“老实说，我确实被你吓到了。”费恩利斯恢复平静，“该怎么称呼你？”

“黑暗领主赐予我冰霜之力成为我的源泉，这是和充满正能量的圣光完全不同的道路，你可以称呼我的头衔，冰冻幽魂卡拉多·霜语，在亡灵军团中我是排名第三的巨头，或许有新生的高阶亡灵已然超越我，不过军团长的地位牢固地不可撼动，而且完成这次拜访任务之后，慷慨的尼格拉殿下将赐给我更高的地位。”

“殿下，你竟然称呼在灰暗密林崛起，新晋升的尼格拉男爵为殿下，他已经走在通往不朽的道路？”迈勒·哈布达斯有些急切。

“目前只有我知道，另外两位巨头死亡骑士雷奥汀·丧钟和黑暗巫师埃蒙尼·血焰都碍于自己的见识懵然不知，嗯！刚刚从我的渠道得知的消息，死亡骑士晋升为告死者·丧钟男爵雷奥汀，他统帅的军团超过五万，而且麾下增加了三个高等亡灵。”肩负特殊使命的卡拉多·霜语站起身，脱下黑斗篷，露出他被冰冷的冻雾缠绕的亡灵身躯，“你的行动要快，一路走来，我的部下在各个水源处都放下瘟疫的种子，无论是教会的牧师还是虔诚的信徒都会被疾病击倒，这是彻底摧毁那位神祇在地上的信仰的武器。”说完，他的身影渐渐模糊，最后扭曲弹动几次，竟然凭空消失了。

毁灭的脚步越来越近，时间真的不多了。

费恩利斯从银瓶取出预知水晶，塞进空洞的眼眶里，左右环视，轻轻点头：“族长，他从城堡的箭塔离开，化身为黑翼秃鹫。”

这是黑巫师的洞察天赋，加上预知水晶的增幅，轻易地看穿卡拉多·霜语的变形术。

“真的只是负责送信，那位黑暗领主，亡灵口中的尼格拉殿下，给我出了一个很大的难题。”老人抚摸着光滑的胡桃木桌面，对上面的每一条纹路都了如指掌。

“族长，我们是否接收对方的礼物，把桀骜不驯的子爵，还有奥托堡都拱手献出。”费恩利斯眨了眨眼睛，很快适应预知水晶带来的不适，沉重的精神压力以及负担让他昏昏欲睡。

“法兰祖先开创的家族，历代族长苦心孤诣维持的秩序，即将在我的手上化为灰烬，怎么可能轻易舍弃？”迈勒·哈布达斯离开自己的位置，慢慢走到书房的窗台，俯视着醒来的奥托堡。

钟声唤醒在阁楼硬木床歇息和地窖草垫睡觉的仆人，他们匆忙地穿上衣服，走进厨房开始准备早餐。厨娘用铁钎拨开炉灶保存一夜的火种，用鸭嘴铲把锯末和刨花小心均匀地洒在上面，引燃后添加整齐堆叠好的干柴，很快炊烟袅袅升起。用钥匙打开储藏室，从里面搬出一整袋细筛过的面粉，这是为哈布达斯伯爵庞大的家庭成员准备烘烤的白面包，里面舀添加黄油、牛奶还有发酵用的葡萄干。十几个厨娘默契的配合，才能保证在贵族老爷齐聚在餐桌时端上热气腾腾、香气扑鼻的面包。同时还有带着晨露的水果，通常是葡萄、草莓，刚挤的鲜奶，按照不同的口味需要添加蜂蜜、小石磨碾过的细盐、一到两个生鸡蛋，若干个坚果，核桃、松子、杏仁、榛子，还必须给胃口很大的家族骑士准备肥的流油的肉排。用早点的时候还得有两个竖琴手弹奏轻松快乐的小调佐餐，每个家庭成员从小就被灌输一整套繁琐的用餐礼仪，包括各种餐具的使用方法、摆放位置，也只有哈布达斯伯爵为了家族体面耗费不菲的代价维持，其它实力再强的子爵，也无法负担，这就是大贵族几百年积累的底蕴和礼节，让旁人羡慕的同时对家族来说其实是沉重的负担。

卫兵和手执武器的堡民登上城堡的围墙、高塔替换晚上值夜的人，枕戈待旦的他们唯一优待是可以提前吃到早餐，随后有家室的人回到各自居所休息，其他人带着满身疲惫和倦容躺在军营的床铺上蒙头大睡，很快打呼噜的声音此起彼伏。

城堡的庭院里，仆人们也没有悠闲，清扫马厩，换上新鲜的干草，用干爽的麻布给骏马们擦身、喂食，被精心照顾的马驹偶尔会扬蹄站立，发出希律律的嘶鸣表示感谢。仆人们久经训练的动作显得悠闲，他们不时低声交头接耳，发出爽朗的笑声，很快会在执事的警告眼神中恢复沉默。

年轻的女佣们用飞快的速度整理城堡的房间，乱糟糟的被单被拉直铺平，打开窗户保持通风和光线日照，弄脏的桌布收集后和换洗的衣服分开摆放，特制的大木槽，里面只有浅浅的一层井水，添加木灰、动物油脂和煅烧过石灰石敲碎的块末搅拌，浸透后用短柄木棍捶打、双手搓洗，特别是衣领和袖子这些容易弄脏的地方，换过三次水，漂洗干净，分别挂在庭院的绳索上晾晒。

忙活完手上的活，仆人们才能浑身湿透地吃上早点，黑面包片，还有餐桌留下的残羹冷炙。歇息了一会，他们又得继续忙活准备午餐，每个人都各尽其职，就像上紧发条的木偶，不到力气用尽，主人是不会停手的。

迈勒·哈布达斯享受着地位带给他的一切，认为这是理所当然的，而世代侍奉伯爵家族的仆人也没有异议，他们已经被驯服地只会听从命令。

回到自己的书房，老人打开存放信笺的盒子，抽出一叠切割地整整齐齐的羊皮纸，微微泛黄的纸面边缘绘有额外的银色常春藤花边。

哈布达斯伯爵在给领地附近的子爵们写信，就连偏远地区的拓荒贵族也没有遗漏，他的动作很快，除了开头的称呼变更，内容几乎相差不大。

“战争动员令！”费恩利斯的眼睛锐利地仿佛在天空翱翔随时捕猎的鹰隼，很快明白族长此举的意向。

他扭头望向东土，透过窗户观看横亘地平线的乌云。左眼的预知水晶微微发亮，贴身跟随他多年的黑暗世界的宝物，尽管表面有细小的残损，却凭借血肉的融合和不停灌注灵魂之力渐渐成为身体的一部分，他无需念出秘语就能‘看见’征兆。

黑暗的源头，群山深处诞生的死亡不停吞没生命，地底涌动着炽热的岩浆，随时准备冲天而起喷发，而在沉重如铁的黑色夜幕背后，费恩利斯看见了白色的圣光，世上所有一切都在光辉中融化。毁灭，从天而降的火流星在地面砸出一个个焦黑的深坑，扬起的尘埃和灰霾笼罩天空，失去了阳光，田地渐渐荒芜，自然的生命周期就此中断，陷入漫长的沉睡。

黑巫师看见自己的脚下，是白骨累累铺成的荒原，辽阔地没有边际，他大汗淋漓地‘苏醒’，仿佛水里被捞出来似的。

‘不，这种结局不是我想看见的，预知水晶给出的家族前景是璀璨的荣耀，走上巅峰后陨落，最后获得新生。绝对不是最终的大破灭，失去所有一切。’费恩利斯想听听其他人的意见，远见者乌格大师已经前往遥远的东土，向黑暗领主尼格拉俯首称臣，能与他相提并论的只有最近托庇于家族的森林之女伊利尔，远远超过毒藤女巫之上的森罗万象大自然的宠儿。

留下黑猫的化身，费恩利斯静悄悄地离开迈勒·哈布达斯伯爵的身边，前往位于离奥托堡不远处的维宁密林，金羊毛骑士团的原驻地。

“呼噜噜！呼噜噜！”刚刚接近伊利尔的‘领地’，就听见仿佛巨龙雷鸣般的鼻鼾，黑巫师好笑的摇摇头，找到位置随时变换的蘑菇小径，缓慢从容地走在湿滑极易摔倒的唯一安全通路上。

在密林随处可见的颜色鲜艳的蘑菇无时不刻都在抽取土壤深处的瘟疫和毒素，缓慢恢复密林的生机和活力，腐烂的泥浆沼泽，散发恶臭倒伏在地上的飞禽走兽的尸体越来越少，到处都是枯枝败叶，渐渐衰老接近消亡的维宁密林又披上嫩绿的衣裳。

密林的深处，耸立着一朵十六肘尺高的巨型石覃，金黄色的肥硕伞盖在温暖的阳光照耀下烁烁生辉，轻柔的林中微风吹过，无数麦子大小的菌孢纷纷扬扬地撒下，仿佛一场华丽壮观的金币雨。

伊利尔的小屋，外围的一圈沉睡菇足以抵挡任何人冒犯的脚步，费恩利斯同样不敢轻率地随便行事，陷入长久的睡眠中。他站在蘑菇圈外面，高声呼喊森林之女的名字。或许是她的鼾声太响，黑巫师的嗓门无法取得优势。

“真是麻烦。”费恩利斯从腰带的药剂扣兜里取出拇指大的陶瓶，有些心疼地抿了一口，随后他的声音如同瀑布般的洪亮。

“早安，伊利尔！”粗壮的石覃菌柄内部几乎挖空，仰仗森林之女的植物固化术才得以挺立，被黑巫师的嗓门震颤瑟瑟发抖，随时都会倒塌。

“哼！”

鼾声很快停止，伊利尔揉搓着惺忪的睡眼打开房门，看见熟悉的那张笑脸，“原来是你，打搅我的睡眠。呵！”森林之女伸了一个懒腰，恢复少许精神，“费恩利斯，有很紧急的事情发生了？”