只有我一个人活下来，满身伤痕带着猎物回到村里，等待我的是什么？所有家产，辛辛苦苦用汗水换来的一点点财富都被男爵收走了，为了惩罚我们一家没有得到允许就猎杀领地的野兽。这是多么荒唐的事情，竟然会有这样的领主。尊敬的牧师老爷，我曾经也是一个虔诚地信仰万能的主宰的人，可是在我遭受噩运，失去一切时，为什么祂没有出现，拯救我脱离苦难的深渊，而是眼睁睁看着我被黑暗吞噬最后的良心。从那一天开始，当我逃进山林里成为流民的那一天开始，我就在诅咒，无论是贪婪的贵族，还是冷血的教会，我都要把他们连根拔起地摧毁。”

“可怜的孩子，你不知道，苦难是万能的主宰对我们的考验，只有踏上这布满荆棘的道路，走到尽头，你才能得到真正的幸福。”刚开始有些垂头丧气的牧师听完迷途羔羊的‘诉苦’，立即知道这是一个绝好的机会，拯救罪人离开邪恶，必定蒙受主宰的祝福，“黑石村的农夫德克，这个人我知道，是一个很老实本分的人，很可惜，他并不信仰万能的主宰，我记得你们家，只有你才来到教堂领过面饼。”

‘而且你的出发点并不纯粹，为的是节省家里的口粮。’牧师继续说教，“只有信仰的你在野兽的獠牙和爪子中幸存下来，你看，这不是万能的主宰对你的爱护的最好证明？那些无信者的结局同样也说明的这一点，他们都没有幸免。”

“闭嘴，你这个残酷无情的杂碎。他们不是你口中的‘无信者’，他们是我的家人，是我最珍惜的人。”

“你爱你的家人胜过爱万能的主宰，这是你被考验的原因。”海瑟斯摇了摇头，终于明白眼前这个流民的罪过。

“非常正确，我记得教会的经典里有这样一句话：我来，是让人子与父亲生疏，让女儿与母亲反目；我来，是让大地起刀兵，而不是让天下太平。我珍爱我的家人，所以他们都死了。这是万能的主宰干的，至少是祂容许的，难道不是这样吗？”

“荒谬的认知，你对教会的经典根本不熟悉，没有通读领悟完整教义，单独取出其中一段文字，就会得出这样的谬论。”牧师生气了，他最讨厌这些浅薄信仰的泛信徒一知半解地曲解经典，而且据他所知，农夫的儿子基本上不会识字，也不会书写，对经典的理解充其量只是一个门外汉。

“我在荒野流浪，用自己的双手获取口粮，身边都是流民，有的认识，有的不认识，他们都因为这样或那样的原因被迫离开家园，走上逃亡的路。在流民里，有很多虔诚信仰万能的主宰的人，他们每天都在等待主宰的赐予，可是谁都知道，天上不会掉下充饥的面饼，所有一切都要靠双手去劳动、去采摘、去捕猎才能获得。在残酷的现实面前，他们不再祈祷，而是学会生存的技巧。有的人吃了有毒的浆果浑身抽搐死去，有的人吃了致幻的蘑菇胡言乱语地跳下悬崖，有的人在饥渴中活活饿死，没有谁拯救他们，我们谁也不去依靠，我们只能依靠自己，和其他人合作、联手，才能战胜困难。”

“既然是这样，为什么你会被邪恶引诱，堕进黑暗的泥沼你无法自拔。”海瑟斯看见缠绕在海姆身上的黑暗气息，被他折磨、杀死的人的诅咒和怨恨。

“我说过，我要复仇，要把贵族和教会连根拔起地摧毁，我必须获得力量，超过甚至压倒你们，所以当机会来临时，我做出自己的选择，正确的选择。”

“多么狂妄无知的说话，你已经无药可救，彻底沉沦了。”牧师放弃自己的拯救意图，对这个邪恶的罪人，他没有一句多余的话可说。

拖着海瑟斯继续前进，海姆冷笑：“尊敬的牧师先生，你现在落在我的手里，备受折磨，我认为这是万能的主宰对你的考验。可是，你为什么会沦落到这个地步，我仔细想了想，没有找到合适的答案，你能告诉我吗？”

“不要试探我对万能的主宰的信仰，可恶的罪人。”牧师怒视着脸上露出得意笑容的海姆。

“我知道原因，你对万能的主宰的信仰动摇了。什么时候？我猜测是在木桶村被我们夺取，解救里面受到萨曼森男爵和你严厉压榨的村民后，教堂在火焰中焚烧成废墟。难道不是这样吗？”海姆哈哈大笑，“多么虚弱无力的神祇，简直不堪一击，连圣洁的教堂被摧毁都没有任何表示。你肯定动摇了。我记得木桶村的教堂在你的手里建立，里面有你历年收取的什一税和积累的财富，尽管它们都是来自被你驯服后乖乖听话献出财产的领民，被焚烧殆尽后肯定让你生气了。”

海瑟斯低下头，小声为自己和信仰辩解：“你说对了，曾经有短暂的一瞬间，我的确有软弱、迷惘和不知所措，可是万能的主宰没有放弃我，祂赐予祝福，承载圣水的铜盘成为圣物。”

“你是说这个吗？”尼格拉突兀地出现在两人面前，从牧师海瑟斯的怀里取出白色的亚麻布包裹的圣水盘。

“黑暗的首脑，邪恶的源泉，把你肮脏的手从包裹上拿开，那不是你能拿取的，是真正的圣物，它会严重伤害你。”牧师大声咆哮。

“我对你有点改观了，沦落到这个地步，还在为敌人考虑。”尼格拉从容打开包裹，散发乳白色光晕的圣水盘被他托在手里，毫无动静。

“你看，它承认我了。哦！不，不是承认，是屈服，就像你信仰的万能的主宰，沉默地表示屈服，连挣扎和稍微过火一点的反抗都没有。别用仇视的眼神看着我，这会让我倍感荣幸。”尼格拉转动手里的铜盘，“和你想的不一样，这不是圣物，而是古老的器物经受岁月的洗礼，凝聚很多人的希望和寄托诞生的‘精灵’，与山林里熬过几百年风霜的古树为鸟兽遮风挡雨，进而产生简单意识的情况类似，唯一不同的地方是后者是在自然中诞生出‘精灵’，一种细微的灵性生命。”

“我有一个猜想，先有教会，才出现神祇，就是你信仰的万能的主宰。教会的经典在最初只有短小的篇幅，十二条诫律，后来一步步地，由历代教会不断填充，直到现在成为一本厚厚的经典。万能的主宰真的亲口对你们说过一句教义，没有，祂是籍着人子的口说出。在卑格支山上，圣洁的火焰燃烧的荆棘丛里。赤足步过火焰的先知，朝觐万能的主宰，领受最初的律文。你看，朝觐，是臣子朝见君王的意思，律文，是法律条文，而不是教义。最初的教会实质上不是单纯的接受信仰的宗教，而是一个军事统治集团。教会赶走了卑格支的土著山民，占领他们的祖居地，建立最初的圣堂。只是当时的贵族太强大了，不仅有手握重兵的伯爵，还有一堆子爵和更多的男爵，最初的先知和十二个圣徒都倒在战场上，同样的，贵族们也元气大伤，双方最终达成妥协。贵族掌握世俗，教会掌握信仰，把一切都瓜分了。大地之上没有我的立足之地，所以我到来醒觉后，就决定要用杀戮征服贵族，用弑神摧毁教会。”

“你到底是谁？你不是普通的堕落者，那些非人的黑暗居民身上没有你这种狂妄。”

尼格拉大笑：“不久前我远行前往撒尔德森林，接触最深处的古代遗迹，它告诉我很多事情，其中就包括万能的主宰的秘密。卑格支的土著山民让教会和贵族都吃过苦头，为什么当初教会那么轻易地赶走他们，即使有先知和圣徒，作为初代的教会首领，他们并非强横地无可制约，我相信现在的圣堂超过初代先知和初代圣徒的教会高层有很多，却依然被山民压制地不敢动弹。想知道原因吗？”

牧师的目光微微颤抖，知道一些内情的他真的动摇了，作为精神支柱的信仰摇摇欲坠，然后海瑟斯垂下头，在尼格拉的诱惑中慢慢堕落。